не появлялся после той разборки с Харитоновым до самого последнего звонка. Судя по записям в классном журнале, он был неаттестован по довольно многим предметам и следовательно не должен был быть допущен к экзаменам. Оставалось всего несколько учебных дней и год заканчивался, и как казалось Кате, навряд ли можно было как-то спасти ситуацию. Все её грёзы насчёт Чижова с каждым днём всё больше рассеивались, оставляя лишь неприятное послевкусие сомнения и разочарования. Неужели она ошиблась в нём, не предвидев его необязательность? Или ему действительно настолько всё равно, что происходит в школе?
"Мне на экзамены плевать! Я и без них аттестат получу, если захочу", — сказал он при их последней встрече. Значит, причина в том, что он просто не захотел?..
На большой перемене Катя закрыв класс на ключ отправилась к директору, чтобы в присутствии классной Чижова, Татьяны Константиновны, которая тоже была не в курсе, где он пропадал, попробовать хоть как-то спасти ситуацию:
— Евгений Николаевич, что делать с Чижовым?! У него неаттестация по нескольким предметам!
— Непорядок, конечно, но Вы, главное, позаботьтесь о том, чтобы он на экзамены пришёл. Свяжитесь с ним. А неаттестация — это поправимо, оставьте этот вопрос мне… Другое дело, что он с городского чемпионата по боксу соскочил! Отказался от участия, ни с того ни с сего! Вот это уже не поправишь! Это ж надо так, когда мы его заранее заявили! — продолжал он возмущаться уже себе под нос, перебирая бумаги на рабочем столе, — Олег столько сил в него вложил… Да и перед организаторами неудобно. И за честь школы обидно, в конце-то концов!…
Катя потеряла дар речи от услышанного.
"Чижов не участвовал в чемпионате, к которому готовился весь этот год? Неужели?! С чего вдруг?"
— Я позвоню его матери, узнаю, что происходит, — перебила её сумбурные мысли Татьяна Константиновна, — Катюша, пойдём.
Они вышли из директорской в учительскую.
— Будем разбираться. Кажется мне, что Чижов опять с Харитоновым конфликтует и поэтому не появляется в школе… Ты ничего не замечала между ними?
— Да, было дело, они повздорили на моём уроке, но сам конфликт, вроде, уже улажен.
— Не спеши, Катюша, там всё не так просто. Такой след в стене просто так не появляется. Это ж сколько ненависти должно было быть, чтобы штукатурку вот так со всей силы пробить!.. Кажется мне, что там счёты ещё с прошлого раза остались…
Катя, всё ещё находящаяся как в тумане от новости про чемпионат по боксу, вдруг пришла в себя и недоверчиво переспросила:
— С какого прошлого раза?
— Чижов со своей компанией ещё классе в шестом Харитонова на деньги разводить стали, у него семья не бедная, сынок всегда при деньгах. В начале в шутку, по-дружески, потом в наглую — силой брали, угрожали, ну, тот от страха давал и молчал. Так продолжалось несколько лет. А когда это всплыло, большой скандал был. Родители всю школу на уши подняли. Но потом каким-то образом всё улеглось, больше года тишина была, я уж радовалась, что спокойно их до выпускного доведу и с чистой совестью — на пенсию… Ан нет! Опять что-то не поделили! Конец года на носу, а у них одни разборки на уме! По мне так лучше б Чижов уже и вовсе не появлялся в школе. Проблем меньше будет…
"Да даёт она тебе", — промелькнуло в памяти у Кати. Так это была просто месть?! Харитонов хотел отыграться за годы унижения..? Вот, Чижов! Выходит, ей это не показалось — они с парнями действительно отжимали у других деньги? И не только у своих одноклассников, но и у всей школы? Она вспомнила, как осенью они приставали к пацанам по-младше. После того случая, она больше не замечала подобных ситуаций, но это не означало, что их не было…
— А можно я?!
— Что?
— Можно я зайду к Чижову узнать, что случилось, поговорить с ним насчёт экзаменов?
— Да, Господи, пожалуйста, Катенька! Баба с возу, как говорится!..
Катя встрепенулась. Она давно искала повод повидаться с ним. И вот он, повод, и нашёлся! Она в очередной раз была обескуражена выходками Чижова. Но одно компенсировало другое. Даже если прошлое его оставалось тёмным и до сих пор несло за собой последствия, которые отражались на его настоящем, теперь он, казалось, был готов меняться. Как серьёзно он готовился к турниру по боксу весь этот год, сколько времени и сил потратил на тренировки — а теперь, выходит, был готов всё бросить? Но почему, ради чего?.. Катя присела на подоконник под приоткрытой форточкой, из которой доносились порывы уже тёплого весеннего воздуха, и глядя в окно на маленькие фигурки перекидывающих мяч подростков на фоне огромных стоявших теперь в густой нежно зеленой листве тополей по периметру школьного двора всё ещё не могла поверить, что Чижов мог отказаться от участия в чемпионате.
"Неужели ради… меня? Неужели на него подействовали наши разговоры? Неужели он, наконец, понял, что кулаками всё не решишь?.. "
****
Впервые поднимаясь по ступеням знакомого подъезда с надписью "Срочное фото" на входной двери, Катю снова трясло как школьницу. Последний раз она виделась с Чижовым тогда, когда он говорил с ней о чувствах и попытался её поцеловать. Что теперь? Через пару минут она его увидит снова. Как вести себя с ним при встрече? Держаться строго по-учительски — ведь повод её визита был скорее связан со школой — или более непринуждённо, как тогда на крыше, давая ему понять, что пришла она скорее потому, что соскучилась? Катя боялась и стеснялась, так что сердце отдавало своим стуком у неё в гортани и перебивало дыхание, но одновременно её неудержимо тянуло к Чижову. Третий этаж. Чёрная дверь справа. Второй звонок сверху. Всё как ей сказала Татьяна Константиновна. Затаив дыхание и тем самым пытаясь хоть как-то успокоить бешеное биение сердца Катя позвонила. Раздался короткий отрывистый гудок, затем она услышала, как хлопнула дверь в конце коридора, шаги, чья-то тень мелькнула в стекляной лупе глазка, потом снова исчезла, голоса где-то вдалеке, металлический звон посуды с кухни, непонятная возьня, женский голос, что-то вопросительно выкрикнувший издалека, низкий мужской в ответ, затем опять кто-то приблизился шаркающими шагами ко входной двери,
