Я упрямо сжала губы и, ничего не сказав, поднялась со стула. Нет, мне не стыдно! И я поверю, только убедившись сама, что Аррис мне не соврал! Полная решимости, я направилась к себе, обдумывая план действий. По всему выходило, что без помощи мне не обойтись, ведь как только я покину территорию Академии без разрешения, жених сразу узнает об этом. И накрылись мои намерения вывести его на чистую воду.
Иртея была в нашей комнате. Запустив пальцы в волосы, она беззвучно шевелила губами, нахмурившись и что-то, видимо, зубря. На мое появление она встрепенулась, отложила толстый учебник и скрестила руки на груди.
— Ну так что, ты расскажешь, что с тобой творится? — напомнила она.
— А ты поможешь мне? — задала я встречный вопрос.
— В чем? — Брови Иртеи поднялись.
Глубоко вздохнув, я выпалила:
— Мне надо проверить, есть ли у Арриса любовница.
Подруга уставилась на меня, неприлично широко раскрыв рот.
— Э… Прости, что? — осторожно переспросила она.
Я и рассказала, как прошел мой вчерашний вечер, только вот по окончании моего рассказа Иртея не улыбалась, а хмурилась и теребила нижнюю губу.
— Ты уж прости, Тери, но сдается мне, Айгер из вредности оболгал лорда Сарториса, — выдала она. — Только не понимаю зачем.
Я обиженно поджала губы.
— А вариант, что я в самом деле ему серьезно нравлюсь, не подходит? — буркнула, скрестив руки. — И с чего ты взяла, что он врет? Аррис взрослый мужчина…
— Милая моя, — фыркнула Иртея. — Как бы тщательно лорд Сарторис ни скрывался, что-то бы да просочилось, кто-то бы да увидел. — Она покачала головой. — Так что сомневаюсь я.
— Ты мне поможешь? — прямо спросила я.
Иртея несколько мгновений смотрела на меня, потом глубоко вздохнула и кивнула.
— Только я не понимаю как, — ворчливо отозвалась Иртея. — Аррис засечет любую слежку, да и поздно вечером мы тоже не сможем выйти за ворота Академии.
— Ну хотя бы попробовать можно, — не сдавалась я. — Хотя бы посмотреть, пойдет ли он куда-то в город или нет?!
Иртея закатила глаза.
— О боги, Тери, ну конечно, у него могут быть дела в городе! Вот ты упрямая, а! — Она покачала головой. — Ладно, не сверкай так взглядом, последим за твоим женихом. Не отстанешь же.
Оставшиеся дни до бала в ратуше прошли на удивление спокойно. Ревнивые дамочки притихли, больше не пытались как-то портить мне жизнь, уж не знаю почему. Ограничивались едкими замечаниями и злобными взглядами, как раньше. Но мне было не до них. Я пыталась вывести Арриса на чистую воду, но, к моей досаде, жених вел себя безупречно. На ужины, правда, перестал приглашать, но на обеды исправно забирал и уводил в город. Только мы не разговаривали… И грусть моя не проходила. Девчонки вызвались дежурить по очереди у его дома, чтобы не пропустить, если он куда-то уходит, но Аррис только один раз наведался в город, в магазин, как сказала Рая. То, что подруги считали мою затею пустой тратой времени, говоря, что зря я подозреваю Арриса, лишь укрепляло мое упрямое желание докопаться до истины. Может, он по ночам к кому-то ходит…
Несколько раз я встречалась с родителями, обедала с ними, и один раз мы гуляли по городу все вместе. Мои эмоции потихоньку улеглись, сомнения притихли, и я почти успокоилась. Даже начала улыбаться снова. Ну не умела я долго грустить, что поделать. Тем более бал в ратуше все ближе, платье уже ждало меня дома у родителей. И вообще, жизнь налаживалась. Может, права Иртея и Айгер специально захотел рассорить нас с Аррисом. И вот настал долгожданный день приема. А утром, проснувшись, я обнаружила на тумбочке коробку, красиво перевязанную ленточкой.
— Ну, что там? Открывай скорее! — нетерпеливо произнесла Иртея, чуть не подпрыгивая на своей кровати и не сводя горящего взгляда с подарка.
Мне и самой было любопытно, и я открыла… Чтобы ахнуть и восхищенно замереть, разглядывая невесомое кружево из золота, украшенное камнями теплого золотистого цвета. Ну прямо под мое платье! И готова спорить на что угодно, Аррис сам его делал! И как угадал, в каком наряде я буду, ведь он не видел! Вряд ли мама водила его в мою комнату, чтобы показать. На моих губах появилась улыбка, я осторожно коснулась украшения, а рядом выдохнула Иртея.
— И после этого ты будешь говорить, что у него там какая-то любовница есть? — прошептала она. — Ну ты глупая, Тери!
Кроля согласно фыркнула в своей клетке, а я все-таки покраснела, аккуратно закрыв коробочку. Ладно. Конечно, с одной стороны, льстит, что Айгер готов любыми способами добиваться меня, но… Врать нехорошо, особенно на такую тему. И я начала собираться, чтобы отправиться к маме — Аррис должен был проводить. Выйдя на улицу и увидев знакомую фигуру, я радостно улыбнулась, прижимая коробку с подарком, и искренне поблагодарила:
— Спасибо! Колье чудесное!
Мой жених улыбнулся уголком губ, его пальцы ласково коснулись моей щеки, отчего кожа там вспыхнула искорками.
— Мне нравится, когда ты улыбаешься, Тери, — произнес он прежним теплым голосом и хитро прищурился. — Больше не обижаешься на меня?
Я смущенно опустила глаза и едва заметно покачала головой, чувствуя, как лицу становится жарко. Аррис же, ничуть не смущаясь возможных свидетелей, обнял, прижал к себе и чмокнул в макушку.
— Глупая моя девочка, — шепнул он и отстранился, но рука осталась лежать на талии. — Пойдем, твои родители ждут.
Он проводил до особняка, целомудренно коснулся губами щеки и оставил, пообещав вечером заехать. А я попала в заботливые и любящие объятия мамы. Время до вечера пролетело незаметно, и наконец настала пора собираться. Горничные хлопотали над моей прической, украшая ее шпильками с такими же камушками, как на колье, потом я облачилась в наряд и, затаив дыхание, посмотрела на свое отражение. Глаза сверкали чуть ли не ярче драгоценностей, грудь вздымалась от частого дыхания, привлекая внимание к вырезу, а на щеках цвел нежный румянец. Я выглядела… ох, сама себя не узнавала, и взгляд так и скользил по фигуре, отмечая, как ладно ее облегает платье. И вроде скромное, но подчеркивает все достоинства.
— Ну, пошли, лорд Аррис уже приехал. — Мама неслышно подошла сзади и осторожно обняла за плечи. — Какая ты у меня красавица, Тери! — вздохнула она и улыбнулась, на дне ее глаз я заметила тень грусти. — Совсем взрослая стала!
И мы пошли. Признаться, когда я вышла на верхнюю площадку лестницы и увидела внизу Арриса рядом с папой, дыхание пресеклось на мгновение, и пришлось даже остановиться, пережидая слабость в коленках. Жених выглядел сногсшибательно, выбрав в этот раз золотисто-белую гамму в одежде, под мой наряд. Нет, ну точно кто-то сказал, портной, что ли, проговорился?
— О, а вот и наши дамы! — весело известил папа, и Аррис поднял голову, посмотрев на меня.
Я невольно затаила дыхание, ожидая реакции, и когда на мужественном лице с правильными чертами отразилось неподдельное восхищение, чуть не растеклась лужицей карамели. Ох. Ему понравилось! И я начала медленно спускаться, вцепившись в перила, не в силах отвести взгляд от серебристых глаз жениха. В них мерцали искры, кружась в хороводе, и голова тоже слегка кружилась от волнения и предвкушения. Ведь рукава на моем платье не скрывали узора на предплечье, а значит, слух о том, что я — невеста лорда Сарториса, очень быстро разойдется по столице. И в Академии тоже станет известно. Но сейчас меня это совершенно не трогало. Я еду на прием в столице с самым красивым мужчиной!
