уже готовые для применения зомби. Этот шанс повеселиться нельзя упускать. Тем более, что я уже разглядел в одном из зомби дополнительную печать Ци, похожую на те, что используются в качестве ключа активации дверей или ловушек. Жаль, сейчас уже не получится выяснить, в каком из саркофагов лежало тело. Возможно, надо было сначала найти ключ, а уже потом определить, при какой методике подсчёта этот саркофаг был третьим. Хорошо хоть все двенадцать тел находились тут, из чего следует, что эту цепочку подсказок ещё никто не использовал.
Тела зомби находились в отличном состоянии благодаря работе укрепляющих печатей. Используя свою Ци седьмой ступени в качестве инструмента, я сформировал типовую печать управления зомби, которую подключил к трупу с «ключом». Пришлось создать переходник из Ци шестой ступени, чтобы управляющий модуль смог воздействовать на Ци четвёртой ступени, за счёт которой должно было двигаться тело. Вся работа потребовала не более пары секунд.
После этого я наложил на девушек заклинание заглушения звуков и пафосно взмахнул рукой. Одна из мумий зашевелилась, дёрнулась и начала подниматься на ноги, раскидывая своих «соседей». Девушки закричали в ужасе, но бежать им было просто некуда, потому что на входе в комнату стоял я, преграждая им путь.
Зомби подошёл к выходу из комнаты, немного подождал, а потом выскочил прямо перед носом у едва протискивающегося по коридору толстяка.
— А-а-а-а-а-а-а!!! — Закричала жертва таким фальцетом, как будто её только что кастрировали. После этого толстяк невероятным образом сплющился, развернулся и что есть сил побежал по коридору, вопя во всё горло. — Зомби! Тут зомби-и-и-и!!!
— Худой, ты уже достал со своими шутками. — Встретил разведчика главарь, сейчас примеряющийся к стене рядом с одним из саркофагов.
— Это не шутка! Там зомби. Чёртов прогнивший бессмертный труп!
Похоже, грабители были в курсе истории открытия подземелья и знали о том, что местную нежить не берут никакие заклинания, а плоть их способна противостоять любой физической атаке.
Вся шестёрка повернулась к проходу, из которого бодрой походкой выбрался зомби.
— А-а-а-а-а-а!!!
На этот раз орали все грабители до единого. Они толпой ринулись к выходу, но зомби был быстрее. Подобно метеору он промчался по помещению и встретил Унылого лицом к лицу, стоя на первой ступеньке лестницы.
Дальнейшее можно было назвать односторонним избиением. Ни одно заклинание не могло навредить нежити. Артефакты были бесполезны. Остро заточенные мечи и ножи не могли даже поцарапать пружинящую плоть. И даже сброшенная на зомби крышка от саркофага не задержала его и на мгновение. В конце концов избитые и искусанные грабители забились в тот самый саркофаг, откуда Диана вытащила дощечку «учебного артефакта». Зомби не стал лезть внутрь, а только лишь ярился, бил когтями по камню и клацал зубами, так и норовя схватить очередную жертву за ногу и вытащить её наружу.
Спустя пару минут я зашёл в помещение склепа и насмешливо высказался.
— Похоже, охотники за сокровищами сами стали добычей.
— Что? Кто там? Помогите! Отвлеките этого зомби. Он неопасный. — Послышался крик из саркофага.
— Что ж вы тогда от него прячетесь? — Не удержался я от ухмылки.
Ответом мне были только тихие препирательства. Грабители обсуждали, что делать дальше, но толковых идей ни у кого не было.
— Слышь, пацан, это ты на нас зомби натравил? — Высказался, наконец, предводитель банды.
— Даже если так, то что?
Ответных угроз я так и не дождался. Мужики только тихо проклинали меня и своего капитана, которому пришла в голову отличная идея пойти искать сокровища в запретном императорском подземелье.
— Слышь, парень, выпусти нас отсюда. Мы же ничего плохого тебе не сделали. — Продолжил переговоры главарь.
Но я к этому моменту уже «наигрался» с новой игрушкой в виде древнего зомби, так что мысленно раздумывал над тем, где следует искать дверь, которую нужно открыть с помощью «ключа»? А значит, времени и дальше разбираться с грабителями у меня не было.
— Не ты ли совсем недавно говорил, что вам придётся убить встреченных студентов, чтобы не выдать своего присутствия? — Обратился я к бандиту. — Думаешь, я поверю вам?
В ответ один из грабителей попытался запустить в меня площадным заклинанием, но зомби ловко перехватил его, и магический конструкт рассеялся от контакта с его телом.
— А вот это вы зря. — Нахмурился я.
Поразмышляв над проблемой пару секунд, я нашёл простое и изящное решение. Саркофаг, в котором спрятались грабители, маги так и не смогли разломать. То есть если запереть их там внутри, то вытащить наружу их сможет только культиватор четвёртой ступени. Дальше я взял стенку соседнего саркофага, выпилил из неё кусок нужной формы и вставил его на место дыры. Грабители заволновались и попытались выбить «пробку», но я уже использовал свою Ци, чтобы сплавить края пролома и укрепить их. Я использовал буквально кроху энергии, но был уверен, что в ближайшую сотню лет проще будет разнести в пыль сам саркофаг, чем ту область, которую я укрепил.
— Пойдём. — Махнул я девушкам. — Теперь у нас есть проводник.
Зомби послушно порысил вперёд, указывая дорогу. В остатках его зомбированного сознания отыскалась информация о местоположении тайника. Девушки покосились на запечатанный мной саркофаг, но не стали задавать глупых вопросов о судьбе запертых в нём грабителей. И так было понятно, что выжить смогут или они, или мы.
Следуя за ожившим трупом, который самостоятельно выбирал путь, я задумался над тем, кем он был до своей смерти? Вопрос возник, потому что зомби решил пройтись по коридорам, предназначенным для рабов. Более подробно изучив энергетику трупа, я нашёл остатки изначальной системы циркуляции Ци, которая содержала микроскопические следы Ци первой ступени. Получалось, что человек при жизни пытался культивировать, но не смог добраться даже до второй ступени. А значит, это был раб. Что подтверждается специфическим выбором пути.
Получается, что в «гробнице» были похоронены тела вовсе не культиваторов, а сам склеп был хорошо организованным аттракционом для развлечения будущих посетителей подземелья. Всё это отлично согласовывалось с древними традициями культиваторов, а значит, впереди меня ждали настоящие сокровища, предназначенные не для бездарей, а для кого-то посерьёзней.
Погрузившись в мечты о будущих сокровищах, я отвлёкся от окружения, а потому слишком поздно заметил факт нападения на нас. И ладно, если бы это была группа студентов, но на нас бросились вовсе не они. Огромная трёхметровая в холке зубастая тварь, напоминающая помесь волка, таракана и гориллы, выскочила из бокового прохода и с огромной скоростью метнулась прямо ко мне, разевая пасть полную зубов. К счастью, зомби не мог отвлекаться, а потому выполнил заложенную в него программу защиты хозяина. Несмотря на разницу в объёме и массе, один удар зомби опрокинул монстра и отбросил его на пару метров назад.
Следующую минуту мы лицезрели картину битвы двух бессмертных чудовищ. Ну или почти бессмертных. Непонятная химера оказалась не настолько прочной, как древний труп, а потому раз за разом получала мелкие раны, которые накладывались друг на друга. Она всё так же рвалась ко мне, а зомби всё так же не давал ей ступить и шагу. Наконец, количество ранений у монстра перешло некоторый порог, тварь замедлилась, и зомби начал буквально рвать её на куски, раскидывая по окрестностям лапы, жвала и хвосты. И когда я уже думал, что с химерой покончено, она… решила самоуничтожиться.
В первые секунды битвы я ошибочно предположил, что мы нарвались на один из «сюрпризов», оставленных строителями гробницы. Но потом понял, что магическая энергия внутри хищной твари — это всё та же Ци Пустоты. А значит, это творение современных магов. Похоже, кто-то сильно потратился, чтобы натравить на меня магического монстра.
Я не волновался за «носителя ключа», потому что бессмертный зомби был неуязвим для обычной магии. Но когда химера решила самоуничтожиться, она активировала какую-то странную магию пространства. Воздух вокруг еле живого тела странным образом исказился, раздались хлопок и вспышка, и… тварь исчезла, заодно присвоив себе обе руки зомби по локоть и одну из ног по колено.
Результат нападения меня изрядно огорошил. Похоже, местные маги нашли способ использовать магию пространства для проведения атак. Подобно порталам, эта магия могла уничтожить даже культиватора седьмой ступени. А значит, стоит быть осторожнее и дополнительно окружить себя стабилизирующей печатью, которая не даст влиять на пространство с помощью Ци.
Изувеченный зомби уже не мог передвигаться с прежней прытью,
