- Да? Как странно… А я была уверена, что эти символы что-то другое означают, какой-то ритуал… А вот другой ритуал, когда участницы кладут дары на алтарь Духа Магии?
- Вы что-то путаете, Флоренс. Причем тут Дух Магии? Дары возлагаются на алтарь Любви! Ведь именно на любви должен держаться союз невесты и жениха! Девушки просят зажечь в их сердцах любовь и найти того, кто удвоит это чувство пламенем своего сердца! Романтично, не правда ли?
Я ошеломленно кивнула. Такое ощущение, что мы проходим не те ритуалы, совсем не те. Ну и кто же их подменил и с какой целью?
Глава 43
Я была готова расспросить магистра и про остальные ритуалы, но вышедший Барт настойчиво напомнил Гронвелу, что тому пора принимать лекарство. Пришлось распрощаться с магистром. А я продолжила сидеть на лавочке, пытаясь понять, что делать с полученной информацией и в какую сторону бежать. Если верить магистру, то теперь сам король является хранителем ритуалов отбора. Но знает ли Дамиан, какие именно ритуалы проводятся? Что, если истинный смысл ритуалов не известен королю? Ведь, если подумать логически и разумно, зачем вообще проводить обряды, связанные с некромантией? Да еще и на отборе невест? Как некромантия может помочь сохранению династии, о которой так печется королева Даниэль?
Может быть, стоит напроситься на аудиенцию к королю и рассказать ему всё, что мне известно? Но каковы будут последствия моего поступка? Одно дело, если король сочтет меня фантазеркой и просто посмеется над подозрениями. А что, если мои слова разозлят его и участь нашей семьи станет еще печальнее? Ведь сослал же Дамиан отца в северную провинцию из-за невинной просьбы, узнать причину смерти Изабелл. И ведь не ради праздного любопытства, а чтобы уберечь единственную дочь от гибели. Почему так отреагировал король и что он скрывает? А что, если он знает об истинном смысле ритуалов?
Мое уединение было нарушено целителем Томасом. Он удивился, увидев меня возле башни, и присел рядом:
- Графиня Сюрэн, почему вы не участвуете в чаепитие с королевой? Разве не там сейчас находятся все участницы?
- Я была там. Королевский кондитер просто волшебник. Но мой кавалер вынужден был срочно отлучиться, а я вот решила отдохнуть в тишине. Знаете, все эти мероприятия ужасно шумные. Я несколько лет прожила в северной провинции и там гораздо спокойнее. Я отвыкла от шума.
Томас понимающе закивал:
- Да, это понятно. Но все-таки вам не следует находиться в уединении. С вами постоянно что-то случается.
Я рассмеялась:
- Мне почему-то кажется, что в этом месте гораздо безопаснее, чем среди толпы.
- И все-таки, не стоит лишний раз беспокоить королеву своими отлучками. Королева и так сильно переживает из-за всех несчастных случаев на этом отборе. Вам дважды потребовалась помощь целителя, фрейлина Уилия тоже…
- А она что, так и не пришла в себя?
- Пришла, к счастью. Вчера вечером. Но, увы, у нее частичная потеря памяти. Она совершенно ничего не помнит, начиная с первого дня отбора. Что, впрочем, и не удивительно, учитывая сильнейшее магическое истощение.
- А что же с ней произошло, удалось выяснить?
- Судя по магическому следу, Уилия длительное время находилась под заклятием внушения. Я даже обратился к придворным магам, чтобы подтвердить свои подозрения. И совет магистров подтвердил мои опасения. Именно заклятие внушения стирает воспоминания о том времени, когда человек находился под воздействием. Ну и магическое истощение, как результат борьбы. Магия Уилии пыталась освободиться от заклятия, но силы были не равны.
Вот это поворот…
- Но кто и зачем воздействовал на фрейлину королевы?
Томас развел руками:
- На это вопрос я не знаю ответа. Этим происшествием занимается королевская служба безопасности. Но, мне пора. Я должен осмотреть магистра Гронвела.
Целитель скрылся в башне. А я задумалась. А ведь и впрямь, фрейлина была под воздействием! Я читала в учебниках по магии, что неестественный блеск глаз может служить признаком, что человек находится под заклятием. Но кто бы мог подумать! Тогда, во время грозы, на первом испытании я заметила, как светятся глаза Уилии. Но я подумала, что это может быть игра света, отблески молнии, да что угодно! Зачем кому-то воздействовать на фрейлину королевы? Вряд ли Уилии известны какие-то секреты… И тут память услужливо подсунула мне воспоминание, как настойчиво Уилия возражала против того, чтобы я возложила свой дар на алтарь вместе с другими участницами. И как после первого испытания она возмущалась, что я прошла дальше, а не вылетела с отбора. А ведь в древнем храме, где мы возлагали дары, с нами была только Уилия! Все во дворце знали, что на отбор явилась лишняя участница, и кто-то очень был озабочен этим фактом. Тот, кто хочет, чтобы ритуалы прошли так, как было задумано. На Уилию наложил заклятие тот, кто хотел, чтобы она помешала мне возложить свой дар на алтарь Духа Магии, иначе ритуал был бы нарушен. Возможно, и мороженое отравила фрейлина под воздействием, ведь личных причин ненавидеть меня у нее нет!
Значит, Леон был прав. Убийца Сессиль находится во дворце. Двадцать пять лет назад он убил Сессиль, чтобы она не помешала свершиться последнему ритуалу. А сейчас он пытался убрать меня, так как я была лишней. И убийца владеет магией, что не маловажно. Возможно, это кто-то из приглашенных на отбор магов? Интересно, если поинтересоваться, кто из них участвовал в прошлом отборе, много ли таких найдется? Но если я начну у каждого мага спрашивать, то вероятность дожить до утра сводится к нулю. Может, Леон что-то об этом знает?
Глава 44
Сколько я просидела в раздумьях возле башни не могу сказать. Отвлек меня от мрачных размышлений все тот же целитель Томас. Остановившись передо мной, он недовольно покачал головой, как если бы ему пришлось разговаривать с непослушным пациентом.
- Графиня Сюрэн, позвольте, я все-таки провожу вас к остальным участницам. В вашем возрасте вредно предаваться серьезным мыслям. Вы должны радоваться жизни, молодости и тому, что у вас еще всё впереди. Уж поверьте моему немалому опыту.
Я послушно подцепила Томаса под руку.
- Целитель Томас, а как давно вы занимаете пост королевского целителя?- я спросила из простой вежливости и чтобы не идти по дорожкам парка в молчании. Но тут целитель меня удивил. Он остановился, улыбнулся и, хитро прищурив глаза, спросил:
- А сколько лет вы мне дадите, графиня?
Вот не люблю я такие вопросы. Потому что никогда не угадаешь, хочет ли твой собеседник казаться солиднее или, наоборот, моложе своих лет. Я окинула взглядом округлую фигуру целителя, его гладкое и почти без морщинок лицо и неуверенно ответила:
- Лет сорок, не больше.
Томас довольно рассмеялся, и снова повел меня через парк:
- Промахнулись на двадцать лет, графиня.
