на милость судьбы. Он сосредоточил всю свою волю и начал собирать силы. Надежда осталась лишь на Ричарда, единственного, кто мог распутать тайны и дать ответы на все вопросы.
В темнице появилось трое мужчин. Они были одеты в свободные серые балахоны. На запястьях каждого блестели серебряные нити. Когда яркий свет фонарей озарил помещение, Эшли отвернулся, чувствуя давление воздуха, словно на него повесили груз неимоверной тяжести.
— Что, вампир, не нравится? — насмешливо произнес один из пришедших с усмешкой на лице. — Завтра узришь солнце и поймешь, что тьма не может скрыть настоящего света.
Второй из пришедших разразился хохотом.
— Хватит болтать! — резко оборвал третий, и его слова отразились от стен подземелья, — отвязывай, будь осторожен! Она опасна.
Голова и руки у Элизабет беспомощно раскачались, она напоминала тряпичную куклу. Ее раненые руки перевязали грубой веревкой. Сердце Эшли сжалось от сострадания, но он не мог ничего сделать.
— Похоже, Ленси ее хорошо опоил. Без сознания будет до самого пункта прибытия! — злорадствовал монах, взваливая бесчувственное тело на плечо.
Когда Элизабет проносили мимо Эшли, он увидел ее бледное лицо. Вампир от сильного волнения невольно дернулся. Но услышал лишь хохот, насмешливый и пренебрежительный, свидетельствующий о его беспомощности.
* * *
Лорд чувствовал сильную усталость, однако злость внутри накалялась, подстегивая идти дальше. Упорно преодолевая это состояние, он направился к ратуше, несмотря на серое, холодное утро и моросящий дождь. Люди, проходившие мимо, выглядели угрюмыми и усталыми, словно несущими на себе тяжесть непрекращающихся трудностей. Вампир испытывал глубокую ненависть к городу.
Давер подошел к входу, но его путь преградилала стража, стоявшая на посту.
— Господин, сегодня градоначальник не принимает, — сообщили они.
Давер медленно проговорил бархатным голосом:
— Я думаю, меня он все же примет!
В глазах охранников отразилось безразличие. Сделав поклон, мужчины немедленно отступили в сторону, уступая дорогу. Ричард обернулся на площадь, которая начала заполняться крытыми телегами. Некоторые уже тронулись в путь, громко стуча колесами о мостовую. Он не знал, куда именно они направляются, но это было зрелище, которое вызывало в нем любопытство.
Лорд поспешил к губернатору, который мог дать ответы сразу на много вопросов. Давер открыл дверь без стука, из-за чего худощавый лысый старик поднялся из-за деревянного стола, заваленного бумагами.
— Кто пропустил? — возмутился он.
Вампир лишь ухмыльнулся, продемонстрировав белоснежные зубы, и градоначальник, словно истукан, замер на месте. Его глаза застыли, словно два стеклянных шара, под властью нечеловеческой силы. В сознание нежно проникло мерцающее свечение, прерывая мышление и заволакивая туманом забвения.
В это время Давер подошел, сел напротив и начал спрашивать тихим, но завораживающим голосом. Слова обволакивали разум градоначальника, словно теплые волнующие объятия.
— Куда направляется караван?
— В Калидум, — покорно ответил старик.
— Где находится вход в тоннели?
— Он находится…
Раздался оглушительный взрыв, который заставил землю дрожать. Сила порыва выбила окна, которые разлетелись на осколки, создавая мрачную картину опустошения. Лорда и градоначальника с силой откинуло к противоположной стене, словно бумажных кукол. Пыль заполнила комнату, затрудняя дыхание и ухудшая видимость. Давер, едва пришедший в себя, смог отбросить упавший на него тяжелый стол. Слух стал возвращаться. Ричард смог услышать стоны и крики находящихся снаружи, в центре разрушения.
Но градоначальнику повезло гораздо меньше. Голова его была пробита осколком, и кровь сочилась по изувеченному лицу.
— Проклятье! — выругался лорд.
Он подошел к образовавшейся бреши в стене. Площадь напоминала
выжженную пустыню, где только недавно царила жизнь и шум городской суеты. Устрашающий огонь зеленоватого цвета безжалостно охватывал каждого своим пламенем, не оставляя никакой возможности для спасения. Воздух был пропитан духом смерти, а тела находившихся на площади людей позабыли свою прежнюю форму и распадались на пепел, который развеивался ветром.
— Ри…, — лорд ощутил невидимый зов, звучащий прямо в его разуме, — Рича-ард!
В душу проникла волна загадочной энергии, словно тонкий эфир. Сердце лорда забилось сильнее, пытаясь понять природу этого загадочного явления.
— Эшли! — словно громом поразило Давера.
Лорд вышел в коридор, мимо пробежала охрана, не обратив на него никакого внимания. Он прислушивался к тихому бормотанию, которое доносилось снизу. Следуя за призывом, наткнулся на провал, прямо в полу. Не раздумывая, лорд спустился и направился на помощь. Немного пройдя вперед, услышал звук приближающихся шагов и шепот. Давер легко взлетел и прижался к потолку, наблюдая за тем, как шестеро серых монахов пронеслись мимо.
Тоннель раздвоился, но лорд знал путь. Слабый зов Эшли доносился до его сознания, указывая верное направление. Наконец, Ричард обнаружил тюремное помещение и одним ударом снес дверь.
В полумраке подземелья выделялся силуэт узника. Он был изранен кровавыми порезами, свидетельствующими о мучениях, которые ему приходилось испытывать.
— Тебя только за смертью посылать! — попытался пошутить Эшли.
— Как они тебя достали? — Ричард подошел и хотел сорвать оковы, но отдернул руки, обжегшись серебром. — Понятно! — зло прохрипел он, — сейчас вытащу.
Ричард снял с себя теплый плащ и с помощью него коснулся кандалов. В ту же секунду послышались глухие звуки. Железные цепи разрывались, освобождая Эшли. Вздохнув с облегчением, он упал, восстанавливая силы после долгих часов в плену.
— Надо торопиться, Элизабет была здесь! — тревожно прошептал слуга, пронизываемый тревогой.
— Ты ее видел? — в голосе лорда прозвучала надежда, смешанная с беспокойством.
— Да, была прикована рядом со мной, — Эшли тяжело дышал.
— Куда ее увели? — нетерпеливо спросил лорд, похолодев от мысли о возможной опасности, поджидающей его возлюбленную.
Эшли отрицательно покачал головой. Лорд перебросил через плечо слугу и направился к выходу, искры решимости пылали в его глазах.
— Важный заключенный — это Элизабет! На площади случился взрыв, ее нужно искать в тоннелях! — на ходу рассуждал Ричард.
Из-за угла неожиданно выскочил монах с обнаженным кинжалом. Реакция лорда была молниеносной, сбросив Эшли на землю, перехватил руку нападающего, заломив настолько сильно, что оружие выскользнуло из пальцев и упало на землю. Ричард быстро скрутил незнакомца, а когда посмотрел на него…
— Ленси, если я не ошибаюсь.
Изуродованное лицо монаха оскалилось.
— Ты пожалеешь, что пришел сюда! — бросил он, наполняя воздух
