Медленно продвинувшись между мной и Ринкой, земляной монстр снова нырнул на глубину, не оставляя признаков своего присутствия.
– Не отрывая ног от земли. Идем в сторону ручья, – шептала Ринка.
– Что это такое? – дрожа от страха, спросила Мадди.
– Это подземный паразит. Вблизи больших городов их уже извели, но в диких лесах они водятся. Он слепой, но чувствует вибрации, когда кто-то ходят.
– А почему к воде? – спросила я.
– Боится он её. В воду не суётся.
Максимально осторожно мы направлялись в сторону спасительного ручья. Он находился в ста метрах от нас. Пока двигались, совсем рядом вздымалась почва, говоря о любопытстве монстра. В такие секунду мы замирали, и казалось, даже сердце прекращало биться.
Мадди хотела разузнать о чудовище, но Ринка в ответ только шикала, пресекая вопросы.
– Ринка, – шептала, не унимаясь человечка.
– Тихо, – сказала фарви, не смотря на Мадди, которая плелась в самом конце.
– Ринка, – настаивала та.
– Мадди! Это не может подождать? – не выдержала жительница Троятии.
– Думаю, что нет, – со странной интонацией в голосе произнесла человечка, так, что на нее обернулись вся наша компания.
Мадди стояла в зеленой луже грязи, с каждой секундой погружаясь всей глубже. Зеленое болото засасывало её достаточно быстро.
– Надо её вытаскивать. Но очень осторожно, – тихо сказала я.
– Сейчас, – возле Кая лежала ветка. Он потянулся за ней, не удержался и сделал фатальные несколько шагов.
Словно получив сигнал атаки, прорывая землю, возле него выскочил огромный червь коричневого цвета, с перетяжками по всему телу и длинными отростками-усами. Монстр раскрыл свою огромную пасть, демонстрируя несколько рядов зубов, которым бы даже акула позавидовала.
– Замри, – шепнула Ринка.
Кай не шевелился, как и все мы. Паразит закрыл свой рот и замер, прислушиваясь, где же его «ужин». Он наклонил голову к Каю, почти касаясь его своими противными усиками. Паразит был слеп, но вибрацию ощущал хорошо. Кай набрал в рот воздуха, когда один из отростков так близко пронесся возле его лица, что чуть не ударил по щеке.
Беспозвоночный хищник плавно двигался из стороны в сторону, как нос ищейки, пытаясь уловить отростками присутствие жертвы.
Издав хлюпающий звук, Мадди опустилась еще глубже в липкую жижу.
Паразит активизировался: выскочив из земли, он понесся к человечке. Мадди закричала, пытаясь вырваться, но лишь стала тонуть еще быстрее.
Огромный червяк, сметая все на своем пути, приближался к Мадди.
– Помогите! – верещала она.
Его хвост скользил мимо Макса. Одноклассник схватил его, и место соприкосновения заискрилось, как от сотни фейерверков. Паразит зарычал от боли и переключился на Макса. Он хотел схватить его, но тот увернулся и побежал в другую сторону, уводя червя дальше.
– Я к Мадди! Вы к Максу, – крикнула я остальным.
Подлетев, я схватила её за руку. Подругу затянуло уже по грудь, но она все еще стремительно опускалась. Я тащила из лужи, но казалось, что Мадди стала свинцовой и её невозможно поднять.
У остальных дела были не лучше. Паразиту удалось загнать Макса в угол из сплетенных деревьев и большого валуна. Он разинул пасть, чтобы проглотить Макса, но тот отстреливался огненными вспышками. Паразит ревел и, качая головой, не оставлял попыток укусить свою жертву. Кидался на него вслепую, заставляя Макса каждый раз уворачиваться.
Подоспевший на помощь Кай схватил паразита за хвост. Червь с огромной силой ударил магика, и он с оглушительным треском отлетел в дерево. Осознав, что Кай не двигается и не сможет себя защитить, паразит бросился к нему. Ринка расставила руки и призывала всю магию, что у нее была. На пути червя, как острые зубцы, выскакивали пятиметровые скалы, которые он огибал с грацией сороконожки. Ветер, который она подняла, тоже не помешал ему – паразит нырнул под землю, заставляя с содроганием ждать его появления.
К тому времени Макс оказался у бессознательного тела Кая, готовый продолжить схватку с паразитом. Его ладони ярко сверкали в ожидании противника.
– Ринка! Помоги! – позвала я.
Мадди растерянно смотрела на нас – на поверхности остались только ее лицо и рука. Я готова была бороться до последнего, но понимала, что одной мне её не вытащить. В её глазах застыл немой ужас. Я перестала следить за сражением, приложив усилия к спасению подруги.
Фарви подскочила в считанные секунды, бросив Макса бороться с червем. И вопреки моим ожиданиям, она не стала помогать, а села у края болота и зачерпнула грязную жижу. От её дыхания грязь растворилась, и в ладонях осталась кристально чистая вода.
Вдалеке сверкали блики боя и рев огромного паразита.
– Что ты делаешь? Помоги нам, Мадди сейчас утонет!
– Я и помогаю, – отстраненно сказала Ринка. И она произнесла слова, которые говорила уже когда-то: – Взываю о помощи ко всему своему роду.
И, сказав это, она кинулась к краю болота, иссушая его.
– Держись, еще немного, – говорила Ринка.
Я тянула из последних сил, Ринка сушила болото, но, видимо, оно было слишком большим, и мы не справлялись.
Сотни светящихся огненных фарви слетались отовсюду. Они кружились над нами, ослепляя своим светом. С десяток пронеслись над болотом, и оно высохло. Мадди застыла, словно вкатанная в бетон.
Рой огоньков атаковал огромного червя. Они кружились над ним, оставляя после себя блестящий след. Паразит зарычал. Он вился, как ужаленный, и вдруг, душераздирающе завопил и затих.
– Вытащите меня, – дергала ладонью Мадди.
Но на нее никто не обращал внимания, ведь сотни огоньков, пришедшие по зову Ринки, воплощались в человеческие обличья, заполняя все свободное пространство. Нас окружали люди в пышных бальных платьях и нарядных камзолах. Украшенные драгоценностями дамы смотрели на нас с пренебрежением. Наша одежда за время спасения Мадди из болота и сражения с паразитом изрядно испачкалась. На их фоне мы выглядели сворой дворовых собак на элитной выставке.
Толпа расступилась, и перед нами предстала женщина средних лет с надменным выражением лица и короной на голове. Её взгляд метал искры.
– Виранка-Риана Талибастр ІІІ! – произнесла фарви, испепеляя взглядом Ринку. Та виновато прятала глаза – Наконец-то принцесса-беглянка вернулась домой!
Четырнадцатая глава
После спасения королевской семьей нас доставили во дворец. Для всех стало большой неожиданностью, что Ринка оказалась принцессой и третей претенденткой на королевский престол. Теперь я понимала, почему она пряталась и старалась быть незаметной, почему с осторожностью продавала драгоценности, которые могли её раскрыть, почему не хотела в храме взывать к своему роду. Пожалуй, члены ордена тоже это знали, потому и не посмели трогать принцессу, даже после того, как она разбила половину их отряда.
