бельем, горячая вода для мытья, канализация и даже подобие небольшой кузни, где по необходимости любой желающий мог выпрямить меч, заточить лезвие или выковать что-то простое и небольшое, вроде кинжала, судя по лежащим в комнате формам. Снаружи находились конюшня, где стоял жеребец одной Хито, и баня, которую компании сразу же предложили растопить. В последней располагалась заполненная водой чаша, в коей обе девушки выразили желание искупаться, лишь оставив все снаряжение в доме.
Хоромы прямо-таки королевские и предназначены они явно не для застрявших в сложной ситуации случайных путников. Так и оказалось. Арт объяснил, что здесь зачастую живут послы короля, через которых последний взаимодействует с Бравами и заключает с ними договоры, реже — другие важные гости, друзья клана и члены богатых семей. Необходимость этих домиков заключается в политике Бравов. Они никогда не пускают посторонних людей в крепость и внутренний двор, будь это хоть королевская семья, хоть сам господь Бог, создавший систему.
Вскоре в дом принесли еду, чистое белье, все необходимое для стирки вещей, а также предложили заштопать порванную одежду, от чего компания отказалась, не желая отдавать свои артефакты в чужие руки. Пообещав позже занести разного рода провизию в дорогу, так как почти все вещи гостей канули в лету вместе с конями на поле боя, служанки удалились.
Плотно отужинав сочным мясом с душком маргариток и вареным картофелем, поданными в сортировке с овощами и фруктами, все в хорошем расположении духа занялись бытовыми вещами. Даже факт того, что каждый из них сейчас уже мог быть на Земле, сошел на нет. Приводя в порядок себя, оружие, снаряжение и единственного коня, четверка болтала ни о чем, перекидываясь шутками и историями.
— Есть на моей памяти один клиент, — весело рассказывала Хито. — Был это старичок, которому на старости лет взбрело в голову демонам отомстить. Насолили ему те — сына убили ни за что. Не знала я, насколько это правда, но и выяснять не собиралась: монеты он платил, а это главное. Не в первый раз работала с людьми, которым терять нечего, поэтому исход уже представляла. Выбрала подходящее место, собрала все необходимые компоненты и начала призыв. Немного удивило, что вызывали мы сильного адрагонца, шестого ранга, и очень переживала, что старик не только не справится, но и испортит защиту, подставив меня под удар. Однако нанимать поддержку, которая сама убьет вызванного в случае чего, слишком затратно, поэтому я рискнула. Когда моя часть уговора была выполнена, выяснилось, что клиент являлся вовсе не тем, за кого себя изначально выдавал: место пожилого человека с горькой утратой знаял мужчина с наложенной иллюзией, продававший демонам души людей. Знали бы вы, как я тогда струхнула! Самый большой страх демонологов встретить одного из подобных работничков, ведь для них любой живой человек — деньги. Поэтому оказавшись в ситуации, когда тебя хотят пришибить сильный адрагонец и профессиональный убийца, шансов выжить почти нет. Что первый, что второй невероятно сильны и опытны, но союз двух рас дарует им неостановимое могущество за счет метки, а то сразу и нескольких. Меня спасла осторожность и быстрая реакция — в руке уже находилось заклинание, применив которое, я скрылась в клубах пыли.
— Профессия демонолога тоже достаточно опасна. — в свою очередь серьезно начал рассуждать Арт. — Чтобы ей успешно заниматься и припеваючи жить нужна серьезная подготовка и хорошо развитая внутренняя система. А сделать ее таковой без сильных генов или невероятной удачи невозможно. Твои родители не были обывателями и обладали какой-никакой мощью, а значит и властью. Почему ты сейчас здесь? И совсем одна?
Хито молчала недолго, решив, что скрывать ей особо нечего:
— Ты почти прав. Свою мать я никогда не знала. Не потому что она умерла или ушла после рождения, а просто моему отцу нужен был ребенок, а без женщины он его получить не мог. Само собой, выбрали самую чистую, но это ничего не меняло. Воспитывалась я нескончаемыми учителями и совсем чуть-чуть отцом. Совру, если скажу, что сильно страдала или мне чего-то не хватало, но однажды решилась вырваться из-под крыла в мир, да так и не вернулась. Хотела, но не смогла.
— Я свою мать тоже не знал, — поделился Илья. — Неудачные роды, кесарево сечение и смерть. Отец пахал, провозился со мной всю жизнь и погиб два года назад в результате несчастного случая, не получив взамен от меня ничего кроме слов. И только не так давно я решился отправиться во все тяжкие.
— А я сбежала еще в шестнадцать, — произнесла Тисс с тенью улыбки, присоединяясь к откровениям. — И не жалею об этом до сих пор. Мои предки всегда прятали головы в землю, если быт деревни хоть немного отходил от устоявшегося распорядка дня, и меня учили тому же. То бишь бояться и молчать, пока тебя не спросят. А мне так хотелось приключений! Стрелять из лука я стала из-за соседа, который являлся охотником и обучал этому ремеслу своего сына. Он заметил, с каким интересом я каждый день подглядывала, и пригласил попробовать самой. Мне тогда безумно понравилось! Но всему в этом мире свойственно заканчиваться, особенно хорошему. Вот и его однажды убили. Бандиты, пришедшие разграбить наше поселение. Родители даже не посочувствовали, а наоборот, радовались, что их дочь не будет заниматься всякими глупостями, пусть и пытались это скрыть. Тогда я и решилась на побег.
В комнате воцарилась тишина, ибо слова были излишни. Судьбу никого из присутствующих не назовешь простой, поэтому каждый понимал переживания другого. Но мрачнее всех выглядел наемник.
— Арт. Расскажешь? — Хито не хотела давить, но в то же время желала узнать о здоровяке хоть немного больше.
— Искренне не хочу этого делать, — не поднимая взгляда, пробубнил он. — Если я скажу всю правду, то вы перестанете принимать меня за человека.
— Что за вздор? Все мы тут с грешком, да и далеко не с одним. Сборище убийц и воров без моральных норм. Так что не стесняйся, поведай нам свою историю.
— Вы не понимаете! И… я никогда никому об этом не говорил, всегда держал в тайне.
— Так может настал момент открыться хоть кому-то? Когда, как не сейчас, в самый важный и ответственный момент жизни, за день до отправки на Землю? Людям, которых ты никогда больше не увидишь.
Аратир сидел несколько минут неподвижно, не проронив ни слова. Никто его не поторапливал и не отвлекал от борьбы внутри себя, где бились между собой все «за» и «против». Наконец, он вернулся
