— Грэм? — она даже не знала настоящее имя женщины.
Грэм повернулась. Утомленные голубые глаза моргали на бледном лице. Ее белые волосы были стянуты в пучок с косичками. Черный дракон-ткач лежал вокруг ее шеи и смотрел на Мел одним приоткрытым глазом. Женщина больше напоминала бабушку, чем бабушка Мел, Милисент, бывшая королева Итурии. Эта женщина источала другую силу.
Грэм расправила плечи.
— Где моя Ванда?
Глава девятнадцатая
Мел потрясенно смотрела на Грэм, стоящую у дальнего окна башни. Кольцо почему-то перестало работать? Мел посмотрела на себя, но все еще была в облике Ванды. Может, Грэм могла как-то волшебным образом знать, что она — не ее внучка.
Мел подошла, пока веревка не натянулась в ее руках, и прошептала:
— Ванда в безопасности. Я — принцесса Меланта из Итурии. Прошу, никому не говорите, это важно для снятия проклятия. Я хотела бы объяснить больше, но у нас мало времени. Нам нужно забрать вас, — она протянула руку.
Грэм утомленно покачала головой.
— Не трать время и усилия, девочка, и сними проклятие первым. Никто сюда в ближайшее время не пройдет.
Мел посмотрела на дверь. Снаружи башни раздался крик.
«Скорее!» — хором сказали Кеир и Баз.
Мел уперла ладони в бедра.
— Ванда никогда не бросила бы свою Грэм. Если я выйду без вас, покажу всем, что что-то не так. Прошу, идемте, и мы отведем вас в безопасное место. Быстрее!
Грэм покачала головой.
— Скажи им, что я слишком слаба, чтобы двигаться. Это близко к правде.
Она не бросит ее королю. Если он узнает, что они делают, он убьет Грэм из мести. Мел вылезла из веревки, подошла и обвила рукой талию Грэм.
— Я понесу вас на плече, если нужно, но не брошу.
Дракон-ткач зашипел на нее.
— Тихо, — сказала Мел. — Ты знаешь, что я делаю правильно.
— Иди, — сказала ему Грэм. — Жди меня снаружи.
Он вылетел, хлестнув Мел хвостом по руке по пути.
— Не переживай. Обычно он не злой.
Грэм выпрямилась и крепко схватила Мел за талию, не такая и слабая, как заявляла. Если бы Мел была в своем облике, Грэм была бы всего на пару дюймов ниже нее. Они сделали пару шагов вперед. Когда они добрались до окна, Мел обвила веревкой талию Грэм.
«Хорошо, она у нас. Я помогу ей вылезти из окна, а ты поднимай».
«Ладно», — сказал Баз.
Мел высунула голову из окна, чтобы проверить расположение Кеира. Пара факелов покачивалась внизу башни, достаточно далеко, чтобы до них не долетели стрелы в темноте. Но возможность оставалась. Мел побежала и погасила лампу, чтобы не привлекать солдат.
— Спрошу серьезно, мэм, насколько вы слабы? — она проверила окно снова. Кеир смог сползти ниже или соскальзывал. В любом случае, Баз был ближе.
— Ты меня не сломаешь, — Грэм похлопала по ее щеке. — Теперь помоги подняться.
Мел подхватила ее, как ребенка, и усадила на выступ рядом с лапой Кеира. Баз потянул за веревку, а мимо пролетела стрела и отскочила от камней.
Она прижала ладонь к поясу, чтобы выхватить кинжал и бросить в предупреждение, чтобы они задумались, но ее метательные ножи пропали, когда она повернула кольцо. Мел сжала кинжал Ванды. Но Ванда еще училась, и будет странно, если она так просто попадет в кого-то.
«Зареви, Кеир. Они уже знают, что ты здесь».
Он послушался. Мел склонилась в стороне от Грэм и бросила кинжал. Он сбил факел на землю.
Получилось!
«Маленький ткач им сильно мешает», — сказал Кеир.
Один из солдат кричал, кто-то потушил второй факел. Или его сбил ткач.
Мел помогла Грэм встать на выступе, обвила рукой ее талию. Грэм развернулась на дрожащих ногах, и держалась за веревку.
«Готовы!».
Баз осторожно поднимал Грэм за веревку, пока она не оказалась рядом с его рукой.
Она схватилась за его ладонь обеими руками, и он втянул ее на спину за собой. Мел правильно сделала, оставив его с Кеиром. Она никогда не смогла бы так вытащить Грэм.
Кеир заревел снова, звук был полон гнева, дрожали камни. Его хвост дико метался, сбивая черепицу с крыши.
«Попали по его хвосту!» — сказал Баз.
Когти Кеира скользили. Он захлопал крыльями, чтобы удержаться, а потом оттолкнулся от крыши и взлетел.
Солдаты стреляли в темноте. Мел спряталась внутри. Не было видно ничего внизу без факелов или луны. Жженая река все еще пылала и искрилась вдали. Сколько еще будет работать отвлечение? Точки света уже двигались к башне.
Как ей выбраться?
Она примерно догадывалась, где Кеир, по звуку биения его крыльев в ночи, он облетал башню по кругу. Мел вытерла пот с губы.
Кеир заговорил, пока она не запаниковала:
«Когда я скажу, прыгай из окна как можно дальше. Я тебя поймаю».
«Это не мой план!» — она была уверена, что Ванда ответила бы так же.
Она держалась у окна, но так, чтобы не попали стрелы. Если солдаты поймут, в кого стреляют, удвоят усилия.
После пары долгих мгновений Кеир проревел:
«Давай!».
Она с силой оттолкнулась от выступа.
«Недостаточно далеко! И падение быстрое!».
Две черных лапы подхватили ее в воздухе. Кеир вышел из пике и захлопал крыльями в сторону моря. Мел держалась за него, стараясь не двигать висящими ногами. В книгах не описывали ужас, что ощущался во время таких трюков. Через миг он прижал Мел к груди, закрыв от ветра, и другой лапой придерживал ее ноги.
«Ванда, ты в порядке?» — спросил Баз.
«Да».
«Это было круто! Ты невероятная! Мы это сделали!».
«Грэм?» — она не могла выдавить сейчас что-то еще.
«Она в порядке, и с ней Джек».
«Джек? О, дракон-ткач».
«Я вижу, откуда твоя сила».
Ей нужно будет передать это Ванде.
Жженая река текла в четверти лиги левее. На горизонте серая полоска отделяла океан от неба, увеличиваясь с каждой секундой.
Рассвет.
«Кеир…».
«Знаю. Надеюсь, у тебя есть план».
Плана не было.
Сияющая река была все ближе, пока они летели, она расширялась, приближаясь к морю. Мел и не думала, что брешь в барьере будет рядом.
План. Ей требовался план. Дрожа и быстро моргая, чтобы призвать влагу в глаза. Ей нужно было думать так же быстро, как они летели.
«Баз, спроси Грэм, можно ли как-то увидеть брешь».
