канала в Искривлённую пустоту. Выбора у меня особого не было, на самом деле, если я хотел сыграть ещё свою роль, а не остаться статистом.
Будем светиться, значит.
Глава 13. Я — парусник!
Полуденное солнце нещадно пекло, прогревая деревянную палубу на утлом суденышке, с тихим скрипом покачивавшемся на волнах. Жаркий воздух обжигал ноздри, проникая в них вместе с запахом смолы.
Окатив палубу солёной водой, матрос Йонс думал, что ему хочется даже не помыть её, а просто охладить, чтобы хоть некоторое время по ней можно было не бояться передвигаться босиком. Да и самому охладиться бы сейчас не помешало…
— Дворфы на корабле — не к добру, — заметил один матрос другому. Пристроившись в тенечке, матросы с радостью принялись мусолить до сих пор не набившую оскомину тему. Все равно, делать сейчас было особо нечего, а возможность посидеть под навесом, укрывавшим от солнца, сама собой приводила в благодушное настроение. В такой денек даже капитан косо ни на кого не посмотрит. Сам, вон — стоит, отдувается. Кажется, вообще скоро пойдет, еще раз башку свою в воду окунать. Как бы удар не хватил!
— Эй, капитан Барлен! Корабль! Вон там! — заорал с правого борта матрос, тыкая пальцем в идущее наперерез судно.
Капитан прищурился в сторону парусника, немного похожего на его собственный. Несмотря на ясное небо, он как-то умудрился подкрасться к ним практически вплотную. Выругавшись, капитан Барлен вдруг вспомнил, что даже не стал выговаривать вперёдсмотрящему, который из-за жары ушел со смены раньше отмеренного срока.
Между тем, чужой парусник продолжал приближаться. Двухмачтовый и чуть более крупный, он двигался заметно быстрее. Корабль же Барлена сильно просел, будучи обременён грузом… при мысли о дворфах, капитан поморщился.
— Какого гоблина лысого… он прёт прямо на нас!? Идиот!? — рявкнул капитан Барлен… и внезапно осёкся. Намерения чужого судна стали очевидны, когда над ним вдруг взвился чёрный пиратский стяг.
— Пираты! — панически закричали матросы, разбегаясь по палубе в поисках укрытий. К тому времени что-либо делать было бы уже поздно, даже не будь парусник Барлена обременён своим грузом.
Высыпавшие на чужую палубу полуголые пираты потрясали арбалетами, которые они сжимали с глумливыми ухмылками на лице. Они и сами уже прекрасно видели, что сопротивление им было бесполезно. Экипаж пиратского корабля превосходил и числом, и оружием. Шансов избежать выхода на абордаж не было никаких.
— Торговец, жить хочешь — сдавайся! — заорал капитан бандитского парусника, долговязый, под два метра, и худой — словно вытянутая щепка. Поправив повязанную на голове бандану, он первым взобрался на борт захваченного парусника, ослепительно сверкая золотыми зубами в довольной ухмылке.
— Молодцы! — смеялся пиратский капитан, разглядывая понуро выстроившихся на палубе матросов. — Даже вперёдсмотрящего выставлять не стал, капитан! Я как увидел, ах-ха-ха, чуть со смеху не лопнул.
— Жара… — хмуро пробормотал Барлен, опустив голову.
— Не слышу! — рявкнул ему в лицо пират. — Мне что, курс надо было менять, чтобы ты в меня сам не врезался, морская вошь!? А!?
Барлен недоумённо уставился на грабителя, ничего не поняв в этой реплике. Вдруг, в его голове неожиданно забрезжила надежда, что это все — просто какое-то недоразумение. Мысль казалась настолько невероятной, что просто не помещалась в его голове.
— Неустойку теперь плати, понял меня!? — вдруг поравнявшись с ним, капитан пиратского корабля наставил на уровень его глаз остро блеснувшее, лезвие ножа. — По справедливости мне теперь заплатишь, ты понял?!
Столпившиеся вокруг пираты глумливо ржали.
— «По справедливости», «неустойку», ах-ха-ха!
— В общем, отдавай груз и мы в расчёте. Следущий раз будешь знать, как против курса приличным людям переть.
— Да, — покорно опустил голову капитан Барлен.
— Чего, «да»?! — заорал пират. — Трюм открывай.
* * *
Когда капитан пиратского корабля открыл, наконец, дверь в трюм, ему в лицо ударил с силой пудового кулака, табачный дым и сивушный запах ядреного дворфского самогона. Весь объёмистый трюм был застлан лежаками и чьими-то заплечными рюкзаками, а в центре стояло множество столов и стульев, как в столовой или таверне. За ними сидели дворфы и резались в карты или в шахматы.
— Лысая жопа гоблина… — вырвался у пирата потрясённый шёпот, когда он оглядел эту картину с выпученными глазами. — Сколько ж вас тут!? Матерь всех демонов…
В углу, десяток дюжих дворфов разминался и выполнял бойцовские упражнения. Отжимались, подпрыгивая в воздух на кулаках так, что кровь приливала к плечам, размером способным посоперничать с человеческой головой. Другие разбились на пары, и разменивались ударами деревянными палками прямо по надетой броне и шлемам, отчего всё помещение наполнял металлический звон, способный перебить ворчание дворфов, набиравшихся элем по самые зенки, за своей болтовней.
… острый глаз пирата быстро срисовал два десятка боевых топоров, прислонённых к стене трюма поблизости от соревнующихся дворфов. Он сделал коротенький шажок назад.
— Эй, ты, наземник! — грозный рык одного из дворфов заставил его покрыться холодным потом от ужаса. Встретив разгневанный взгляд подгорного коротышки, он вздрогнул.
— Да? — пролепетал пират. Дворф нахмурился.
— Чего, «да»? Дверь в трюм закрой с другой стороны, «да»? Говорили же — не беспокоить!
— Сей же миг!
Уже вырвавшись из трюма, капитан пиратов заполошно заорал, сбиваясь на испуганный взвизг:
— Все валим с корабля, мужики! Валим! Валим, быстро, это засада!!!
* * *
— Дили, что за хрен гоблинский там пришёл!?
— Да вроде наземник… прогнал его, чтобы не мешал. Говорили же недоумкам — не беспокоить!
— Рожа его чего-то не примелькалась. Иди проверь, чё там на палубе!
— Есть!
* * *
Корабль пиратов спешно удалялся от оказавшейся слишком зубастой добычи на всех парах, а корабль торговца гудел, как разбуженный улей, от бегающих по палубе разъярённых дворфов.
— Преследуем мразей! — приказал, надсаживая глотку, кто-то из них прямо в лицо капитану.
— Я не могу, не догоним! — залепетал капитал Барлен, отшатнувшись от неожиданного напора.
— Как не догоним, когда догоним?! Вёсла сюда! Братья, нажмём!
— Какие вёсла?! — капитан даже опешил от неожиданности.
— Как какие? Вон торчит одно. Дили, тащи его сюда! Гребём вслед за мразями!
— Не надо! — заполошно заверещал капитан Барлен, пытаясь хоть как-то остановить дворфов. В какой-то момент он споткнулся и поехал, ведомый толпой, камзолом по палубе.
— Это рулевое весло! Господа, не надо, прошу! Умоляю, у меня нету вёсел! Я — парусник!
Глава 14. Запредельная магия
Эредары. Таинственная магическая раса, возглавившая поход Пылающего легиона. Количество секретов, которые сгинули во тьме веков или остались погребёнными на их родном Аргусе, было неисчислимым. Пожалуй, даже сами теперешние эредары, прошедшие демоническое преображение и помнящие ещё Золотой век
