— Я уверен, через несколько дней глава резиденции Гильдии Фосита получит уведомление о прибытии нового серебряного искателя на своей территории, — заявил глава Альтарского отделения. — Судя по личному делу, Кориалис и так дольше обычного задержалась на моей земле.
Император не стал поправлять, что земля Империи принадлежит только ему, вместо этого обдумал слова собеседника.
— Почему она задержалась в Альтаре? — спросил он. — Она кого-то ждала?
— Вряд ли, — с усмешкой ответил глава, — после возвращения с задания по убийству кашона, она купила себе нового раба и практически заперлась с ним в своих покоях. Но на задание с гидрой она пошла не с другими искателями, а вызвала воинов из Стеллера.
Император резко выпрямил спину, его глаза уставились в стену, а кулаки сжались до хруста.
— Что стало с ними? С клановыми воинами?
— Мне это неизвестно, — признался докладчик. — Но в город Кориалис вернулась уже совершенно одна. Купила несколько ошейников на рабском рынке, забрала награду и покинула город.
Император снова кивнул. Что бы ни случилось, никто вокруг не должен видеть, что владыка мира не держит себя в руках. Бегающий по комнате император в мирное время выглядит смешно, а в военное — страшно. Так что он лишь переждал вспышку и заговорил вновь, только полностью спокойный.
— После гидры никаких новых монстров не показалось?
— Пока нет, но если слухи об Игре — правда… — глава выдержал паузу, давая императору возможность либо подтвердить их, либо опровергнуть.
— Исходить всегда нужно из наихудшего варианта, — проговорил тот.
— Полагаю, гидра и тот монстр, встреченный на границе — разные твари. Да, для гидр моя среда обитания не подходит, но исключение возможно.
— Это политическое заявление?
— Это профессиональное мнение, мой император, — совершенно серьезным тоном сообщил главный искатель Альтары. — Случаи миграции чудовищ известны. Более того, я без раздумий назову сразу несколько причин, почему эта тварь могла оказаться у нас.
— Я слушаю, — разрешил император, слегка приподняв левую руку.
— Первое, самое простое. Ее мог принести кто-то из диких. Не секрет, что они постоянно проходят границу — одиночек выловить невозможно.
— Но это здоровая тварь, — покачал головой император.
— В том и дело. Гидра вылупляется из яйца. А это яйцо чуть больше куриного по размерам, в любой карман поместится. Тем более что разрушить скорлупу не так-то просто, человеку и вовсе нереально. Со временем, когда зародыш развивается, скорлупа истончается, отдавая свои свойства будущей гидре, именно так детеныш приобретает ту самую прочную природную броню.
— То есть их можно занести куда угодно, — подытожил император.
— В таком случае это очень дорогая операция. Гидра за одну кладку дает всего два яйца, ваше величество. Самих взрослых особей не так уж и много — по всей Колыбели едва ли найдется тысяча. Представьте, сколько времени и сил уйдет на подготовку одних только отрядов для добычи яйца.
— Да, продолжайте.
— Второй вариант исходит из первого. Гидры очень много едят, хотя и редко. Даже молодая, еще не фертильная особь съедает пищи в полтора раза больше своего веса. В дальнейшем пропорции изменяются, но незначительно. Если из двух отложенных яиц выживают оба, есть вероятность, что им просто не хватит еды. И тогда одной из них придется мигрировать.
— Хорошо, как вариант. Еще предположение?
— Да, последнее, — кивнул глава Гильдии. — Возможно, что у нас в Империи имеется неучтенное логово, и гидра, убитая Кориалис, добралась к нам оттуда. Это самая вероятная версия, ваше величество. Но, повторюсь, если гидра пришла под стены Альтары, значит, ее согнала с родного болота некая сила — хоть пожар торфа, например. И я бы рекомендовал проверить, не было ли где-то поблизости от Альтары необычных изменений.
— Почему изменения должны быть необычные? — уточнил император драконидов, нисколько не стесняясь задавать даже очевидные вопросы.
Глава Альтарской Гильдии сейчас — консультирующий специалист, монстры его стихия. Сам владыка Империи в подобных тонкостях может и не разбираться, у него совершенно другая работа.
— Гидры очень не любят менять места обитания. И если что-то произошло на их болоте, то это событие должно очень серьезно изменить условия на местности.
Император кивнул.
— Что ж, спасибо за информацию. Я вышлю вам свою благодарность, как только пристанем к берегу.
Глава Гильдии откланялся и отключил связь через зеркало. Император же опустился в кресло и подпер подбородок кулаком.
По всему выходит, клан Стеллер затеял какую-то игру. Сперва отправили дочь в Гильдию Искателей, очевидно для сбора информации. Затем прислали за ней целый отряд, чтобы информация добралась до клана в целости и сохранности. Какой-то план, который он, император, проглядел. Очевидно, что задание на гидру было лишь отвлекающим маневром, и Кориалис передала какие-то сведения своему роду. Но какие?
Об этом следовало спрашивать не главу Альтарской Гильдии. И не драконидов вообще.
— Что ж, уважаемые кланы, пора перетряхнуть вас снизу доверху, — с ухмылкой проговорил император, поднимаясь на ноги.
Проведя рукой перед зеркалом, вновь активируя его, драконид отдал приказ появившемуся на той стороне лысому человеку с множеством ожогов.
— Слушаю, ваше величество, — отозвался тот.
— Талк, срочно найди мне все, что можно о клане Стеллер и его врагах.
— За какой период?
Император задумался. Действительно, время в таких вопросах нужно знать точно, иначе можно упустить старт всей операции. Здесь же явно готовились как минимум одно поколение.
Кориалис вырастили избалованной девкой, которая не наследует ярлык главы. Затем — внедрили в Гильдию под видом все той же несерьезной шлюховатой дочери великого клана.
— Давай с самого их появления, — велел император. — Да, Талк, еще направь всем их недоброжелателям приглашения на аудиенции. Пусть секретарь расставит время так, чтобы ни один из них не знал, что я встречаюсь с остальными.
— Мне стоит знать, что готовится по Стеллерам? — нахмурился мужчина в зеркале.
— Пока нет, но ты знаешь мои правила.
— Чтобы враги не мешали, их нужно стравить друг с другом, — незамедлительно кивнул Талк.
— Именно.
— Все будет исполнено к моменту, как флот достигнет суши.
Талк отключил связь, а император драконидов все равно чувствовал, что упустил какую-то мелкую, но очень важную деталь. Заново перебирал рассказ главы Альтарской Гильдии, вспоминал разговоры с главой клана Стеллер.
О купленном Кориалис рабе император даже не подумал. Шлюха есть шлюха, об этом даже он знал, и в том, что не наследная дочь Стеллер просто коротала время в ожидании соклан, развлекаясь со своим невольником — даже не усомнился. Если бы сам император обращал внимание на своих наложниц, его бы давно сместили свои же собратья. И это же отношение он проецировал на всех окружающих.
