в реальность, поднявшись на ноги.
— Я еще буду жалеть об этом, но отвечу сразу на два вопроса. Вы ведь хотели знать, откуда у меня такая защита? Так узрите же!
Арт медленно стянул с себя новенькую рубаху, демонстрируя торс. Подняв руки, он покрутился вокруг своей оси и встал столбом, ожидая реакции. Но никто не знал как реагировать. Все туловище наемника было отделано маленькими тонкими каменными плитами, частично сохраняя рельеф человеческого тела, но при этом делая его серым и безжизненным — куском скалы. Расстояние между плитами казалось почти незаметным, однако именно оно позволяло Аратиру изгибаться в любых позах.
— Я наполовину человек, наполовину грал.
— Невозможно. — не закрывая рта, прошептала Тисс. — Человеческая женщина никогда не отдастся гралу, а грал тем более не захочет иметь неполноценного ребенка.
— Но так случилось. Подробностей, само собой, не знаю, но я очень многое изучал о гралах, читал про похожие случаи. Чаще всего женщину насилует отставшая от своей группы, ослабленная особь. Она спускается с гор для грабежа и добычи еды, не забывая поиздеваться над каждым, кто попадется ей на глаза. И иногда гралы не убивают тех, в ком оставили свое семя. В исключительно садистких побуждениях. Для любой девушки растить в себе такое отродье — мука. Моя мать его вытерпела и даже воспитывала сына до тех пор, пока тот не встал на ноги. После этого я жил на улице вместе с ребятами постарше. Они грабили, убивали и издевались над людьми. Со временем к преступлениям присоединился и я. Отсюда пошла натура “убей — получи монеты”.
— Гралы безоговорочные ублюдки, твари, отравляющие Рутткорд с времен появления системы. Если и есть кто-то в этом мире, против кого человечество может объединится, то это будут гралы, как только они станут нам под силу. Но ты не один из них и никогда им не станешь. Многие будут относиться к тебе также, как и к другим мутантам, когда узнают, другие с презрением, но для нас ничего не поменялось. Только теперь мы знаем кто ты.
Арт больше ничего не сказал, молча уйдя в соседнюю комнату спать. У оставшейся троицы разговор совсем не клеился, поэтому доделав все дела, Хито вскоре также удалилась.
— Тисс, кто такие гралы?
Девушка расплылась в невольной улыбке.
— Я стала забывать, что ты с Земли и не знаешь многого о нашей планете. Даже успела отвыкнуть от вопросов о тех вещах, про которые знают все детишки. Но тема на самом деле серьезная. Есть в Рутткорде один огромный хребет, называющийся позвоночником, ибо растянулся он по всей земле, деля ее ровно на две части. Для простоты мы называем его Позвоном, а некоторые и вовсе Позом. Гралы жили на нем и до системы, но после ее появления, вследствие мутаций, стали медленно, все больше с каждым следующим поколением, превращаться в каменных существ. Трехметровые глыбы, озлобленные на все человечество, являются с тех пор непроходимым барьером для нас. Обычным оружием их не убить, только способностями, а сражаться на Позвоне, который гралы знают наизусть — самоубийство. Однако это работает и в обратную сторону: на плоской поверхности им конец, ибо они по природе не могут обладать никакими заклинаниями. Так и сидим — каждый на своей стороне.
Илье гралы были не очень интересны, ибо на самом деле его волновало кое-что другое:
— Тисс, скажи мне одну вещь.
— Да?
— Что дальше? Мы перемещаемся на Землю и… разбегаемся? Раз и навсегда?
Девушка задумалась. Раньше бы она немедля ответила положительно, но сейчас не могла решить. Даже несмотря на то, что будет логичным обрубить все корни с прошлым и не контактировать ни с кем, кто хоть как-то связан с Рутткордом, чтобы на нее случайно не вышли демоны. А гоняться они за четверкой будут еще очень долго. Кто бы мог подумать, но она привязалась к Иллу. К его простоте и искренности. К доброте и душевности. Он первый, кто не хочет ее подставить или воспользоваться, а делает все от чистого сердца. И расстаться с магом навсегда будет слишком тяжело.
— Давай сначала закончим начатое, а потом уже станем решать остальное.
— Тисс, — Илья взял девушку за руку, но та моментально вытащила свою кисть из-под ладони парня.
— Спокойной ночи, Илл.
* * *
Время доспехов закончилось, и они медленно сползали на песок, бесследно растворяясь. Тидл даже не обратил внимания, что остался без главного преимущества, несясь к оставшейся паре демонов, которые почти нагнали Марту. «Нельзя дать им этого сделать, иначе все было бессмысленно!» — единственная мысль, что билась у мужчины в голове. Своими силами отбиться женщина не сможет: вся мана ушла на защиту для мечника. Зато у последнего ее еще предостаточно — только бы добежать.
Портал, наконец, открылся, и когда до него оставалось каких-то полсотни метров, колдунью догнали, вынуждая прекратить бегство и защищаться. Бой на мечах не был ее сильной стороной от слова совсем, поэтому долго держаться против сразу двух противников она не могла. Однако делать этого и не пришлось: Тидлан налетел ураганом. Завязывав бой с одним, он без остановки тыркал другого, не позволяя ему полностью посвятить себя поединку с Мартой.
Битва протекала тяжело и затяжно. Убить хоть одного демона своими силами мужчина никак не мог, лишь тратил ману в бесконечных атаках, не дающих никакого существенного результата, и защите, не позволяющей одержать верх над собой. Радовало одно: медленно, но уверенно они на пару с женщиной отступали к порталу, в который та должна запрыгнуть. Адрагонцы прекрасно осознавали затею людей, но изменить направление их отхода не могли, как бы не пытались.
Когда до цели осталось не больше десяти метров, Тидл скомандовал бежать. Оставшись один против двоих, он ощутил на себе огромное давление, под которым стал проседать. Марта, заметив это, никак не решалась сделать последний шаг и переместиться из Рутткорда раз и навсегда. Она не могла оставить любимого одного, ибо знала, что ему не выжить.
— Уходи! — во все горло закричал Тидлан, ожесточенно сражаясь. — Одна!
Перед глазами все размазалось, по щекам потекли слезы; конечности не слушались, земля ушла из-под ног; в висках била кровь, сердце пронзила резкая боль. Он прав. Вдвоем они не уйдут. Но и остаться вместе не могут, ведь решать за двоих женщина не имеет права.
— Прости, Тид.
* * *
— Скоты! — врываясь в дом, закричал Фортисвир. — Уроды! Мрази! Твари!
Достав меч, командующий ударил по столу, почти разрубив его. Проснувшиеся от шума путники рефлекторно повыхватывали
