— Ну, как вечер? — тут же поинтересовалась Иртея, окинув меня внимательным взглядом и задержавшись на книге. — О, подарок? — оживилась она. — Что за книга?
— Сборник по травам, — как можно непринужденнее ответила я и плюхнулась на кровать. — Как раз завтра на лекции опрос будет по свойствам трав, растущих летом. — И я немного поспешно открыла книгу, делая вид, что собираюсь заниматься.
Расспросов удалось избежать, но засыпала я в расстроенных чувствах. Слова Айгера не шли из головы, засев там ядовитой занозой, и сон мой был некрепкий и беспокойный. Я вертелась, просыпалась и снова засыпала, снились какие-то обрывки, что Аррис встречает меня после занятий, а с ним какая-то незнакомая, потрясающе красивая женщина. Или что иду по улице и неожиданно вижу жениха впереди с ней же. Или что захожу к нему в кабинет неожиданно, а он там страстно целуется…
В общем, с утра я встала с тенями под глазами и в мрачном состоянии духа. Иртея лишь с недоумением косилась на меня, но не расспрашивала — не до того. Повесив на плечо сумку с тетрадями и учебниками, я уже шагнула к двери, как вдруг в своем вольере завозилась Кроля. Зашуршала, потом издала пару скулящих звуков и заскреблась по решетке, глядя на меня умоляющими глазами.
— Кажется, она хочет, чтобы ты взяла ее с собой, — предположила неуверенно Иртея, а Кроля словно в подтверждение своих слов радостно запрыгала по клетке.
А потом снова остановилась, встала на задние лапки и уставилась на меня. Я осуждающе посмотрела на нее, но на душе немного потеплело, и я даже смогла чуть улыбнуться.
— Вести себя хорошо, поняла? — строго приказала я Кроле и вытащила из клетки, посадив в сумку.
Так мы и пошли в столовую завтракать. А вот там началось… Я зря думала, что жаждущие добиться внимания лорда Сарториса студентки мне ничего не сделают. Они просто дожидались нужного момента. Когда я зашла в столовую и набрала на поднос еды, собираясь присоединиться к девчонкам за столом, кто-то толкнул меня в спину. Я с трудом удержалась на ногах, но едва собралась ответить, как споткнулась о чью-то так не вовремя подставленную ногу…
Конечно, завтрак оказался на полу, я упала, успев подставить ладони, позади раздались обидные смешки.
— И что лорд Сарторис нашел в этой неуклюжей? — послышался мелодичный, полный открытого пренебрежения голос.
— Тери, ты как? — рядом оказалась Рая, она помогла подняться, отряхивая форменное платье — хорошо хоть не испачкала в остатках еды. — Что нашел, его дело, — огрызнулась она за меня на стайку девиц явно старше, с заносчивыми лицами. — Он с таким гнильем, как некоторые, не связывается. — И Рая, подхватив меня под руку, потянула обратно к раздаче, не обращая внимания на возмущенное сопение позади. — Только и могут, что по мелочи пакостничать, — буркнула она, вздернув подбородок. — Не обращай внимания, Тери, ничего серьезного они тебе не сделают.
— Я и не обращаю, — храбро улыбнулась я, хотя ушибленная коленка болела и на душе стало еще мрачнее.
Вкус завтрака не запомнился, я быстро поела и пошла на занятия. Первая лекция была скучной и нудной, нам вещали о разнообразных болячках и чем их можно лечить. Я дремала с открытыми глазами, изредка записывая что-то в тетрадь, и с трудом дождалась окончания. Остальные занятия прошли в таком же ключе, и к обеду я уже мечтала только добраться до комнаты и всласть поспать. И к демонам всех, никаких совместных обедов! Правда, нет-нет да пыталась высмотреть в коридорах Айгера, но почему-то не видела. Что совсем не добавляло хорошего настроения. Пакостей мне пока не подстраивали, что несказанно радовало.
После занятий я, поколебавшись, не пошла к выходу, где наверняка ждал Аррис. Пообедаю сегодня в столовой. Не готова я с ним встречаться, нет… Хоть эмоции и улеглись, противный червячок сомнения точил изнутри, беспокойство ворочалось колючим ежом. А спрашивать Арриса было страшно, вдруг… вдруг увижу признаки того, что он мне врет?! Вряд ли, конечно, признается в том, что у него любовница есть.
— Тери, Тери, да что с тобой? На тебе со вчерашнего вечера лица нет. — Сзади неслышно подошла Иртея и обняла, с тревогой заглянув в глаза. — Ну-ка, рассказывай, — решительно заявила она, когда мы взяли подносы и начали ставить тарелки.
Я осторожно оглянулась и покачала головой.
— Давай не здесь, ладно? — предложила, понимая, что скрыть от подруги собственное состояние не получится.
— Хорошо, в комнате, — кивнула Иртея. — Пойдем обедать. Кстати, разве вы не с лордом Аррисом сегодня? — уточнила она, и я молча покачала головой.
Не дождавшись продолжения, соседка бросила на меня задумчивый взгляд, но от дальнейших расспросов удержалась. Ели мы тоже в тишине. Вот только, когда вышли из столовой, навстречу нам шел лорд Сарторис. Безупречный, как всегда, но на застывшем лице выделялись глаза, сверкавшие мрачным огнем, и я замерла, чуть не попятившись. Однако бежать было некуда, из коридора только два выхода: в столовую и в Академию.
— Адептка Маррони, — ровно произнес Аррис, остановившись рядом, и учтиво склонил голову. — Прошу за мной. Нам надо поговорить.
Конечно, на нас смотрели. Конечно, перешептывались, и я уверена, очередных гадостей не избежать. Хотя… Может, наоборот, порадуются, что между нами не все так хорошо? Я беспомощно посмотрела на Иртею, она же ответила выразительным взглядом и едва заметным пожатием плеч. А еще большим знаком вопроса в глазах. Пришлось идти за женихом, вцепившись в сумку. К слову сказать, Кроля вела себя смирно и не порывалась сбежать или кого-нибудь укусить. Хорошо хоть мой жених не пытался обнять или взять за руку. Просто шагал рядом, глядя прямо перед собой, и почему-то от этого отстраненного поведения в душе что-то щемило.
Мы дошли до кабинета, Аррис распахнул передо мной дверь, и я шагнула через порог, незаметно сглотнув.
— Садись, — бросил мой жених, плотно закрыв дверь и усевшись за стол.
Потом внимательно посмотрел на меня и соединил перед собой кончики пальцев.
— Что тебе наговорил вчера этот юнец? — отрывисто спросил Аррис. — И почему ты опять с ним встречалась, мы же договорились, кажется?
Я вскинула голову, упрямо сжав губы. В последних словах отчетливо слышались нотки раздражения, и это подстегнуло мою злость.
— А почему это я не могу с ним встречаться? — упрямо возразила я, теребя лямку сумки. — Ты же с другими встречаешься! — выпалила и замолчала, с досадой чувствуя, как горят щеки от предательского румянца.
Аррис помолчал несколько мгновений, потом прикрыл глаза, задержал дыхание и длинно выдохнул, стиснув пальцы.
— Это Тренс тебе наговорил, да? — ровно произнес он и снова посмотрел на меня. — К слову, я отправил его на практику недели на две, надеюсь, за это время дурь из его головы выветрится. И он перестанет заглядываться на чужих невест, — в голосе зазвучала неприкрытая угроза, и в глазах блеснули льдинки. — Так вот, Тери, ни с кем я не встречаюсь, и никого у меня нет, если ты это хотела услышать. И мне очень неприятно видеть, знаешь ли, что какому-то хлыщу ты веришь больше, чем своему жениху. Все, иди, — отрывисто закончил Аррис, встал и отошел к окну, заложив руки за спину. — И я тебя умоляю, не вляпайся ни во что больше, ладно? — немного устало добавил он.
