важного союзника — Дину! А тем временем приезд пана Корнея, способный вызволить меня отсюда, был все ближе…
***
Следующий день прошел в приготовлениях.
Утро началось неожиданно. Не успел я продрать глаза от взошедшего солнца, как ко мне подослали какого-то мальца.
— Важное сообщение для пана завхоза! — загорланил он с порога.
— Господин, простите, что бужу вас так рано, но к вам… — в спальне показался Тильбо с виноватым видом.
— Пусти, — зевнул я, потягиваясь в кровати. Да-а-а, сна в Чертовой Заводи мне было не видать!
— Пан завхоз, доброе утро! Вас Дина спрашивает! Коль изволите явиться, она будет ждать вас у хаты пана Василя! — повторил слова ведьмы паренек.
— Коль изволите! — передразнил я, представляя, каким голосом Дина это сказала. — Передай, что скоро буду!
Отправив посланника назад, я натянул штаны и рубашку и обнаружил, что дурацкого коричневого сюртука нет.
— Так постиран… весь в пятнах был! — объяснился Тильбо. — Господин, вам отзавтракать надо! Совсем исхудали, бедненький! Позвольте сбегать в трактир…
— Не буду я завтракать, — отмахнулся, выходя во двор. — Настроение перебили!
Явившись так быстро, как только мог, я застал Дину за побелкой хаты. Словно набрав в рот воды, она кивнула на ведро с кистью. Сурова, ничего не скажешь! Но, чувствуя вину за вчерашнее, я все-таки пристроился рядом и, пересиливая нежелание, стал повторять за ней.
Разговор не клеился. Хата была почти побелена, но Дина не проронила ни слова. Все это время она стояла, нарочно не смотря на меня.
Когда мы закончили, она с отсутствующим видом произнесла:
— А теперь пойдем в коровник. Коров уже подоили и должны были отвести в загон.
— Может, позовем черта? Свинарник он вчера красил. — Я размял затекшую кисть. Шея, плечи ныли, живот урчал от голода…
— Ему еще житницу восстанавливать и дом Захара. — Тут меня удостоили взглядом с упреком. — А все из-за тебя!
— Не надоело во всем меня винить?! — оскорбился я, но был как и прежде проигнорирован.
Сказать, что я чуть ласты не откинул в этом коровнике — это не сказать ничего! Вонь стояла адская. Хоть Дина и заверила, что в хлеве прибрано, я и шагу не мог ступить, боясь вляпаться в источник вони! Раз десять пришлось выйти на воздух — продышаться. А сколько ведер я перетаскал… Коровник был как минимум в два раза больше свинарника! Единственное, что не позволяло мне развернуться и сбежать, — надежда на спасение в лице пана Корнея.
К вечеру я не чувствовал ни рук, ни ног, ни спины. Хотелось свалиться на месте. Дурнопахнущий и злой, я расстегнул заляпанную рубашку и упал на траву. Заметив на себе взгляд Дины, я спросил:
— Надеюсь, на сегодня все?
— Твоя помощь больше не нужна. — Она отвернулась и поспешила зайти в коровник.
Молчанка так молчанка! Никаких зато претензий и высказываний в мой адрес!
На обратном пути я ловил на себе игривые взгляды девиц. Не давала им покоя моя расстегнутая рубашка! Это даже повеселило. К слову, внимание я заслужил не только от женской половины — мужская тоже приветственно склоняла головы. Все-таки не зря птичник с теплицей чинили! Как раз пан увидит, что я уже заслужил всенародную любовь и искупил грехи! Исключением был один кузнец, рыжая ведьма и… хрюкнутое на всю голову создание. Но что могли сделать трое против всего селения?
А меж тем Чертова Заводь приводилась в порядок общими усилиями. Каждый убирал свой двор. Одни расчищали дорожки, другие открывали окна-двери и начинали намывать дом, как будто пан должен был наведаться именно к ним.
Еще издалека увидев на крыше архива плечистую фигуру Вакулы, я решил изменить маршрут и пошел в обход. Только с этим пересечься не хватало!
До своей будки доплелся после заката. Голова гудела, перед глазами все плыло. Тильбо сразу засуетился вокруг меня и помог раздеться. Последнее, что помню, — как залпом опустошил стакан молока. После этого я ничком упал на кровать и спал как убитый…
Утро началось, по традиции, с неожиданного визита. Причем, будил меня не петух (с ним топор войны мы зарыли), и не какой-нибудь мальчишка…
— Харе дрыхнуть! Наряд оцени! — гаркнули прямо над ухом.
Нет, и все же не привык! Я вскочил и, запутавшись в одеяле, налетел на что-то маленькое и рогатое.
— Черт?! — не сразу понял, кто передо мной.
Вроде голос его, по очертаниям похож… Проморгавшись, я разглядел то, что сбило меня с толку.
— Это что на тебе?!
— Ты че, не узнал? Твой сюртук с жилетом! — Черт закрутился, демонстрируя одеяние. — Я еще и бородку подстриг!
— Ты Солохе предложение делать собрался? — уставился на него во все глаза.
— Типун те на язык! С бабой узами повяжешься, потом не развяжешься! — сплюнул черт. — Каждый день будет мозг чайной ложечкой колупать! — А тут он был несомненно прав!
— Тогда для кого старания? — Я стал разглядывать его со всех сторон. И бородка вышла неплохая, из козлиной превратилась в эспаньолку, и зеленый сюртук с коричневой жилеткой сидели на рогатом точно влитые. По-моему, он даже стал на оттенок светлее — помылся!
— Для пана, тугодум! Как только момент подвернется, я его убедить хочу, что нужно мне карьерное повышение! Неча сторожем сидеть, от полей ворон отгонять — пропадает харизма! — блеснул явно отрепетированной речью черт.
— И куда ж ты метишь? — Закутавшись в одеяло, я сел на край кровати. Так любой разговор было приятнее вести.
— В счетоводы! — гордо ткнул себя в грудь нечистый.
— По-моему, ты переоценил свои шансы, — не стал лукавить я. — На твою счетоводческую деятельность у Дины сразу найдется компромат.
— Тю! Да кто ж девку слушать будет?! Я все придумал, ты только подыграй! — Черт, потирая руки, расплылся в коварной улыбке.
— Вообще-то, я сам хотел его кое о чем попросить… — А что? Свой зад дороже!
— И о чем же? — шелестя полами сюртука, рогатый склонился надо мной.
— Я домой хочу. Надоели мне ваши коровы, свиньи, куры… Неделю нормально не мылся! Ни тебе душа, ни туалета… Я вчера навозом провонялся! — Это был крик души. — Еще и каждое утро поспать не дают!
— Кто рано встает, тому больше перепадет! — заявил черт. — Раз так, то планы меняются: я буду новым завхозом! Предложи меня на свое место! — Когтистые ручонки вцепились в мои плечи, а поросячьи глазки хищно заблестели.
— Да пожалуйста! Больно надо было! — фыркнул я, хотя в душе обрадовался. В два голоса пана Корнея убедить будет даже проще!
— Вот и славненько! — удовлетворенно хрюкнул рогатый. — А дрыхнуть у тебя по-любому не выйдет. Пан вот-вот будет! У меня уже все готово, и
