С этими словами она резко швырнула яблоко в открытую дверь. Через секунду в полутемном проеме показался седой воин. Укоризненно покачав головой, он молча водрузил красно-желтый плод на место.
– Ваш – дрессированный! – не выдержав, рассмеялся Антон.
Девушка обиженно надула губки:
– Не смейтесь, я всего лишь попробовала… Иногда инициация происходит стихийно, но, видимо, не в нашем случае.
– А что должно было произойти? – удивился Лис. Вообще-то практически любой щенок реагирует на брошенный предмет и без команды, но Карри не удостоил летящее яблоко даже взглядом.
– Попробуйте сами! – загорелась идеей Леся. – Может быть, у вас получится?
Недоуменно хмыкнув, Антон тихонько свистнул, привлекая внимание щенка, и резким движением бросил яблоко. Что затем произошло, он так и не понял. Варранг, только что сопевший за спинкой диванчика, уже сидел с довольным видом на пороге, бережно сжимая челюстями добычу. Раздался хруст, и две неравные половинки упали на пол.
– Получилось! – захлопала в ладоши Леся. – Попробуйте еще какую-нибудь команду… – поймав ошеломленный взгляд, она нетерпеливо пояснила: – Он подчиняется мысленным приказам… Неужели вы до сих пор не догадались?
Они говорили о разных вещах. То, что для жительницы этого мира было пусть и редким, но все-таки заурядным явлением, для заблудившегося пришельца выглядело дико. Пронизывающих пространство собак он еще не встречал. В его родном мире такой чудесной способностью обладали только деньги. Да и то исчезали они, как правило, в неизвестном направлении и обратно возвращались крайне редко.
Лис повел глазами к левой ноге. Через долю секунды щенок сидел рядом. Шершавый язык на мгновение покинул грозную пасть, оставив на щеке прохладу слюны.
– Здорово! – не смог удержаться от восторженного восклицания начинающий дрессировщик. – А что он еще умеет?
– Нити рвать.
– Простите?
Правая бровь сама поползла вверх от изумления.
– В Имперской лиге правила допускают к игре варрангов… Хорошо обученный зверь рвет Паутину игры.
Про эту неведомую паутину Лис слышал уже не в первый раз – настал удобный момент получить разъяснения. Новая хозяйка «Сайдорских ястребов», памятуя о том, что имеет дело с чужеземцем из-за Диких гор, рассказывала охотно и подробно. Правда, сначала она высказала удивление, граничащее с изумлением:
– Разве вы не видите нити? Как можно управлять игрой без Паутины?
Лис неопределенно пожал плечами – да как-то получалось до сих пор и без этого. Случайно, надо полагать… везло.
– Каждый маэстро набрасывает свою Паутину. В Имперской лиге, где собраны лучшие маги-наставники, нити связывают всех игроков… – Леся на секунду прервалась, бросила на Лиса подозрительный взгляд, словно опасалась розыгрыша. – Во Второй лиге наставники лидеров держат под контролем в лучшем случае половину команды…
Мозаика сложилась окончательно. Похоже, что о тактике и отработке командных действий в этом мире ничего не знают. Играют, как бог на душу положит, а маг-наставник управляет своими игроками по ситуации. Еще в дебютном матче Антона удивила игра противника без мяча: никто не открывался под передачу, если находился вдали от основных событий, не пытался запутать ложными рывками и перемещениями, не оттягивал на себя защиту соперника. Вся игра велась вокруг мяча.
– Очень жаль, что вы не способны видеть Паутину, – вздохнув, с неподдельным сожалением закончила объяснения Леся. – У меня есть на кристалле памяти последняя игра «Терранских львов»…
– Покажите! – невольно вырвалось у Антона. О том, что здесь существуют видеозаписи, он даже не подозревал.
Желтый камень, тихонько зашипев, окутался полупрозрачным облаком. Пару секунд изображение рябило, как при плохом приеме сигнала, потом внезапно стало четким и объемным. Крошечные фигурки забегали по столу, словно в детском футболе. Вот только звука не было.
– Если бы вы могли видеть Паутину… – вновь вздохнула Леся; ухоженный пальчик с перламутровым ноготком очертил окружность на настольном поле. – Вот здесь, на левом краю, самое изысканное плетение… И еще в центре нападения неплохие кружева. В других местах нити намного тоньше и проще.
Чтобы увидеть слабые места соперника, мастеру спорта международного класса магическое зрение не понадобилось. Опухший от случайного удара на тренировке указательный палец с обкусанным ногтем уверенно замер в середине поля.
– Вот здесь разрыв в линиях: полузащита не успевает возвращаться в оборону и одним длинным пасом можно отрезать полкоманды… Правый хавбек медлителен и не успевает поддержать атаку. Если выставить против него быстрого игрока, он не справится… – Палец двинулся в сторону миниатюрных ворот. – Центральные защитники далеко не гренадеры. У нас есть в запасе высокорослый нападающий, воздух будет за нами… а левый край у них действительно неплох, малышу придется нелегко.
Леся слушала, изумленно хлопая ресничками. Едва Лис закончил, ярко-синий взгляд прекрасных глаз потемнел, засверкал искорками гнева.
– Вы издевались надо мной? – В звенящем шепоте послышалось шипение разъяренной кошки. – И после ваших разъяснений вы смеете утверждать, что у вас нет магического зрения?
– Ты, – с безмятежным видом вставил реплику Антон.
Девушка недоуменно вскинулась. Он пояснил:
– В моей стране в давние времена обращение на «вы» подразумевало нечистую силу. Мне привычней, когда люди, с которыми я знаком, говорят «ты»[15].
Про встречное предложение он дипломатично умолчал. Леся, подумав секунду, настороженно кивнула в ответ:
– Хорошо, я не возражаю. Но на мой вопрос вы… ты… так и не ответили.
Антон смущенно кашлянул в кулак. Как ей объяснить в двух словах о тактике, стратегии и тренировочном процессе?
– Я не лукавил… У меня на родине наставники по болу обучают без помощи магии. И лично я считаю, что игрок, безукоризненно выполняющий установку на матч, принесет больше пользы, чем игрок, пользующийся только магическими подсказками.
Задумчиво облизав язычком красиво очерченные губы, девушка нехотя согласилась:
– Пусть будет так… Честно говоря, не могу представить, как такое возможно: Паутина игры меняется постоянно, даже опытные маги частенько теряют нити управления. Как могут игроки сами создавать плетения, я ума не приложу.
– Война план подскажет, – философски озвучил избитую истину Антон.
В коридоре послышались возня и чей-то приглушенный писк.
