робкий стук в дверь. Поправив причёску, я вышла из убежища и обнаружила занятную картину.
Посреди комнаты на коленях стоял Эльтон, держа перед собой поднос с восхитительными десертами. Я разглядела взбитые сливки, пирожные, два торта и вазу с фруктами.
– Моя госпожа, – произнёс он с покорностью идеального гаремника и протянул мне сладости, не обращая внимания, что всё это время барс испепелял его взглядом.
Глава 52. Мираэль
Аурика
*
– Спасибо, поставь на стол, – махнула я Эльтону.
Полуэльф с готовностью повиновался.
– Какой смысл было переезжать в другую комнату, если эта тоже напоминает проходной двор? – мягко усмехнулась я.
– Вы можете запретить любому из нас приближаться, – сдержанно пояснил полуэльф. – А пока мы ваши личные гаремники, у каждого из нас есть привилегия посещать покои госпожи, чтобы угождать ей и дарить удовольствие.
– Ясно, – отозвалась я. – Слушай, Эльтон, мне нужно с тобой поговорить.
Парень почему-то побледнел.
– Да, моя госпожа, – отозвался он.
– Садись, – махнула я рукой на кресло, а сама расположилась напротив. – Ты же полуэльф, верно?
Он осторожно кивнул.
– Расскажи мне о брачных традициях этого народа. И семейных, – добавила я.
– Ну, всё просто, – напряжённые плечи блондина расслабились. – Семья в Эльфии – это святое. Для каждого эльфа жена – это половинка сердца и души. Всё равно что истинная для оборотня, – кинул он взгляд на барса. Тот до сих пор испепелял его молниями в очах.
– Это хорошо, – отметила я.
Эльтон продолжил:
– Любой эльф расшибётся в лепёшку, чтобы его жена и дети были счастливы, довольны и ни в чём не нуждались. И статус любого эльфа в обществе оценивается лишь по тому, как выглядит его супруга – насколько богатые на ней одеяния и украшения. Мужья стараются выполнить каждый каприз избранницы, и в то же время стремятся не сильно ей надоедать. Поэтому в Эльфии приняты раздельные супружеские спальни. Муж навещает свою жену по строго установленному графику, в определённые дни и часы. Эльфийки не любят спонтанности. Им нравится, чтобы всё было размеренно и по порядку.
– Понятно… – пробормотала я. – А что насчёт гаремников? В эльфийском обществе это норма?
– Скорее, это исключение из правил. Оно не одобряется и не порицается. Чаще всего так бывает, когда эльф берёт жену другой расы. Если в её культуре приняты мужские гаремы, он обязан проявлять уважение к её традициям и соглашается терпеть гаремников в своём доме. Эти мужчины могут иметь только один статус – рабов, и он остаётся у них до конца жизни. Им нельзя дать вольную, кому-либо продать или подарить. А дети от них считаются свободными, – объяснил Эльтон.
– Не знаю, в курсе ты или нет, но я скоро выйду замуж на принца Сандиэля и отправлюсь с ним на Эльфию. Он позволил мне взять с собой трёх гаремников, – сказала я.
– Я хотел бы быть в их числе, – глухо, с какой-то обречённостью выдохнул Эльтон. – Если позволит моя госпожа, – поспешно добавил он.
– Этот вопрос мы ещё обсудим, – ответила я. – Объясни, что будет с остальными, когда я выйду замуж и навсегда покину Алиум? Кажется, Сэдрион и Орси мне говорили, что гаремников можно будет отпустить на свободу после моей свадьбы.
– Их судьба целиком в ваших руках, – почтительно заявил Эльтон. – На Алиуме женщины чаще всего оставляют гарем при себе даже после замужества. Но если на то будет ваша воля, вы можете каждому гаремнику дать вольную. Кто-то даже выделяет деньги, чтобы мужчины могли начать жизнь с чистого листа. А бывает, что женщины игнорируют судьбу своих рабов, и те до конца своих дней живут в старом поместье. На всё воля госпожи.
– Значит, можно будет дать парням вольную. Это замечательно, – отметила я.
Наверное, в итоге со мной на Эльфию отправится лишь Рэнни. Остальные предпочтут свободу и деньги. И это правильно.
– Пока девушка ещё не замужем, ей можно покупать и дарить гаремников. А после замужества уже нельзя. Разве что дать свободу в течение недели после свадьбы. Так установлено законом, – уточнил блондин.
Наш диалог прервал очередной стук. После разрешения войти дверь приоткрылась, и внутрь заглянул Конор:
– Ваше высочество, к вам принцесса Мираэль. Впустить?
А вот и подруга Аурики…
Избегать её было бы глупо и странно. Тем более если учесть, что я собираюсь замуж за её брата.
Оставалось лишь надеяться, что она не догадается, что настоящей Аурики тут больше нет, а её место заняла инопланетянка.
– Впустите, – кивнула я, стараясь скрыть растерянность.
Дверь распахнулась, и внутрь грациозно вплыла та самая блондинка, которую обнимал Итан.
Первой реакцией была ревность, полыхнувшая огнём по венам. Но весь негатив моментально схлынул, когда девушка кинулась ко мне и порывисто обняла.
– Рика! Я так за тебя волновалась! Как ты, моя хорошая? – во взгляде эльфийки светилось искренне сочувствие. Её эмоции были настолько неподдельными, что внутри всё растаяло.
Да, они с Итаном любовники, но это не моё дело. Меня это больше не касается.
– Присаживайся, – махнула я девушке и опустилась рядом с ней на диван.
– Рассказывай, как ты! – потребовала она. – Держишься?
– Держусь, – уверенно ответила я.
– Никому не пожелаю пройти через такой ад, Рикуся, – покачала она головой. – я безумно рада, что Итан помог тебе сбежать. Конечно, ему сильно досталось от такой потери магии, его аура до сих пор похожа на ошмётки, но это того стоило. Я рада, что он тебя спас.
– Я тоже, – сдержанно кивнула я.
– У тебя что-то болит? – заботливо спросила подруга. – Как общее самочувствие? Настроение? Сон?
– Всё нормально, – отозвалась я. – К счастью, я ничего не помню. Разве что шрамы остались, – повела я плечом.
– Итан от них избавит. А если у него не получится, то Сандиэль найдёт способ, как тебя исцелить, – заверила Мира.
– Надеюсь, – ответила я. – Угощайся, мне тут столько вкусностей принесли, – махнула я на большой поднос с лакомствами, доставленный полуэльфом.
Там обнаружились даже две чашки и изящный чайник, из которого я налила нам обеим чай.
– Да ты что?! Это же знаменитое пирожное шальнэр! А это взбитые карбидорские сливки! И заварное шанте-блю! Какая прелесть! – искренне восхитилась эльфийка. – Не знала, что у тебя есть такой искусный повар. Сведёшь меня с ним?
– Насчёт повара не знаю, – честно призналась я. – Мне всё это принёс Эльтон, – показала я на парня, и тот склонился до пола.
– Очень рад угодить своей прекрасной госпоже и её замечательной подруге, – хрипловато произнёс он.
С того момента, как сюда вошла Мираэль, Эльтон реагировал как-то странно. Его ноздри затрепетали, глаза подёрнулись мечтательной поволокой. Всё его тело вытянулось и
