И Ина поняла с пугающей ясностью – если их нашествие не остановить, скоро вся долина превратится в Потусторонье.
Возле ворот они задержались на мгновенье.
– Пригнись, – прошептал вдруг Гьорф и нырнул в кусты у ворот, Ина быстро юркнула рядом. И вовремя. Из ворот вышла тварь. Вальяжно, будто она здесь настоящая хозяйка.
– Пойдём, быстро! – Гьорф нахмурился. А Ина боялась представить, что замок, в котором они покинули оставшихся верными служанок, больше не принадлежит им. И кажется у Гьорфа были те же мысли.
Они бросились через врата бегом. Первые, вторые, третьи… Ина считала, чтобы не сбиться. Вот и те, возле которых камешек попал ей под ногу, а возле этих они с Гьорфом разговаривали, когда в первый раз не спеша ехали в город.
Ина поймала себя на мысли, что воспринимает горы и замок как дом. Она не расстроилась, когда горел дом её детства, дом с которым связано столько воспоминаний. Но боялась себе представить во что может превратиться замок, в котором хозяйничают твари.
Наконец, пещера, поворот, ещё поворот. Они почти бежали. Гьорф вырвался первым и застыл. Ина едва не врезалась в него. Замка больше не было. Оплот жизни Хранителей с незапамятных времён превратился в руины.
– Что…? – Ина не смогла договорить и зажала рот рукой.
– Галит постарался, – Гьорф говорил ровно, голос не дрожал, но Ина всё равно видела как ему тяжело.
– Но как?
– Может быть, он решил, что недостаточно лишить Хранителя силы, надо ещё лишить горы сердца, ведь замок – это сердце гор. – Он пожал плечами. – Что случилось, то случилось. Но нам пора спешить. Теперь – тем более.
Они несколько секунд постояли, глядя как вечернее солнце золотит руины замка и снова направились вперёд.
На этот раз Гьорф шёл медленно, выбирая дорогу, несколько раз поворачивался на горных тропинках, даже возвращался, но снова шёл вперёд. Вдруг он остановился:
– Так не пойдёт. Горы водят меня по кругу. Они не верят, что я не враг им. Больше не верят.
Ина хотела спросить, что им теперь делать, но смолчала. Гьорф вряд ли знает ответ.
– Попробуем поговорить с ними, – он словно читал мысли и ответил на её немой вопрос.
Можно попробовать. Хуже точно не будет. Они сделали ещё несколько шагов вперёд, и Хранитель устало опёрся о камень. Наверное, он пытается услышать горы. Ина не стала ему мешать. Просто тихо опустилась рядом и привалилась спиной к камню.
Она не знала, сколько так сидела и вдруг вздрогнула. Что-то неуловимо изменилось. Она почувствовала это в воздухе. Подняла глаза и увидела проход между скал. Ещё совсем недавно его там не было.
Она обернулась, ища глазами Гьорфа и услышала вдруг в голове:
– Не стоит. Ты должна идти одна, если, конечно, не боишься.
В голосе гор (а это был без сомнения он) слышался вызов и насмешка.
– Не боюсь, – ответила, или, точнее, подумала она. – Только как мне оставить Хранителя?
– Он не Хранитель больше.
– Но не по своей воле, – возразила Ина.
Голос больше ничего не ответил. И всё-таки в молчании слышалось ожидание. Она посмотрела на Гьорфа. Но то ли это было особое горное волшебство, то ли просто он слишком задумался или задремал, но он не заметил её ухода. Ну что ж, она ведь не надолго.
Она прошла между скалами и снова очутилась в знакомой тёмной пещере. Обернулась – но ни выхода, ни Гьорфа не увидела. Но, как и в первый раз, почему то страха не было.
– Ты пришла, – снова раздался голос. – Нам не нравится то, что происходит на нашей земле и мы хотим помочь тебе.
– Почему мне? – Тихо спросила Ина. Кажется, даже вслух. День был тяжёлый. Она еле стояла на ногах. Но почему то только сейчас это осознала.
– Потому что ты нравишься нам.
– У вас есть Хранитель, – ответила она.
– Он не справился. – В голосе не было даже сожаления. Словно они с Гьорфом игрушки.
– Я не знаю, кто назначил первого Хранителя, – тихо закипая начала Ина, – нам об этом не известно. Но это явно не вы, что мните себя великими, но сами без Хранителя не можете защитить ни себя, ни долину, ни людей, ни замок.
Да, это было опасно. Да, она могла и вовсе никогда не уйти отсюда, но это, в конце-концов, было правдой. А ей так надоело молчать!
– Это немного не так, человеческая девочка. – В голосе, как ни странно, не было раздражения, – Но во многом ты права – не мы установили эти правила. И не нам решать. Твой Хранитель нарушил эти правила, и он больше не Хранитель.
– Но у него до сих пор есть сила. И он не сбежал, чтобы жить в своё удовольствие, он пришёл сюда!
Ей показалось, или ей удалось смутить невидимого собеседника. Несколько секунд молчания, и, наконец, она услышала:
– Расскажи мне всё, девочка.
И Ина рассказала. Было так странно говорить с тем, кого не видишь и не ощущаешь, а только слышишь. И всё-таки она попыталась. И не знала, долго говорила или нет. Здесь, в этой пещере, время текло иначе. Но ей так хотелось выговориться.
Наконец, после того, как она замолчала, ей показалось, или она услышала вздох.
– Вот, значит, как. Мы не всё знали. Ты – очень храбрая девочка. И наш Хранитель тоже. Мы признаём, что были неправы. И готовы помочь Хранителю вернуться, если он поможет нам вернуть всё, как было.
– Он поможет. Даже без наград. Просто потому что таков его долг. Вы слишком плохо знаете людей и того, кого зовёте собственным Хранителем, – Ина чувствовала горечь.
– Пусть так. А теперь иди и скажи ему то, о чём мы говорили. И поторопитесь – вы должны успеть сегодня до заката.
Ина хотела спросить – что случится, если они не успеют, но горы замолчали, а она снова оказалась на знакомой поляне. Только на этот раз Гьорф не спал, а стоял со сжатыми кулаками, оглядываясь.
– Ина! – Выдохнул он, шагнул к ней и сжал в объятьях. – Боже, как я перепугался!
Несколько блаженных минут, а потом она отстранилась.
– Нам надо идти и успеть до заката.
– Они говорили с тобой, верно? И что сказали?
Ина рассказала всё, что услышала от гор.
– Вот значит как! – Гьорф криво усмехнулся. – Ну что-ж, раз так, идём! Только держись позади, пожалуйста.
Ина кивнула. Уже вечерело. Скоро ночная прохлада спуститься на землю. Надо спешить.
– Ты ведь знаешь путь?
– Теперь точно знаю. – Невесело усмехнулся Гьорф. – Только по-прежнему не понимаю, что я могу.
Он пошёл вперёд. Ина следовала за ним. На этот раз они не петляли. Дорога вела их прямо и вниз. Наверное, разлом находится где-то внизу. Они спускались и спускались. Так что сложно было даже сказать, сколько времени прошло, но солнце ещё стояло достаточно высоко. Они должны успеть.
