Меня даже распирала гордость, что со мной в кварте есть такая отважная фарви. Она не побоялась рискнуть и стать вершителем своей судьбы, а не прогнулась под обстоятельства, согласившись выйти замуж за нелюбимого. К сожалению, не многие думали так же, как и я. Королевская семья встретила с негодованием новость, что Ринка поступила в Академию и станет квартовым стражем. Уже около часа за закрытыми дверьми проходили переговоры сбежавшей принцессы с её титулованной семьей.
Все ждали исхода этого разговора. Кай был у лекаря – он пришел в сознание, но его оставили на осмотр. Иссушив болото, оно стало настолько прочным, что Мадди вырезали одним прямоугольным куском. Уже в замке каменщики пытаются её достать, понемногу разбивая камень, чтобы не поранить человечку.
Мы с Максом прогуливались по необыкновенно красивому саду. Вдоль аллеи, выложенной жемчужной брусчаткой, росли фиолетовые деревья. В сумерках их плоды светились, растворяя полумрак. На небольших кустах мелкой россыпью сияли ягоды-бриллианты.
– Ты мне напоминаешь диснеевскую принцессу, – сказал Макс.
Кружевными белыми перчатками я провела по пышной юбке нежно-розового платья. Оно действительно походило на наряд из мультфильма, сплошь состояло из складок и драпировок с бахромой.
Когда мы только вступили на порог дворца, к нам подошла распорядитель и укоризненно покачала головой. Со словами «По этикету положено: миледи – в платьях, а джентльменам – камзол», она превратила нашу ученическую форму в сказочные наряды. Максу не удалось избежать преображения. Он гордо прохаживался рядом в наряде, очень похожем на русского вельможу девятнадцатого века.
– А ты похож на Пьера Безухого.
– У нас кипят такие битвы, что Льву Толстому и не снилось.
Мы засмеялись. Выскочив из кустов, дорогу перебежала птица, похожа на белого павлина. Вот только вместо перьев она была покрыта кучерявой шерстью.
– Я не знала, что ты такой сильный магик, – призналась я.
– У меня хорошая генетика. Многое досталось от родителей – они тоже были сильными стражами.
– Это хорошо, когда родителям есть что передать детям. Мне тоже многое досталось от отца. И дар предвидения – это приятная песчинка в массе проблем, которые свалились на меня.
– Знаешь, иногда нужно без зазрения совести переложить свои проблемы на чужие надежные плечи, – он остановился и взял меня за руки в белых ажурных перчатках. Долю секунды рассматривал мои тонкие пальцы, и проникновенным голосом, лишенным бывалого озорства, продолжил: – Что тебя беспокоит, Лиза? Расскажи, и я помогу тебе.
Макс просто предложил мне помощь, но тон его голоса и прикосновение рук имели странный подтекст. Я залилась краской и не могла подобрать слова, растерянно глядя в его серо-зеленые глаза. От неловкой ситуации меня спас паж.
– Миледи, Её Величество приглашает вас на чайные раут, – отрапортовал он.
Удивленная, что меня удостоили такой чести, я оставила вопрос одноклассника без ответа. Паж провел меня через череду залов в уютную красивую приёмную с дорогой мебелью и роскошным интерьером. Королева сидела на диване, украшенном цветочным орнаментом. На чайном столике стоял сервиз, инкрустированный драгоценными камнями.
– Аттика Гейл, Ваше Величество.
– Оставь нас, – приказала фарви и жестом пригласила меня присесть в соседнее кресло.
Паж тут же скрылся. Королева подождала, когда затихнут шаги.
– Знаете, Аттика, я хорошо знала вашего отца, – начала она. Я внутренне напряглась, ожидая услышать обвинения в его и мой адрес. Королева продолжала: – Он был очень светлый и добрый гарпий. А еще одаренный ясновидящий. Очень жаль, что с ним случилась такое несчастье.
Удивленная, я лишь смогла произнести:
– Да. Жаль.
– Мы с ним разговаривали накануне произошедшего. Я нахожусь перед ним в большом долгу, и пообещала, что окажу любую поддержку его дочери. То есть вам.
– Спасибо.
Степень моего удивления продолжала расти.
– Что я могу сделать для вас? – учтиво спросила королева, взяв со столика чашку с ароматным напитком. Я взяла свою, но пить от волнения не хотелось.
– Отпустите Ринку… – Глаза фарви гневно блеснули. Я поправилась, понимая свою ошибку: – Виранку-Риану учиться в академии. И не выдавайте её замуж.
Я ожидала разгромного отказа на дерзкую просьбу, но не попросить об этом не могла. Королева грациозно отпила из чашки, не выражая ни единой эмоции.
– Принцессу нам не удастся забрать из академии. Она связанна силой кварты. А мне бы не хотелось нарушать законы. А вот с замужеством все обстоит намного сложней. Вы знаете, почему враждуют семьи Эльнар с Талибастр?
– Вы боритесь за территорию Троятии.
Королева немного скривилась от услышанного.
– Немного не так. Мы отстаиваем права и свободы своего народа, которого поработили безродные Эльнар. До Великой Магикайской Войны их княжество подчинялось семье Талибастр. Но после того как пали мастера и появился Квадрат миров, большую часть власти передали им, вытеснив нас на этот маленький клочок земли. Это бесчестно и несправедливо! Королевская кровь течет только в наших венах…
Она сделала паузу в разговоре и отпила еще один глоток чая.
– …Вот так бывает, когда твои предки ставят не на ту команду, – произнесла она с досадой. – Я их не оправдываю. Во время войны они были вынуждены перейти на сторону захватчиков, чтобы защитить своих подопечных. Брак принцессы с наследным принцем Эльнаров приведет к объединению двух враждующих семей. Поступок Виранки-Рианы лишь отсрочил неизбежное. Ей придется выйти замуж, но после завершения образования. Здесь я бессильна.
Мне стало жаль Ринку из-за того безвыходного положения, в котором она оказалась.
– У меня есть еще один вопрос… – Я уже давно ломала голову над тем, почему в мире, где вся магия находится во власти стражей, существую и другие обладатели волшебства. Ведь Ринка могла колдовать еще до вступления в академию, как и я летать. – Почему у принцессы были магические силы еще до вступления в кварту?
Королева лукаво улыбнулась.
– Вы за Виранку-Риану спрашиваете или за себя?
Я растерялась проницательности собеседницы. Она явно знала больше, чем казалось на первый взгляд.
– И за себя то же.
– Тогда я отвечу для вас двоих. Вряд ли вы встретите эту информацию в учебниках по истории. Это скрывают, чтобы не начались гонения. Дело в том, что когда началась война, часть тех, кто воевал на стороне мастеров, смогли сохранить свои силы, не отдав их квартовым стражам. Видимо, как и мой предок, ваш, Аттика Гейл, тоже был предателем, – с нескрываемым удовольствием произнесла королева.
Она допила свой чай и позвонила в маленький колокольчик. Тут же прибежавшая горничная и убрала сервиз. Я поставила так и не тронутый напиток на стол. Королева поднялась, дав понять, что беседа закончена. Я собралась уходить, но с моих уст сорвался последний вопрос:
