Раздался сигнал. Мы сплотились вокруг огня. Не дожидаясь атаки соперников, Ринка подняла волну из песка. Подпитанный силой медальона песочный вал достиг двухэтажного здания, быстро несся и с силой ударил по кварте противника. Засыпал их с головой.
План резкого нападения принадлежал Каю. Но мы просчитались…
Гора песка на месте противников разлеталась, как от взрывной волны. Под ней стояла невредимая четвёрка, отгороженная полупрозрачным белым куполом. В последний момент они создали барьер.
– Какого черта? – выругался Кай.
– У змееголового дар защиты, – озвучила мою догадку Ринка.
Он стоял с раскинутыми вверх руками и держал барьер. Адепт-кот присел, касаясь руками земли. Его брат сконцентрировал в ладонях энергию и резко вытолкнул за пределы купола. Мы приготовились принять удар, но шар не долетел до нашей кварты. Остановившись на середине арены он, как магнит, притягивал к себе песок, листья камни, ветки, разрастаясь все больше, пока из него не появился громадный фантом волка. Он оскалился и присел для решительного прыжка.
Болельщики свистели и аплодировали.
– Это разрешено правилами? – дрожа, спросила Мадди.
– Видимо, да, – сказал Кай.
Зверь бросился на нас, но у самой его морды выскочили острые, как иглы, скалы – защитная магия принцессы. Он пытался зайти с боку, но и там ему преграждали дорогу каменные стены, обнеся нашу кварту высоким нерушимым забором. Фантом пытался прорваться сквозь неё, его рык холодил кровь.
Вдруг перед глазами все поплыло, стихли звуки – меня захватило видение…
Мы все еще были на арене, вокруг стена, за которой выл волк.
– Ты загнала нас в угол! – крикнул Кай Ринке.
– У тебя были другие идеи? Давай, рискни!
Земля под ногами необычно задрожала. Я насторожилась.
– Что это? – воскликнула Мадди.
Вырываясь из недр в самый центр нашего убежища, гигантский фантомный змей разинул пасть и проглотил нашу огненную кость.
Мы проиграли.
…Вынувшись в реальность, увидела, как Кай пререкался с Ринкой. Земля начала дрожать.
– Пламя! Под землей монстр!
Я схватила горячую кость голыми руками. Стоило чешуйчатому появиться, как Мадди со всей силы ударила её зонтом по голове. Ринка подхватила – и змеиная нора начала полыхать, охваченная магией. Извиваясь, фантом уполз обратно.
– Убери ограждение. Я знаю, что делать, – сказал Кай.
Ринка встревоженно посмотрела на магика, но послушалась. Каменные стены опустились обратно в землю.
Кай пристально посмотрел на сидящего на земле человеко-кота. Увидев отсутствие забора, волк молниеносно ринулся в бой. В ужасе я пригнулась. Вырвавшись из земли в метре от нас, змей впился зубами в шею волка, и они кубарем покатились по арене, схлестнувшись в жестоком поединке. Волк драл змея когтистыми лапами, но тот оплетал его тугими кольцами, заставляя защищаться еще яростней. Они сражались, приводя публику в восторг.
– Что случилось? – спросила Мадди.
– Кай в голове одного из них. Он управляет хозяином фантома змея.
И действительно, адепт из кварты противников выглядел отстраненным. Соперники это тоже заметили. Человека трясла за плечо околдованного, но тот не реагировал.
Фантом волка вцепился в змея и трепал его, как половую тряпку. Змей проигрывал. Наконец, волк бросил бесчувственную гадюку, и она растворилась, будто ее и не было.
Довольная публика ревела в экстазе. Фантом победитель крутился волчком вне себя от радости.
Соперники тоже приободрились. Околдованный кот встал, ему что-то радостно сказал брат. Но, вместо ответа, кот с размаху ударил его по лицу, сбивая с ног – волк-фантом исчез в ту же секунду. Между котами началась жестокая драка.
Человечка – противница – что-то в испуге кричала, пытаясь разнять их, но в драку лезть боялась. Да и как разобрать где кто, если дерутся братья-близнецы? А змееголовый держал защитный купол, словно придерживал двумя руками падающую картину. Он что-то говорил котам, но слова его не имел веса, ведь Кай до сих пор находился в голове одного из близнецов.
– Нужно попытаться убрать защитный барьер, – сказала я Ринке.
Тут же земля под ногами противников затряслась, как от сильного землетрясения. Змееголовый потерял равновесие, оступился и на несколько секунд прервав защиту.
И в этот момент у меня появилась идея!
Я выхватила у Мадди зонт, взяв за конец, держателем вперед.
– Ринка! Сделай грязевой шар и тряхни хорошенько!
В этот раз колебания были сильнее. Встревоженные возгласы доносились со стороны зрителей. Но Ринка только наращивала магнитуду землетрясения.
В кварте соперника близнецы не прекращали кулачный бой.
Мощный толчок – змееголовый оступился, потерял равновесие и упал.
Тут же рядом со мной в воздухе повис шар из жирной жидкой грязи. Я чуть отступила, размахнулась и ударила по нему рукояткой зонтика, как бейсбольной битой. С замиранием сердца смотрела, как он меняет траекторию и летит мимо цели. Но Ринка потоком ветра откорректировала направление, и он попал прямо в пламя соперников.
Это победа!
Мадди верещала и прыгала. Затем кинулась обнимать Ринку.
– Мы сделал это! – кричала я, обнимая только-только вернувшегося в свое тело Кая.
Трибуны радостно гудели вместе с нами. Это был момент сладостного триумфа.
Немного успокоившись, Кай произнес немного бархатистым голосом:
– Неужели мы это сделали?
– Как ты узнал, что сможешь ментально прорваться через барьер, – спросила магика Ринка.
– Я не знал… Просто рискнул. Какой я молодец, – он обнял себя руками и погладил. Из него донеслось ритмичное урчание. – Хочу молока и сосисок, а еще, чтобы меня почесали за ушком.
Еще несколько минут, мы радовались нашей победе. Эмоции утихли, и я заметила, что обожгла руки. До этого адреналин не давал почувствовать боль.
Профессор Эльнар собирался официально объявить победителей, когда к нему, нарушая правила турнира, подбежал старшекурсник:
– Профессор Эрнал, – запыхавшись, сказал адепт, – сучилось невероятное – похищена Книга Мастера. Ректор Чейк собирает срочное совещание…
Пятнадцатая глава
Я ворочалась в постели – мысли не давали уснуть. Всему виной предложение Киттерона и пропавшая книга мастера. А ведь я видела силу, которая охраняет её от любопытных зевак. Неужели студент первого курса смог справиться с такой магией?
Сгорая от любопытства, я накинула форму академии и поспешила на встречу. Пришлось лететь – пока я решалась, время перевалило за полночь.
