Они не успели возразить, Орин еще не сказал ничего, что испортит план, и она сказала Базу:
— Я заберу Грэм сегодня, несмотря ни на что. Ты со мной или нет? — она отвернулась от них и забрала всю веревку из корзинки. — Кеир готов, и нам не нужно тратить время.
Баз почесал шею и посмотрел на Орина.
— Это мне не нравится, но я с тобой. Конечно, я с тобой, — он взял веревку и повесил на плечо.
Орин шагнул вперед.
— И я пойду.
— Нет!
Он вздрогнул. Она понизила голос.
— Ты должен остаться с Правдой и драконами. Мы не можем пустить их с собой, чтобы они поранились.
— Ты хочешь, чтобы я остался как сиделка?
Слезы проступили на ее глазах.
— Прости.
Гнев и обида исказили его лицо.
— Мел помогает там Тариусу, да? И не хотела говорить мне.
— Орин…
Он вскинул руки и отошел.
— Тогда не буду останавливать. Иди, куда нужно, — он сел у дальней стены, скрестив руки.
Сердце Мел болело, но она вывела База наружу.
— Мы обовьем веревкой шею Кеира вместо корзины. Нет времени вылезать из нее.
Кеир послушно опустил шею, когда они подошли. Баз забросил веревку на его шею, завязал на узел. Остальные веревки они обвили накрест на своих телах. Мел поежилась и надела перчатки Ванды, новые, подходящие к плащу. Говорить и ходить как Ванда было не очень сложно. Теперь нужно было притвориться, что полеты не пугали ее.
Баз пригнулся и подсадил ее.
— Я сяду за тобой, — сказала она. — Ты сильнее и сможешь лучше держать веревку.
Он устроился, и она обвила руками его пояс, прижалась лицом к его плечу.
«Все будет хорошо. Мы заберем Грэм и снимем проклятие. Я уберегу вас обеих, как и обещал».
Она кивнула, но не ответила.
Кеир пошел среди деревьев, пока не добрался до озера. После короткой паузы он побежал по берегу и прыгнул в воздух, быстро взлетел высоко. Мел прижималась к Базу, его мышцы были напряжены, он впивался в веревку. Он соскользнул на пару дюймов, а потом они выровнялись. Кеир полетел в ровном ритме, и Баз подвинулся вперед и устроился надежнее на чешуйчатой спине.
Мел не ощущала себя надежно и хотела быть в корзине или седле. Кеир в этот раз не парил. Его мышцы все время напрягались, он бил крыльями в ровном ритме. Им нужно было спешить, но и дать Тариусу время отвлечь солдат и увести их от башни.
Как только они миновали озеро, деревьев стало меньше, они сменились жесткой травой и мхом. Земля под ними была неровной, словно пузыри спускались к морю, она была голой от старой лавы, что текла тут десятки лет назад. Перед ними была черная башня, но ее пока не было видно, а дальше была Жженая река. Несмотря на величавое имя, река была дырой в земле, где лава текла в море. Баз говорил им, что из окна в башне Грэм видела пар от горячего водопада, ударяющего по океану. Сияние Жженой реки было заметно ночью из обоих окон.
Она чуть не попросила База передать Кеиру слова, а потом вспомнила, что может сделать это сама. Она попыталась направить мысли им обоим:
«Нам стоит подлететь к башне со стороны пляжа. Там нас вряд ли будут искать».
Кеир чуть поменял направление.
«Какой план, когда доберемся?».
Она вздрогнула. Как долго они привыкали к голосам в голове?
«Как только Кеир будет над башней, я заберусь в нее на веревке и заберу Грэм».
«Может, отправлюсь я? — спросил Баз. — Я смогу унести ее, если она без сознания».
«Тогда тем более должна идти я, донести ее до окна и привязать к веревке. И твоя сила потребуется, чтобы вытащить ее.
«Но если тебя кто-то увидит…»
«Меня не увидят. Но я не обещаю, что Грэм пойдет с тобой, если она не спит».
Ответа не было. Он говорил с Кеиром?
«Хорошо, но нужно быть быстрыми».
Это было понятно без слов. Мел не знала, как Ванда ответила бы, так что молчала.
И Кеир заговорил снова.
«Он это сделал. Посмотрите за мое левое плечо».
Мел открыла глаза, не зная, что закрыла их. Луна села, облака закрывали звезды. Вдали, вдоль Жженой реки, огненные шары взлетали в воздух и пропадали почти так же быстро, как появлялись. Земля внизу лежала в тени, но на половине пути между ними и отвлечением Тариуса мерцали оранжевые точки огня. Костры и факелы.
«Готовься, — сказал Кеир. — Мы близко».
Баз сел и снял веревку с плеча.
«Держись. Я зацеплю веревку за ту, что на шее Кеира».
Он закончил привязывать веревку, Кеир резко пошел на спуск. Веревка выскользнула из его пальцев, развернулась и упала с плеча Кеира, где она висела и хлопала на ветру. Баз посмотрел на веревку и обеими руками потянул за свободный конец, чуть не выпустив ее.
«Как король Лотарио может не гордиться таким сыном?».
Баз сделал кольцо на конце веревки.
«Как только Кеир займет место, я обвяжу это вокруг твоей талии. Потянешь, когда будешь готова к подъему.
Она кивнула у его плеча.
«Ванда, когда это закончится…»
Мел не хотела слушать признания и обещания, предназначенные ее подруге.
«Не надо. Прошу. Вот все закончится, и мы поговорим».
Оранжевые точки стали крупнее, Кеир спускался. Он завис на миг, хлопая крыльями, и сел на крышу. Его черная шкура хорошо слилась с обсидиановой башней.
«Жаль, что крыша покатая», — Кеир схватился за шпиль и прижался животом к гладкому вулканическому камню, свернул крылья, чтобы скрывать их как можно дольше от глаз, который пока что смотрели на взрывы на реке. Он прижал лапу у выступа возле окна.
Баз прижался животом, сунул ногу на веревку на шее, почти встал на нее, но Мел потеряла хватку и начала соскальзывать. Он забросил на нее петлю, и Мел смогла продеть через нее одну руку, потом другую. Он затянул петлю и спускал Мел со спины Кеира, пока ее ноги не коснулись подоконника.
Стрел пока что не было. Тьма помогала, как и отвлечение Тариуса. Сапоги топали у башни, гул реки эхом отражался от камня. Кто-то мог поднять голову и заметить странный силуэт на крыше.
Мел схватилась за окно для равновесия, радуясь, что Грэм оставила ставни открытыми. Она пригнулась, собираясь забраться в комнату.
Баз сказал едва слышно:
«Я люблю тебя».
Он хотел, чтобы она это услышала? Откуда она могла знать, что Ванда сказала бы в ответ? Она не могла повторить ему эти слова без ее ведома, так что не слушала их.
Она села на подоконнике, опустилась в комнату и моргала, чтобы ее глаза привыкли к желтому свету лампы. В большой комнате была мебель спальни и женщина у дальнего окна.
