Демон нахмурился. Было видно, что моя мысль его тоже зацепила.
— Что тебе известно?
— Да больше ничего. Просто почему-то подумалось, что такой вариант может быть вполне вероятным. Как и то, что возможно нападение произойдет на балу…
— Считаешь, что убийства повторятся? Мне казалось, что целью было сместить ректора Аллерсена.
Качнула головой.
— Знаешь, иногда бывает такое, что душу тревожат предчувствия. Нечто такое… Царапающее, не дающее покоя. Я уверена, что на этом балу должно что-то произойти…
— Тем более я не хочу, чтобы ты там была. Не хочу, чтобы ты пострадала. Поэтому я желаю, чтобы ты уехала в мой замок.
— Я не пострадаю. Моя магия меня защитит. Ты же сам учил меня… Прошу, позволь мне остаться…
Гройшдар покачал головой.
— Нет. К тому же, у меня уже есть подозрения, кто именно может быть причастен к убийствам… Лучше тебе все это время переждать в безопасном месте. Пойдем.
Демон протянул мне руку. Я глубоко вздохнула, но вложила в нее свою ладонь. Слова заклинания сложным цветком окутали нас, а в следующий миг мы уже были в замке Гройшдара Шаззара. Однако, то, что мы увидели, повергло нас в шок.
— Наследник! — стоило нам появиться, кинулся к нам в ноги слуга. — Как же вы вовремя! Ваш отец, он…
— Он умер? — сухо, чуть треснувшим голосом спросил Гройшдар.
— Увы! Мы только что хотели писать вам, но вы появились сами….
* * *
События, к которым мы прибыли в замок, оказались слишком тяжелыми. Император демонов умер. А это значило, что власть теперь переходила по наследству Гройшдару Шаззару.
Похороны должны были пройти сегодня. А на завтра была назначена коронация.
— Я представлю завтра тебя всем, как свою невесту. После официальной части. Но ты и так будешь присутствовать на всех мероприятиях, — мужчина серьезно посмотрел на меня. — Тебе придется справиться с повышенным вниманием и интересом придворных, Варя.
Вздохнула.
— Ладно. Я пришлю к тебе служанку. Она поможет подготовиться к траурной церемонии и…
— Гройш. Погоди. А как же бал в академии? Он же уже завтра!
— Не знаю… Все повернулось с ног на голову. Отменить его нельзя. Возможно, придется послать туда моего двойника. Кого-нибудь из людей тайной канцелярии под личиной. Эти люди профессионалы в своем деле, если вдруг что-то случится, они смогут во всем разобраться.
Кивнула.
— Хорошо.
Мужчина приблизился ко мне, притягивая к себе за талию и целуя.
— Надеюсь, твой день пройдет хорошо…
Он уже собирался уходить, но я окликнула демона у дверей.
— Гройш…
— Да?
— Вы были близки с отцом?
Мужчина усмехнулся.
— Наши отношения редко выходили за рамки официальных, хотя мне иногда и хотелось большего. Такова судьба.
— Я сочувствую. Правда. Очень.
* * *
Вечер в Академии выдался тихим. Студенты, умотавшиеся приготовлениями к предстоящему балу, все сидели по комнатам. Кое-где от плотно закрытых дверей слышались смех и разговоры, но в коридорах почти никого не было.
Тей Перроу облегченно вздохнул.
— Можешь выходить. Там, на улице, я нашел для тебя то, что ты просил.
— Кровь… — прошелестел бледный и худой, больше похожий на призрака, мужчина. — Мне нужно много крови…
— Я убил вепря. Подманил его при помощи магии и… Надеюсь, тебе хватит этого?
В глазах у мужчины вспыхнул мертвяцкий огонь. Жадный огонь. И холодный.
Убитый вепрь действительно обнаружился в саду у академии. Тей Перроу накрыл его защитным куполом и теперь животное могли увидеть только те, которым Тей позволил.
— Кр-р-ровь… — затрясся больной, падая на колени, скользя по туше дрожащими руками.
Он припал к вепрю, с наслаждением облизывая перепачканные алой жидкостью пальцы.
Тей чуть поморщился.
— Зачем ты пришел сейчас? Хочешь, чтобы все узнали, кто именно был виноват во всем?
— Девчонка! Кр-ровь… Кр-ровь Ассольер-ри… Невер-р-роятно вкус-с-с-сна…
— Ассольери? — удивился Тей. — Те самые, которые вели войну против оборотней?
— Да…
— Но их же уничтожили. Разве они могли… Спастись?
— Правители нет… Но они успели спрятать свою дочь… И я с радостью отведаю ее крови, потому что она здесь… Рядом. Была. От тебя… От тебя пахнет ею…
Тей дернулся, словно от пощечины. Ужасная догадка острее молнии пронзила его, но парень быстро сумел взять себя в руки.
— Как она выглядела? — спросил он.
— Рыжая, худенькая… Ассольери всегда сразу бросаются в глаза. Прежде всего цепляет их характер: упрямый и честный.
— Варя… — в ужасе прошептал Тей.
— Отец… Эта девушка… Неужели она так важна тебе? Ты же можешь обойтись без нее?
— Нет… Кр-р-ровь Ассольери целебна для таких, как я… Если сумею испить ее, исцелюсь и больше никогда не буду таким… Таким жалким… Стану таким же, как и все. Образцовым отцом… Тей! Разве ты этого не хочешь? Мы заживем вместе, как и прежде! Я возьму тебя с собой на рыбалку… Знаешь, как это здорово? Только ты и я!
— Да, конечно, папа… Я понимаю. Ты так долго хотел исцелиться…
В голосе Тея сквозила тоска.
— Поэтому приведи ее ко мне… Ассольери. Приведи, заклинаю тебя. Иначе нашим мечтам о светлом будущем не удастся сбыться!
Мужчина серьезно посмотрел на сына. Теперь его перепачканное кровью лицо уже не было столь худым и бледным. Напротив, светилось какой-то странной силой. Страшной, опасной. Но Тей Перроу словно не замечал этого.
— Отец… Я… Постараюсь… Варя она здесь, она будет на балу!
— Ассольери нет здесь… Хотя она и была раньше…
— Как это нет?! Варя была! Варя, она…
Цепкие пальцы обхватили запястье парня, оставляя на коже кровавые разводы.
— Верни ее. Приведи на этот клятый бал! Приведи, тогда мы снова будем счастливы… Как тогда… Когда твоя мама была рядом…
Глава 19
Черное мне шло. И одно это заставляло нервничать. Среди толпы, одинаковой и сливающейся между собой, печальной и рыдающей, я должна была выделяться. Мои рыжие волосы полыхали на темном, словно языки пламени.
— Вы готовы? — спросила служанка, заглядывая в комнату.
Поднялась, поправляя черную кружевную вуаль и обхватывая себя руками, затянутыми в черные перчатки.
