– Ваше Величество, не сочтите за наглость, но я не могу не спросить. Какую услугу оказал вам мой отец?
– Он мне сказал, на кого нужно ставить, чтобы не проиграть в следующий раз.
***
Пары Бронны Артет проходили мимо нас. Хоть и тема интересная – хищные растения Магикайи, но мыслями я была в Троянском дворце. Пыталась понять, что могло заставить моего предка встать на сторону Магикайи в войне? Наверное, это родственники Леонола Гейла. С трудом могу представить Одетту Чейк – уважаемую гарпию, ректора университета – в роли лихой захватчицы. Уверенна, она гордо отстаивала идеалы кварт, раз возглавляет их академию. Хотя мысль покопаться в прошлом бабушки показалась мне привлекательной.
Скрип мела о деревянную доску заставил передернуться и отвлек от размышлений. Ринка примерно записывала слова профессора. По ней не скажешь, что мы спали пару часов в эту ночь. А вот на Мадди это было написано большими буквами: она растянулась на столе, прикрывая пушистую копну белых волос руками. Когда её монотонное сопение становилось заметным, Кай с огромным удовольствием тыкал её ручкой под ребра. Она резко отрывала помятое лицо от стола и произносила:
– Лопух – зеленый, розы – красные, одуванчики… одуванчики? – потом понимала, что на нее никто не смотрит, и обратно укладывалась спать. Это было нетрудно сделать, ведь мы сидели на последнем ряду и мало кто обращал на нас внимание.
В небольшом просвете между впереди сидящими я рассматривала Киттерона. Он внимательно слушал преподавателя, перешёптываясь с Винежкой. Вид у них был счастливый, отчего мне было очень грустно. Я не хотела, чтобы он был несчастным, просто, зная Маринку, я бы желала ему кого-то получше.
– Жалко их, – сказала Ринка, подловив меня на созерцании влюбленных гарпий.
– Почему? Они выглядят счастливыми.
– Но это не по-настоящему. Они же друг друга не выбирали.
Я непонимающе уставилась на Ринку.
– Они обручены магией. Уже очень давно, – пояснила шепотом фарви. – Чтобы их брак состоялся, в момент помолвки выпивают приворотное зелье, чтобы никто не смог расторгнуть союз. Это действительно печально. Жить и осознавать, что твои чувства ненастоящие. Мне удалось сбежать за день до моей помолвки. Наверное, я бы, как они сейчас, влюбленно таращилась на своего жениха, которого ненавижу больше всех на свете.
Мне стало странно, тревожно и печально за Киттерона.
– И что, ты на всю жизнь остаешься с тем, к кому тебя приворожили?
– Чаще всего, – Ринка потеряла интерес к разговору и сконцентрировалась на преподавателе.
– А не чаще? – не унималась я.
– Это же помолвка. Если кому-то из пары хватит сил расторгнуть её, вопреки чувствам, то колдовство пропадет. Но это очень редкие случаи. Кто будет расторгать помолвку с те, кого любишь больше всего на свете?
– И правда, какой абсурд.
Пожалуй, теперь понятно поведение Киттерона на крыше. Как я могла совершить такую глупость с тем, кто околдован любовным зельем?
Прозвенел звонок, и адепты покинули аудиторию. Я разбудила Мадди. Мы вышли последними. До вечернего поединка было несколько свободных часов, которые я хотела провести в подготовке к турниру. Кай разработал какую-то новую стратегию боя. Видимо, его осенило, когда червь ударил его головой о дерево.
– Аттика, можно тебя на минуту? – Киттерон поджидал меня у выхода из аудитории.
Бросив многозначительный взгляд, Мадди ушла догонять Ринку и Кая.
Я нервно убрала за ухо выбившуюся прядь. Его взгляд был тяжёлым, казалось, он не смотрит на меня, а проклинает.
– Что ты хотел?
Он посмотрел по сторонам, проверяя, нет ли рядом посторонних, но коридор опустел, занятия подошли к концу.
– У меня есть одна вещь. Думаю, она тебе будет нужна.
– Вещь? – переспросила я.
– Да, – с довольной улыбкой произнес Киттерон, – я не могу сказать какая, но скоро все о ней заговорят. Если она тебе интересна, прилетай сегодня в полночь на смотровую площадку Вороньего гнезда.
Из соседнего кабинета вышла пара старшекурсников. Они прошли между нами, заставляя гарпия отойти на несколько шагов назад.
– Прилетай, не пожалеешь.
И не дожидаясь моего ответа, он пошел прочь, оглядываясь по сторонам, как преступник.
Странное поведение Киттерона меня интриговало. Я еще не решила, стоит ли с ним встречаться. Когда вернулась в комнату, там уже полным ходом шел разбор стратегий предстоящего боя. Основную ставку делали на Ринку, мы с Каем на подхвате – защищаем фарви от нападок противника, а Мадди следит за огнем – это единственное посильное задание для человечки.
Спустя пару часов мы шли на наше первое турнирное сражение. Все волновались – для каждого из кварты оно было важно по-своему.
Стадион был переполнен людьми. Стало приятной неожиданностью, что столько людей пришли посмотреть за нашим боем. А потом я увидела один из плакатов группы поддержки наших соперников. Он гласил «Победить предательницу!» Меня передернуло, как от удара током – все эти люди пришли насладиться моим провалом. В этот момент желание победить стало для меня первостепенной целью.
Среди незнакомых лиц в первом ряду я увидела несколько знакомых: Винежка и Ли смотрели на меня ядовитыми взглядами, Макс с Киттероном стояли, облокотившись об ограждение.
– Покажи им всем, Крылова! – подбодрил Макс.
– Обязательно, – сказала я как можно уверенней.
Киттерон что-то шепнул Максу, и тот отвлёкся. Да и мне было не до болтовни. Противники стояли на турнирных местах. Стадион заревел, когда мы заняли свое место.
Кварта соперников переминалась в ожидании: среднего телосложения человечка пряталась за спинами двух внушительных широкоплечих человеко-котов. Рядом стоял четвертый – змееголовый адепт. О том, что девчонка не обладает магической силой, было известно давно. Видимо, поэтому профессор выбрал их нам в соперники. Магические способности остальных были для нас загадкой.
– Мадди, зачем ты зонт взяла? – докопался до человечки магик.
– Он мне приносит удачу.
– Мы с головы до ног увешаны усилительными талисманами. Думаешь, этого мало? – нервничал Кай.
– Удачи много не бывает, – вступилась я.
Профессор Мирлен Эльнар вышел в центр арены, дав знак достать свои игровые кости. Пламя вспыхнуло, стоило им коснуться земли. Наш огонек затрещал, опасливо посматривая по сторонам. Он с любопытством выглядывал из-за наших ног, пытаясь оценить противников.
– Сегодня состоится первая часть отборочного турнира среди первокурсников. Победившая команда выйдет на следующий этап, после которого её ждет открытый турнир академического уровня.
По трибунам пронеслось радостное ликование.
