я скажу ему?
Гай задумался, а действительно, что сделает изгнанник, у которого ни ресурсов, ни настоящего воинства, ни связей в Вечном Риме не осталось? Всё, на что может полагаться Пирокластикус сейчас, это его собственный несгибаемый нрав и огромная мощь.
Вспомнилось, как однажды Гай вернулся домой после очередного визита в каменоломню, и тогда отец спросил, как он провёл время. Гай честно ответил, что в этот раз дед был особенно зол; тогда отец сказал, что люди, видевшие Пирокластикуса «особенно злым», никому не смогли бы об этом поведать.
– Старик нападёт первым, – неохотно признал мальчик.
– Вот именно, навалится всей силой, и станет жарко. Даже если мы переживём это, цезарь всех прикажет казнить и на этот раз Круг Божественных будет на его стороне.
В словах Тита есть зерно истины, безумной, но всё-таки истины. После мятежа Пирокластикус только потому не был казнён, что политика не позволила свершиться правосудию. Всякий знает, что правящая династия Солариев сама заняла престол вследствие мятежа против истинных возродителей империи, сынов Юпитера Сверкающего, Фульгуриев. Вследствие этого оборонять свою власть цезарь имел полное право, но будучи потомком удачливого мятежника, он поступил бы несколько лицемерно, казнив мятежника неудачливого. Возможно, Саторнин Соларий Перкуссум сделал бы это с удовольствем, не будь тот dominus genusae. Владыки других божественных генусов могли бы воспринять это как прямую угрозу их священным и неприкосновенным жизням, а после того, что Пирокластикус устроил на Апеннинском полуострове сорок два года назад, цезарь, видимо, не захотел расшатывать своё положение сильнее. В любом случае тогда мятежник получил очень жестокий урок, но сохранил жизнь; сегодня цезарь не будет столь снисходителен, если Пирокластикус опять заставит землю гореть под ногами.
– Ладно, допустим, но это всё равно слишком похоже на тот случай в прошлом году, помнишь, на Нептуналиях…
– Это другое.
– …когда вы с Гнеем Юниором…
– Это другое.
– …решили, что вы такие умные и лучше всех всё знаете…
– Это другое!
– …и что будете действовать сами во благо фамилии…
– Ты мне поможешь, или нет? – прямо спросил брат.
Гай перестал улыбаться, насупился и скрестил руки на груди.
– Помогу. Но это твоя инициатива, пусть вселенная знает. А сейчас давай-ка пойдём и поздравим Гнея Юниора с его блистательным выступлением, как будто мне не плевать, а тебе не завидно, ага?
– Мне некогда, нужно подготовиться.
Гай вздохнул тоскливо, понимая, что завтра будет трудный день.
***
Утро началось с суматохи, но такой, – организованной. Слуги божественного нобиля собирались в обратный путь, тогда как его охрана проверяла снаряжение и готовилась сопровождать Лакона к Этне. Поверх чёрно-красных доспехов были надеты чёрные сагумы, сегодня это понадобится.
Сам нобиль покинул шатёр и Гай не сразу понял, что он в том же доспехе, в котором прибыл не так давно; матовый чёрный слой пропал, мускулата сверкает отполированным до совершенной чистоты золотым зеркалом, в котором протравлены и подведены гранатовой эмалью огненные лепестки, а красный горгонейон снят, на его месте посередине груди закреплён священный лик Сола Непобедимого, как символ ничем неомрачённой радости и благодарности дневному светилу. В красных волосах двоюродного дяди по-прежнему сверкает лаурус, но на плечах белеет снежная тога с пурпурным клавом, а лицо вымазано пеплом как дань традиции, особенно вокруг рта и глаз. Отец тоже сменил обычную чёрную тогу на простой доспех и повесил сбоку спату, он всегда одевается так, если надо участвовать в официальных праздничных мероприятиях.
Намедни Агрикола отослал в гостиницу славную весть, и Помпилия Игния прибыла к каменоломне вместе со множеством слуг. Она привезла праздничные одежды для детей, потому что на ежегодной церемонии Пеплоизвержения состоятельный человек не боится замарать самое красивое, – впереди целый год богатых урожаев и благоденствия. Под зорким взглядом матери братья как следует искупались, прежде чем слуги стали их наряжать.
– Ну, и что будет дальше? – спросил Гай у Тита, когда они оба встали на краю карьера, следя за тем, как дед поднимается в сопровождении раба: огромная фигура, укутанная в алую тогу и с уже покрытой головой.
– Дальше мы сбежим.
– Прямо сейчас?
– Иногда забываю, насколько ты безмозглый. Сейчас не сможем, ускользнём в пути.
– Ты так уверен.
– Юниор поедет со взрослыми, верхом, охрана Лакона заботится только о нём, отец будет занят…
– А мама? Мы наверняка поедем в лектике вместе с ней.
– Нет, мама поедет с сёстрами, а мы с тобой в другой лектике: женщины и мужчины отдельно.
– Мы дети, а не мужчины.
– Мы прошли испытание Сатурна, значит, уже где-то близко, и хватит сбивать меня! Нужно подобрать оптимальный момент, чтобы мы успели вернуться, чтобы нас не хватились раньше времени, а если хватятся, не сразу решились бы возвращаться. Это самая слабая часть плана, но за сутки ничего лучше я не придумал.
– Самая слабая часть? А то, что мы будем здесь делать – самая сильная?
– Предоставь думать тем, кто под это заточен.
– Ага, думает твоя голова, а задницы потом болят у всех.
Но Тит не стал слушать, вместо этого он подошёл к Гнею Юниору, который оказался поблизости.
– Ты спросил у отца?
– Да. Авгуры не поедут с нами к Этне.
– Почему?
– Я должен был и это спросить? – надменно прищурился юный бог. – Потому что их химере там не место, потому что работа биопровидца здесь окончена, потому что он не хочет, – выбери, что больше нравится.
– Понятно, – тихо сказал Тит.
– А зачем тебе вообще…
– Да так, не забивай голову ерундой. Сегодня твой первый триумф из многих, сосредоточься на этом.
Когда Пирокластикус вышел-таки на поверхность, ему помогли подняться в седло и старик двинулся впереди колонны, вместе с Лаконом и его свитой. Как и предсказал Тит, они с Гаем поехали в лектике вдвоём, а мама с сёстрами позади. Отряд секуритариев, неусыпно следил за местностью, но, как это неизбежно случается, любая колонна рано или поздно обречена растянуться, будь то марширующий легион или вереница гружёных ослов. К тому же горы Неброди изобилуют извивистыми дорогами, с двух сторон стиснутыми вековыми лесами, так что, подгадав момент, Тит выскользнул из носилок
