некоторой скорбью произнёс король Стальгорна, а затем встряхнулся. — Ну, ничего, Мурадин наставит молодого принца Артаса на верный лад и тот будет нам добрый союзник. Так что в первую очередь — Лордерон!
— Слушаюсь! — отчеканил Варрин, быстро кивнув.
Я нервно заёрзал на месте. События складывались великолепно, пока даже без моего участия. Ведь именно Лордерон окажется на острие удара — так говорило мне послезнание. Натрезимы должны были принимать решающее участие в создании Культа проклятых и подготовке к вторжению нежити. Следы ментальной магии будут неизбежно обнаружены, так что мне остаётся только дожидаться скорых вестей.
— А теперь, к более приятным вещам, — снова усмехнулся король Стальгорна, — Говорят, вы неплохо продвинулись с переводом демонических книг, Талламмар? Будет неудобно, если так пригодившийся нам, юный эльф останется без перевода, который он так хотел.
— Действительно, — кивнул Талламмар, неловко кашлянув. Судя по выпученным чёрным глазам, он сейчас лихорадочно обдумывал, что же сказать королю, не обрушив на него ворох теоретических подробностей в области высшей магии. Задача предстояла ему, прямо скажем, непростая.
— Только без головоломных понятий, — тут же угадал причину его затруднений Магни Бронзобород, со смехом подняв ладони в защитном жесте.
— Кхем, — беспомощно огляделся гном, но всё же, начал пространно пояснять суть написанного в демонических книгах.
Так, как он это понял.
* * *
В книге загадочного эредара не было главы, озаглавленной «Всемогущество для одного эльфа и как его раздобыть», но это ничего на практике не меняло. Решение, которое подходило демонам, могло пригодиться любому… почти любому эльфу.
Оказавшиеся на Азероте демоны были связаны по рукам и ногам всевозможными ограничениями. Ведь их истинным домом была Круговерть пустоты — Искривлённая пустота или как угодно ещё. Астральный план, в котором сталкивались Тьма и Свет, а бушующие потоки нестабильной магии искажали саму реальность. Отделённый от Искривлённой пустоты некоей завесой, мир Азерота был защищён от её эманаций, способных искажать саму реальность.
Демоническая скверна — так называли эманации Искривлённой пустоты на Азероте, ибо их приносили с собой именно демоны. Хотя насколько бушующие потоки нестабильной, хаотической магии были дружественны самим демонам, ещё большой вопрос — тот же натрезим от столкновения с ними умер бы своей истинной смертью, а не отправился на перерождение.
В любом случае, если демоны на Азероте стали бы пользоваться лишь спокойной, и в чём-то даже миролюбивой, маной самого мира, это низвело бы их до ранга простых смертных магов и архимагов.
Ключом к могуществу была способность разрывать завесу между миров и призывать себе силы Искривлённой пустоты, и здесь помощь эредаров оказалась для Пылающего легиона неоценимой.
Их родной мир, Аргус, ещё до своего поглощения Пылающим легионом, обладал некими «Кристаллами маны», которые по сути своей, просто высасывали магию из-за пределов самого Аргуса, чтобы эредары могли ей пользоваться для собственных, личных нужд… травку полить, например.
Механизм, лежащий в основе их работы, был вполне понятен учёным Аргуса. Более того, теоретические выкладки содержались прямо в книге, которую мы с дворфами уже почти перевели…
* * *
— … и, к сожалению, описываемое в книге плетение является настолько сложным, что не по силу ни одному смертному магу. Воспроизвести его может лишь особый артефакт, в который зачарователь будет кропотливо вносить все нужные части плетения, — говорил Талламмар. — Быть может, за месяц или два, лучшие наши маги сумеют его создать, но и в таком случае — это будет не больше, чем магический накопитель.
— Ни один накопитель не сможет вместить в себе столько хаотической мощи, сколько пройдёт через канал в Искривлённую пустоту. Рукотворные накопители имеют весьма небольшую предельную ёмкость, — король Магни нахмурился, неожиданно продемонстрировав похвальную интуицию в магических науках.
— Всё верно, Ваше величество, — вздохнул Талламмар, — скорее всего, сразу после начала работы артефакт проявит себя магическим взрывом неописуемой мощи.
— Выходит, это просто магическая бомба, — Магни вздохнул, после чего продолжил. — Я предполагаю, область взрыва будет на сотни лет заражена демонический скверной…
— Почти наверняка, — сокрушённо кивнул придворный маг.
— В таком случае мы оставим это на крайний случай, — сказал король Магни, и вдруг повернулся ко мне, улыбнувшись. — Надеюсь, ты не сильно расстроен, что в книгах не нашлось чего-нибудь более стоящего, чем секрет очередной магической бомбы? А, Мэвниар?
Я даже ухом не повёл. Актёрское мастерство, похоже, у меня сегодня было на высоте.
— Всё в порядке, — уверенно отчеканил я, и совершенно честно продолжил, — я ничуть не расстроен, на самом деле. Мне очень понравилось работать в одной команде с вашими магами, Ваше величество.
— Весьма польщён, — усмехнулся в рыжие усы король Стальгорна. Плетение, которое описывалось в книге эредара Пылающего легиона, действительно было не под силу ни одному нормальному магу…
Так что для меня единственной проблемой было — что же случится, гхм, с остроухим накопителем энергии, если через него пройдёт столь огромная, первобытная мощь? Впрочем, я всё равно уже закусил удила.
* * *
— Ну что же, здавствуйте, мои маленькие эльфята… и эльфяточки! — преподаватель магии привычно поигрался густыми бровями в сторону молоденьких учениц — те в ответ мелодично зафыркали точеными носами и отвернулись. — Чего такие невесёлые? Тема нашего урока — магические накопители и техника безопасности во время работы!
— … так в чём разница между рукотворным накопителем и природным, которым может при случае, хе-хе, поработать даже юное, красивое тело какой-нибудь эльфийской девочки-волшебницы? Верно! Вижу, ответ у вас всех написан на лицах, маленькие вы мои. Если его терпение переполнить, то рукотворный накопитель — бам!!! Бабах! Взорвётся!
— … а вот с природным накопителем ничего не будет. Допустим, вас сделают центром магической звезды, и вам будет передавать ману десяток-другой магов. В худшем случае, растянете себе магические каналы немного. И ещё, хе-хе, будете светиться, когда через ваше тело польётся энергия, которую вы не в силах удержать!
Из раздумий меня вырвало лишь последнее замечание короля Магни, адресованное Варрину.
— Артефакт слежения уже должен быть на пути в Лордерон, я так понимаю? — король Стальгорна довольно усмехнулся, получив утвердительный ответ.
— Мы обязательно доложим, когда появятся какие-то вести от наших людей, — пообещал Варрин. — Они уже выдвинулись из Штормграда по морю.
— Двинулись путём нашего друга-эльфа! — рассмеялся король Магни, после чего вдруг хлопнул меня по спине. От неожиданности я чуть не рухнул со стула, а Магни Бронзобород продолжил. — Выходит, знают в Кель-Таласе о метро Стальгорн-Штормград, ещё как знают, ах-ха-ха! Просто завидуют.
Я неловко ухмыльнулся, вспомнив, что с первым среди большинства эльфов всё обстоит с точностью до наоборот. Но против воли, мысли снова вернулись к затее с прорывом завесы и открытием
