не позволю тебе! — до меня донесся раздраженный возглас Изабеллы. И на этот звук оглянулась не только я.
— Белла, о чем ты?! Поверь, я ждал этой встречи пять лет не для того, чтобы разбить ее сердце. Не смеши меня! — Теодор старался вести себя тише, но его слова я все равно расслышала.
— Что?! В смысле ты ждал? Погоди… Это она?! — рявкнула Изабелла и взглянула на меня. И столько ярости, столько злобы было в этом взгляде. Возле дверей гостиницы кто-то шушукался. Эта сцена привлекла слишком много внимания!
— Изабелла… — онемевшими от страха губами произнесла я, но она лишь фыркнула и бросилась в гостиницу.
Теодор направился к нам, взял мою руку, поднес к губам.
— Я пойду за ней, — сказал Ингмар.
— Нет, это моя сестра и я заварил кашу. Элли, Маркус, можете ужин пока заказать, я приведу сестру. — Теодор вложил в мою руку ключ от нашей с Изабеллой комнаты, отдал лорду Ингмару его ключ.
Я помотала головой, сжала ладонь Тео.
— Мистер Аштон, подождите. Думаю, лучше пойду я.
— Да ну, Изабелла перебесится и успокоится, — бросил Теодор.
— Даже если так, мне надо объяснить ей все. Я должна, — серьезно сказала я.
— Если нужна будет помощь — зови, — в его глазах плескалось беспокойство. Я кивнула и легко пожала его ладонь.
Глава 32
Я прошла в жилую часть, поднялась по скрипучей лестнице, с каждой ступенькой теряя мужество. Дошла до нужной двери: заперто. Я достала из кармана ключ, который мне дал Теодор, аккуратно отворила дверь.
Изабелла лежала на одной из кроватей, бездумно пялясь в потолок. В простеньком камине трещал огонь, на прикроватных тумбах горели свечи.
— Изабелла? — позвала я.
Она привстала, реагируя на звук, презрительно взглянула на меня и снова легла на кровать.
— Уходи! — буркнула она.
— Давай поговорим, — попросила я, садясь на вторую кровать.
— Мне не о чем говорить с гадиной, разбившей сердце моему брату. Я еще защищала тебя перед ним, а это его следовало защищать от тебя!
Я помолчала, обдумывая и решаясь. Я должна рассказать ей правду, это единственный путь.
— Да, я гадина, но об этом я узнала лишь недавно. Позволь, я расскажу, как все было на самом деле.
— А зачем? — Она вскочила с кровати и принялась расхаживать по комнате. — Элионор, я одного не понимаю: почему ты сразу мне не сказала, что знакома с ним?
— Я не знала, что он твой брат, когда встретила тебя. До побега я и не думала, что у тебя вообще есть брат, тем более в пансионе ты была под другой фамилией.
— Под маминой, да. Ну а потом?
Я задумалась.
— Наверное, это имело смысл, но я не подозревала, что наше совместное путешествие продлится так долго. И потом, наши отношения закончились на не очень хорошей ноте, как ты знаешь, и я не думала, что мы будем общаться.
— И что же изменилось? — сложила она руки на груди.
Я вздохнула и поведала нашу историю, стараясь быть краткой и, опуская детали, не краснеть.
— Ох, Элли. — Она подошла, села на кровать рядом со мной и обняла за плечи. — Это… Это… — грустно говорила она.
— Ты больше не считаешь меня гадиной? — Я с надеждой взглянула на нее, и она улыбнулась, но потом нахмурилась и отсела.
— В любом случае это не повод вести себя так на людях! Что за разврат вы устроили возле кареты?!
Я вспыхнула. Поднялась с кровати и прошлась по комнате. Смущение затопило с головой, и я не знала, что ответить. Изабелла принялась пафосно рассуждать о репутации и чести, я старалась скрыться от стыда. Я остановилась возле ее кровати: мятое покрывало слезло, открывая сероватую простынь с застиранными цветочками. Мне вдруг вспомнилась идеально заправленная кровать в прошлой гостинице.
— И это говорит мне леди, которая не приходит ночевать в своей кровати? — ехидно заметила я, перебивая ее.
— Что?! Элли, это тебя не касается! — задохнулась Изабелла, краснея до кончиков ушей.
— Как же твоя репутация, Изабелла? — спросила я. Мне действительно хотелось знать, как в ней уживается то существо, которое минуту назад отчитывало меня за неподобающее поведение, и развратная сущность, которая проводит ночи совсем не в одиночестве. И особенно хотелось бы услышать мнение последней, вдруг там бы оказался ответ на те вопросы, которые мучали меня саму?
— Элли, что такое репутация, по-твоему? — взъелась она, вскакивая с кровати. — Это то, что люди подумают!
Я кивнула и сложила руки на груди.
— И люди вокруг меня или уже думают обо мне хорошо или им нет до меня дела, так?
— Возможно. А как же те, кто думает плохо? — уточнила я.
— Их мнение мне не важно, — гордо задрала она нос.
— Но как же честь?
— А в чем бесчестие быть рядом с любимым мужчиной? Почему взаимная любовь противоположна чести, если она не вписывается в общепринятые рамки, традиции и правила? Почему я должна отталкивать того, кого хочу прижать к сердцу, только потому, что это может вызвать у кого-то мысль о моем недостаточном воспитании или непристойном поведении? Иногда мне вообще кажется, что само существование этих рамок и традиций — достойная причина нарушать их! — страстно рассуждала она.
И я понимала, что она не права, что я должна с ней спорить, но почему мое сердце соглашалось с каждым ее словом?
— А ожидание и предвкушение заставляют идти на поступки, намного более смелые, чем мы могли бы позволить… — пробормотала я.
Изабелла удивленно взглянула на меня, а потом прыснула от смеха. Я тоже не сдержалась, и через мгновение мы уже утирали слезы, смехом смывая напряжение последних дней.
— Я никому не скажу, если и ты будешь молчать, — заговорщически сказала она, отсмеявшись.
Я непонимающе взглянула на нее. Это он сейчас просит меня держать в секрете тот факт, что она проводит ночи не одна? Или это она одобряет наши с Тео отношения? Кажется, я покраснела, но кивнула.
Изабелла расплылась в счастливой улыбке, потом, напевая незамысловатую мелодию, направилась в уборную. Через пару минут вышла освеженная и совершенно счастливая.
— Ну, я пойду, меня не жди! — пропела она, завязывая на шее шнурки плаща.
Я села на край кровати и снова кивнула, не в силах сказать что-то вразумительное.
Когда за Изабеллой захлопнулась дверь, я вздохнула. Ну и денек! Столько событий! Я улыбнулась своим мыслям: на благословение сестры Теодора можно рассчитывать, и его друг за нас. Надеюсь, я понравлюсь его маме. Надеюсь, его папа будет ко мне добр и поладит с моим отцом. Надеюсь, мой
