виновато вздохнула я.
Она сложила руки на груди и выжидательно уставилась на меня. Я не могла решить, что сказать. Правду — и хороших отношений с сестрой любимого мне не видать. Совру — тоже. Как же быть?
— Так как ты мнешься и не можешь ничего сказать, я начинаю подозревать худшее. Что он сделал с тобой, Элли?! — рявкнула она.
Он со мной? Ничего, чему я хоть сколько-то сопротивлялась. Кажется, я покраснела до самой макушки. Рот Изабеллы раскрылся от удивления.
— Элионор… — она не успела продолжить. Дверь кареты отворилась, лорд Ингмар сел рядом с Изабеллой и приказал трогать.
Карета двинулась. Изабелла молча сверлила меня взглядом, явно сдерживая рвущиеся наружу слова. А в моей душе плескался целый вихрь эмоций от страха и стыда до восторга. «Он любит меня, любил все эти годы, настолько, что бросил невесту», — говорил один голос. «Нет, он не мог бросить невесту из-за меня, он даже не знал, где я находилась все эти годы», — говорил другой. «Да, глупость, конечно. Но он готов жениться на мне», — снова первый. «Но его сестра будет против», — второй. И на этих качелях я проехала часть дороги, не разбирая, о чем говорили между собой лорд Ингмар и Изабелла, но когда в очередной раз я услышала «Теодор», мысли разбежались и я прислушалась.
— Белла, ну что не так? Ты сидишь уже час словно бука. Что случилось, дорогая? — Лорд Ингмар устало вздохнул и потер ладонями лицо.
— Еще раз, дело не в тебе, это касается только Теодора и меня, — рявкнула она, складывая руки на груди. — Когда мы уже приедем?
— Думаю, скоро, — ответил он, задумчиво посмотрев в окно. — Но что все-таки тебя так злит?
— Ой, ладно! Объясни мне, какого черта произошло между ним и Николь, и я отвечу тебе, что именно меня злит.
— Ты же знаешь, что я не могу. Я сказал тебе все, что знаю!
— Это не так, я уверена! В конце концов, ты мне сам сто раз повторял, что я не знаю всей правды. Ну так расскажи мне эту правду!
— Белла!
— Я уже двадцать один год Белла! Я устала от ваших недомолвок! Николь молчит, Тед молчит, а ты только одно мнешь все время! И теперь это все! Надоело! Хотя бы что-то сказал! Ты же был в столице с ним пять лет назад, когда он весь расстроенный сошелся с Николь. Я не поняла, что это за фортели: то на одной жениться, то на другой. Как кузнечик скачет… — распалялась она, но в моих ушах словно образовалась вата. Я взглянула на лорда Ингмара, он посмотрел на меня. Я перестала дышать. Он был там? Он узнал меня?!
— Ты сама знаешь, что это не моя тайна, и не мне ее рассказывать, — тихо сказал он, и я поняла, что о нашем знакомстве Изабелле он не сказал.
— Ой, ну как удобно! Ты говоришь так каждый раз, когда разговор заходит об этой теме…
Она говорила что-то еще, он отвечал, но я не могла это слушать. Голова гудела. Изабелла не знает всей правды, но что будет, когда узнает? И кто должен ей это рассказать? Пока я размышляла, а они ссорились, карета замедлилась, а потом и вовсе остановилась. Я приоткрыла шторку: уличный фонарь освещал вход небогатой гостиницы. Карета Теодора уже стояла недалеко, сам он как раз выходил из гостиницы.
— Мне надо проветриться! — рявкнула Изабелла, выпрыгивая из кареты.
Мы с лордом остались вдвоем. Он устало потер ладонями лицо. Я виновато вздохнула, ведь прямо сейчас они ссорились, пусть и косвенно, но из-за меня. Он уже собирался выйти, но я остановила его.
— Лорд Ингмар, позвольте спросить, — тихо попросила я, и он вернулся на сиденье. — Вы с мистером Аштоном давно знакомы?
— Да, учились вместе! Уже лет десять как знаем друг друга, — с доброй улыбкой сказал лорд.
— Вы тоже маг? — удивилась я.
— Нет, что вы, я специалист по земельным вопросам. Документы, имущество, бухгалтерия — это ко мне, а все, что по артефактам — к Аштону.
— Но вы учились вместе?
— Когда у него обнаружились способности к магии, он бросил математическую академию и посвятил себя магическим наукам. Но он все еще учился в Аркендолле, так что студенческие попойки не пропускал, — лорд Ингмар подмигнул мне, и я рассмеялась. Он помолчал. — Мисс Маклейн, это все, что вы хотели спросить?
Я вздохнула.
— Вы были в Аркендолле пять лет назад?
— Да, все верно, — с доброй улыбкой сказал он.
— О, должно быть мы не пересекались. Я не видела вас там, — пробормотала я.
— Вы с Теодором вообще мало что видели, кроме друг друга, — усмехнулся он.
Я почувствовала, что краснею.
— Уверен, что нас представили в какой-то вечер, но вы смотрели только на моего друга, и очень быстро куда-то вместе исчезли. Но, должен признаться, я был очень удивлен, когда вы не узнали меня в Мериборне.
— Да, я действительно не узнала вас, — кивнула я, думая, где именно я могла его встретить. Может, у Мирье? Или в галерее?
— Я не думал выходить в сад в тот вечер, но вы удалились, и я тоже пошел, надеялся застать вас одну, поговорить, спросить, как вы. Но получилось иначе, — скомкано пробормотал он.
Я вздрогнула, вспоминая, насколько иначе.
— Спасибо, — прошептала я.
— Это дело прошлое. — Он махнул рукой, помолчал. А потом продолжил, — Ты не думаешь снова сбежать от него, Элионор? — серьезно спросил лорд Ингмар, вдруг называя меня по имени и переходя на «ты». Я взглянула на него. Он был серьезен, словно от моего ответа зависело будущее. — Прости, я понимаю, это очень личное. Но я был тем, кто собирал его, разбитого вдребезги, пять лет назад. И я не уверен, смогу ли сделать это снова.
— Больше всего на свете я хотела бы остаться рядом с ним, Маркус, — сказала я, тоже называя его по имени.
— Что ж, я рад, мисс Маклейн. — Лорд Ингмар снова стал вежливым и отстраненным. — Вы можете рассчитывать на мою полную поддержку. И не переживайте насчет Изабеллы, она очень отходчивая, — улыбнулся он, а после все-таки поднялся и вышел из кареты.
Он подал мне руку, и я ступила на морозную вечернюю улицу. В глянцевых от холодной сырости камнях тротуара отражались блики зажженных уличных фонарей, освещавших вход в гостиницу. Возле парадных дверей стояла суета: люди в дорожной одежде, с котомками и чемоданами, толпились возле прохода, кто-то только приехал, кто-то уже уезжал. Я по привычке накинула капюшон.
— Тед, ты не посмеешь разбить и ей сердце! Я просто
