что это не я привязал ее, а она меня. А ведь я давно решил для себя, что чувства будут только мешать. При заключении брака нужен чистый, сплошной расчет. И всему виной несчастливый брак родителей и моя мама, влюбленная в тирана-отца и угасающая прямо на моих глазах.
Я встал с кровати. На удивление даже решил не будить Лаурею, а впрочем, она мне сегодня не пригодится. Сегодня у меня состоится серьезный разговор с принцессой.
Моя секретная резиденция была соединена подземным туннелем с дворцом. Обратно я вернулся незамеченным именно по нему. И пока все в замке еще спали, отправился кабинет.
— Ваше высочество, угодно ли будет вам позавтракать? — спросил меня слуга.
— Да, я позавтракаю в кабинете. И передай вот это письмо ее высочеству Варисе Луноликой, — я отдал небольшой свернутый лист, в котором просил ее зайти, как только она освободится.
Пока я занимался документами и разбором корреспонденции, время пролетело до полудня, раздался стук в дверь, но я уже знал, кого мне ждать на пороге собственного кабинета. Отложил документы сторону и откинулся на спинку кресла, руки расположил на подлокотниках.
— Войдите.
Дверь тихонько открылась, и я увидел принцессу, которая мне лучезарно улыбнулась. Только вот меня совершенно не трогала ее холодная красота. Я успел заметить недовольный блеск в ее глазах от моего весьма прохладного приема. Она понимала, что на меня ее дар не действует, как бы она ни старалась и как бы долго ни проводила со мной время, одурачить меня у нее не получалось.
— Ваше высочество, — она поприветствовала меня легким поклоном, я ответил небрежным кивком головы и указал на стоящее напротив кресло. Она удивленно вскинула бровь, наблюдая за тем, что я не встал и не помог ей разместиться, как и не проявил к ней должных знаков внимания. Она перестала распространять вокруг себя флер. Зачем зря тратить его для такого, как я?
— Ты вызывал меня? Почему же сам не пришел в мои покои? — спросила она и решила сделать вид, что ее нисколько не оскорбило отношение.
Я не стал мучить ожиданиями и открыл верхний выдвижной ящик стола, достал оттуда корону короля Дома Лунных фейри и рядом положил, выполненный в том же стиле, женский венец. Я наблюдал за принцессой внимательно, следил за каждой изменившейся черточкой ее лица. Та молчала, смотря на эти украшения. Потом вальяжно откинулась на спинку кресла, задрала подбородок.
— И что же ты хочешь, принц мой? — холодно, надменно и презрительно проговорила она. Она теперь даже не пыталась играть. Не пыталась улыбаться и заигрывать со мной, чтобы расположить к себе.
— Хочу, чтобы ты покинула мой дворец, сняла обвинение с моей помощницы и разорвала помолвку. Обоюдно, разумеется. Без взаимных претензий.
— Что ж, если такова плата за твое молчание, — сухо обронила она, — то, полагаю, что я приму твои условия.
— Я рад, что мы достигли договоренности, — не менее холодно ответил ей я. — Буду ждать соответствующих документов.
Вариса лишь кивнула, выпрямилась и встала, расправив складки ее пышной синей юбки. А потом удалилась прочь с идеально ровной спиной.
* * *
Чуть больше недели назад
Шантанат
Я мерил шагами личный кабинет и думал. То, что мой брат до сих пор считает меня дураком и не гнушается лишний раз указать мне на мои провалы, меньшая из проблем, обрушившихся на наш Двор.
Стук, раздавшийся в дверь, прекратил мои бесполезные метания. Я прошел за стол и сел. Только после этого разрешил войти.
— Ваше высочество, — поклонился мой личный помощник Гор.
— Закрой дверь. Так что тебе удалось выяснить? — потребовал у него ответа.
— Наши шпионы доложили, что две неизвестные фигуры спешили покинуть наше королевство.
— И на каком тракте их заметили?
— По дороге, ведущей в земли Лунных фейри.
— Лунных, значит… — я нахмурился.
— Но это может быть и не Лаурея, тем более личность второго тоже под вопросом. Кроме того, на двух других дорогах, ведущих к Светлым и Горным фейри, тоже были замечены путники, спешащие на всех порах.
— Одиночки? — уточнил я.
— Да.
— Но раз ты начал докладывать о тех, кто едет прямиком к Лунным, то, значит, у тебя есть основания полагать, что нам нужны они?
— Только домыслы, мой господин. Фигура неизвестного была слишком массивной, и он спешил к Горным. Вторая же могла принадлежать как мужчине, так и женщине.
— Но… — поторопил я его.
— Капюшон упал с головы, и там были белоснежные волосы. Поэтому я и склоняюсь к первому варианту.
— И он не лишен смысла, — я задумчиво потер подбородок. — Там Лаурею будут искать в последнюю очередь.
— По поводу ее спутника есть вопросы. Он был слишком осторожен, и мы так и не смогли понять, кто перед нами, хотя и другая фигура тоже была надежно скрыта, единственно странным показалась обувь наездницы. Каблуки.
— Это точно Лаурея, когда я видел ее в последний раз, на ней как раз была юбка и туфли. Кто же второй? — я потер переносицу. — Так, ладно. Что у тебя в руках?
— Донесения, мой господин, как вы и просили, — помощник передал мне листы и отошел от стола. — Какие будут распоряжения? Нам нужно следить за ними?
— Не думаю, но пусть наши фейри тщательно следят за дорогой и ее окрестностями и, не дай бездна, они проворонят ее возвращение.
— Мой господин, вы думаете, она вернется? Здесь ее ждет смерть, — не поверил мне помощник.
— Гор, я просто хорошо знаю своего брата. Он просто так это не оставит. Думаю, что ее скоро оправдают. Интересно только, было ли какое-то поручение от Дарканата для нее? — я снова задумался. Кто этот второй? — Свободен, и продолжай приглядывать за Варисой, — потом посмотрел на помощника и поморщился. Бездна! Он же тоже будет под ее влиянием, поэтому скорректировал свой приказ. — За Варисой не нужно следить, я сам. Свободен. Но как только появятся новости, сразу ко мне, — Гор поклонился и вышел.
Я же углубился в чтение. Больше всего мое внимание занимала личность главы наемничьей гильдии. И по донесениям он отправил одного из своих приближенных посетить лекаря, торговую палату и портного. А еще купить двух верпов. Очень странно, учитывая, что у него был самый лучший скакун. Позавидовать мог бы и я. Значит, он к чему-то готовился. Его дела меня мало волновали, вмешиваться в них я не собирался. А вот приглядывать обязан. И что странно, вся эта суета с его стороны началась ровно после того, как Лаурею объявили виновной в убийстве. Что-то не давало мне покоя, какая-то мысль засела в подсознании, но
