рот. Рожа была практически плоской за счет выпирающего лба и мало походила на человеческое лицо; кожа казалось грубой и обугленной, словно чудище только что побывало в пожарище.
Остановить несущиеся несколько тонн не представлялось возможным. Фортисвир не успевал и полностью уйти из-под удара, поэтому увечий ему, казалось, было не избежать. Но хватило одного взмаха рукой и десятки маленьких снарядов словно пули пронзили тварь, срубив массивную тушу наповал. Страшный рев услышали все, как и почувствовали вибрацию под ногами после падения уже мертвого монстра, остановившегося прямо у ног командира.
До первых рядов добрались морские обитатели. Выглядели они не так грозно, как населяющие Мрак существа, даже немного нелепо на их фоне, но противников никто не недооценивал. Крепость Бравов неспроста стоит на берегу моря, ведь с незапамятных времен клан занимался защитой суши и местных деревень от бесконечных набегов Царя. Лишь потом они взяли под контроль часть леса, когда бойцов стало больше, а стычки у воды происходили реже.
Мужчина играючи справлялся с тремя врагами. Он знал, что их главное преимущество заключается в силе, с которой не сравнится ни один рыцарь, так что смысла парировать удары не было. Зато техника страдала у каждого из нелюдей, поэтому быстро переставляя ноги и применяя все навыки фехтования, Фортисвир прикончил всю троицу, одного за другим. Он мельком глянул в интерфейс. Мана почти кончилась, сумеет применить всего пару заклинаний. У подопечных шкалы и вовсе пусты, ибо в воздухе более не чувствуется магии, а по сторонам не видно вспышек. Да и некому уже применять свои способности: от отряда остались жалкие крошки.
Сделав шаг назад, Тисс поняла — отступать больше некуда.
— Барьер! — предупредила она, так как самая первая достигла его.
— Стоим! — скомандовал изрядно выдохшийся лидер.
То же самое можно было сказать и про остальных. Рубаха Арта промокла насквозь, Илл валился с ног, Хито, до сих пор чудом остававшаяся в седле, с трудом держала рукояти голубых клинков, а лучница, несмотря на напальчник, стерла себе тетивой всю кожу.
Резко потемнело — солнце окончательно скрылось, не желая больше наблюдать за истреблением людей. Другим словом происходящее назвать уже было нельзя: войско таяло на глазах. Действовало правило «чем меньше людей — тем меньше людей», и, судя по тенденции, каждому из оставшихся на поле боя оставалось не больше пары минут.
Момент, когда все решилось окончательно, наступил: командир проиграл дуэль зверю, некогда бывшего волком, сейчас же превратившемуся в подобие смилодона, не меньше. Мужчина успел увернуться, тем самым получив когтями не по шее, а в плечо, но это лишь немного оттянуло его смерть. Монстру оставалось вцепиться зубами в поваленного на землю человека и порвать того окончательно. Они оба понимали это. Но Фортисвир глаз не отвел, желая смотреть на своего убийцу до последнего. Именно поэтому он, как и Тисс, первые осознали, что происходит.
Наконечник стрелы вонзился в лоб, проломив черепную коробку животному. Девушка тут же обернулась, ибо единственный, кто мог ее запустить, была она; без секунды мертвый командующий увидел перья на обратном конце снаряда, которые использовали лучники на стенах Иммодиля. Подоспела подмога! И барьер, похоже, ей совсем не мешал — односторонний, на другой чернокнижникам сил не хватило.
Со стороны крепости приближался целый батальон конных войск, поливающий градом стрел место битвы. Ощутив существенную поддержку, только что загнанные в угол солдаты нашли в себе силы не только продолжить сражаться, но и начать наступление.
Всадники проходили сквозь барьер и врывались в ряды чудовищ, привнося хаос в их строй. Боевой дух захватил всех: даже Арт с Иллом стали двигаться вперед, прорубая себе дорогу через тварей. Но Хито быстро остановила их, напомнив зачем они здесь. Фортисвир прокричал пару воодушевляющих фраз и также отошел за спины новоприбывших Бравов, позволив лекарю помочь ему с рваным ранением на плече.
Тисс уловила заинтересованный взгляд командира на выжившей в мясорубке четверке.
— Ему не стоит знать, что всему виной безумный наемник, которому забыли сказать что такое смерть, а не наша сплоченность, — подумала лучница, в очередной раз рассматривая разодранную в клочья рубаху Аратира.
Через несколько минут после прибытия большей части военной силы клана, барьер исчез, а монстры, потерявшие согласованность в движениях и атаке, растерялись и стали разбегаться кто куда. Испугались ли колдуны, что их армия не управится с таким количеством людей? Точно нет: стольких разнообразных существ Бравы могли бы остановить только изнутри крепости, но никак не в чистом поле. Дело в не безграничном могуществе чернокнижников. Последние приложили невероятные усилия, чтобы сначало натравить стаю на отряд в лесу, затем со стороны воды вызывать Морского Царя и наконец поставить непроходимую стену, удерживая ту и продолжая контролировать разумы еще некоторое время — они банально выдохлись и приняли решение ретироваться. Однако битву маги все равно выиграли.
Глава 15
Четверка решила уйти незаметно, под покровом ночи, пока суета после боя еще не прошла. Не нужны им были ни благодарность, ни почесть. Единственным их желанием было побыстрее смыться. Однако командир с перевязанным плечом подошел быстрее, чем компания успела выбрать направление своего побега подальше от чужих глаз.
— Вот уж никогда не мог подумать, что скажу спасибо людям, которые занимаются самой презираемой мною деятельностью, — с легкой иронией произнес Фортисвир. — Но бойцы вы, без преувеличения, отличные, раз до сих пор стоите здесь целехонькими даже с учетом того, что в бою были обособлены от остального состава. И думается, отплатить вам одними словами будет недостаточно.
— Более чем, Ваша милость… — вступил в разговор Арт.
— Труцидато Фортисвир.
— Труцидато Фортисвир. Мы очень спешим и задерживаться совсем не хотелось бы. В качестве награды нам хватит вашего прощения за хождение по ближайшему Мраку и возможное, но благо минувшее, создание проблем вашему клану.
— Я приглашаю вас в дом, которому вы помогли. Позвольте проявить ему такую же милость в ответ. Отказ буду вынужден принять, как оскорбление. К тому же уже темно, а ночью по лесам шарится либо всякий сброд, либо государевы служители. На вторых вы не похожи, а к первым, надеюсь, отношения никакого не имеете.
Наемник посмотрел на уставшие лица членов отряда, вспомнил, что и сам уже валится с ног, его тело все еще влажное от пота, а конечности усыпаны свежими ранами.
— В таком случае мы принимаем ваше приглашение.
Людей разместили в одном из гостевых домиков. Внутри были все удобства: широкие кровати со свежим
