Мел хотела спросить, знал ли Тариус, как ощущаешь себя, меняя облик, как долго это работает. Но ей было не по себе от мыслей, и она не хотела тратить время.
— Стоит упомянуть… — он замолчал.
— Что?
Он тряхнул головой, словно прочищая мысли.
— Как я и говорил, проклятие запуталось, у него есть свободные нити, я такого еще не видел. Оно изящное и неуклюжее. Когда пройдешь барьер, и проклятие почувствует тебя как двух человек сразу… ты можешь остаться такой, даже сняв кольцо.
Мел недовольно сморщила нос, ее бросало в жар и холод. Голова гудела.
— Я буду собой, но выглядеть как Ванда?
— Именно.
Она смотрела на веснушки на своих ладонях и на маленькие пальцы. Она закинула косу на плечо и погладила пальцами. Она всегда хотела быть милее, как ее сестры. Облик Ванды исполнил бы это желание. Но Орину она нравилась такой, какой была… так что это нравилось и ей. И все же она не потеряет себя, а к облику можно привыкнуть. Ее семья будет потрясена, но зато никто не спутает ее с Марой.
Она покачала головой, отгоняя мысли.
— Нужно попробовать. Цена невелика, учитывая остальное, — она продумала план и спросила. — Ты сможешь создать отвлечение издалека? Лучше без магии.
Он начал готовить дракона, достав седло.
— Луна скоро сядет, и у вас не будет прикрытия тьмы. Я могу пошуметь. Жженая река обрадуется паре взрывов.
Это будет зрелищем.
— Хорошо. Встретимся в пещере, когда все закончится.
Он кивнул, забрался на дракона и побежал вдоль берега. Даже на драконе он пошел в обход озера. Кеир мог перелететь его.
Мел побежала к пещере, замедлилась, стараясь никого не разбудить. Кеир и Ванда смотрели, как она подходит и переводит дыхание.
— Прошло двадцать минут, — Ванда пожала плечами. — Кеир передал.
— Не будем тратить время, — она взяла Ванду за руку и посмотрела ей в глаза. — Баз прав. Мы не можем рисковать, пуская тебя к королю. Ты — одна из ключей, но он хочет тебя убить. Не важно, правильно это или нет.
— Тогда как…
Мел подняла руку с кольцом.
— У меня кольцо Тариуса, что поможет мне принять твой облик. Он сказал, что это сработает, и тогда там нужно быть только мне. Но нужно скрыть это от База, чтобы он поверил, что я — это ты, его красная драконша.
Ванда нахмурилась. Она долго смотрела на Кеира, а потом повернулась к Мел.
— Он хочет знать, почему Баз тебя оставит. Мы знаем, что ты — часть этого.
— Я разберусь с этим, не переживайте, — она не знала, как с этим справиться.
— Почему я не могу притвориться тобой? — спросила Ванда.
Мел покачала головой, ее коса шуршала по спине.
— Потому что это ты. Они схватят тебя, снимут кольцо, и Ванды больше не будет. Мы не можем так рисковать.
Ванда вздохнула.
— Тебе нужно уйти подальше, чтобы Баз тебя не увидел. Кеир будет сообщать тебе, что происходит, пока сможет. И мне нужно измениться, пока никто не проснулся.
— Мне это не нравится! — прошептала Ванда. — Я переживаю за Грэм. Прошу, сначала забери ее.
— Мы так и сделаем, — она обняла Ванду и подтолкнула ее. — Иди. Жди, пока не увидишь, как мы летим, а потом объясни все Орину. Вам нужно присмотреть на Правдой и драконами.
Ванда убежала в лес в стороне от пещеры, а не на открытый берег. Она дважды оглянулась через плечо и пропала.
Мел хотела, чтобы Орин был рядом, но если он будет знать заранее, что она притворилась Вандой, его поведение сможет выдать ее Базу и все испортить. Она не хотела снова бросать его.
До рассвета пару часов. Кеиру нужно лететь быстро.
— Ничего не поделать, — она повернула кольцо на пальце и сказала. — Ванда, — ожидая постепенной перемены, затемнение кожи, словно кофе, растекающийся по бумаге. Но перемена произошла мгновенно.
Кеир так резко вскинул голову, что чуть не разбил ее о ветку.
Мел мгновение рассматривала руки, заметила изменение одежды. Она провела руками по волосам длиной до плеч, закинула голову, и волосы задели шею. Ванда была выше, но ходить в ее облике было нормально, а не неловко.
Она посмотрела в большие черные глаза Кеира.
— Сработало.
Он склонил голову.
«Да».
Мел отпрянула в шоке.
— Думаю, я тебя слышала в голове.
«Это испортит прикрытие. Скажи мне что-то. Говори мысленно, и я скажу, похоже ли ты звучишь»
Как ей говорить мысленно? Мел закрыла глаза, представила слова и как толкает их к нему.
«Думаешь, Ванда тоже меня слышит?» — ее глаза открылись.
Кеир расслабился.
«Не знаю. Попробуй. И ты звучишь так же. То есть, как она».
Она заговорила снова, практикуясь перед встречей с Базом:
«Я — она. Помни это. Нельзя ничего выдать. Если он заподозрит, это все испортит. Я не знаю, сколько у нас есть шансов».
«Конечно».
Она зажмурилась.
«Ванда? Ты меня слышишь?».
Тишина.
«Меланта? Что… как это возможно?».
Мел прижала ладони к вискам, ее голова уже гудела? У них тоже болела голова от такого?
«Это не должно быть возможно. Кеир будет говорить с тобой, когда сможет, но ты молчи, чтобы Баз не услышал».
«Да. Знаю. Я буду ждать, пока вы не улетите, а потом уйду в пещеру».
Мел улыбнулась.
«Ты невероятная. Спасибо!».
Ее сердце колотилось, она подошла к входу в пещеру, вытерла потные ладони о тунику. Ей нужно помнить, что нельзя говорить быстро и много. Она была Вандой.
— Баз? Орин?
Они проснулись через пару окликов. Правда подняла голову, а потом снова уснула. Драконы не пошевелились.
Орин оглянулся туда, где должны были спать они с Вандой, а потом вскочил на ноги.
— Что такое? Где Мел?
Она мысленно скривилась, думая, как ответить безо лжи. Она не любила ложь, и сейчас не стоило начинать.
Баз подошел к ней.
— Нужно отправляться ночью. Тариус отвлечет солдат, а мы вытащим Грэм и выберемся в брешь в барьере.
— А Мел? — спросил Орин. — Ей не нужно пройти?
— Да, но король не пытается убить Мел.
— Конечно, — сказал Баз. — Вы с Грэм в приоритете. Меланта сможет пройти позже. Или где она? Уже отправилась туда?
— Хотела бы я знать, — это была правда.
Орин прищурился и посмотрел на ее лицо. Он опустил взгляд, и она сцепила руки, чтобы скрыть кольцо. Ой! Она забыла надеть перчатки. И назвала себя Мел, а Ванда всегда звала ее Мелантой.
