Сегодняшний вечер был особенным. Завтра предстояло первое решающее сражение, поэтому все вечерние занятия были вычеркнуты из нашего графика. Настроение было не боевое. Снеговики до сих пор нас обыгрывали, поэтому я уже заведомо понимала, чем закончится для нас турнир.
Мы с Ринкой листали конспекты, сидя на её кровати, Мадди заняла письменный стол – пыталась что-то колдовать, следуя инструкции. Как говорил профессор Син: «Даже если у вас нет индивидуального дара, вступив в кварту, вы уже становитесь носителем магии». Мадди не повелевать стихиями и не влезать в чужую голову, как это делал Кай, но за счет того, что она была связанная с нами, часть общей силы досталась и ей. Этого было мало, чтобы достойно выступить на турнире, но вполне хватило бы освоить какое-нибудь простое колдовство. И чтобы не чувствовать себя вообще не нужной, она тренировалась создавать порталы.
Дверь скрипнула, и в комнату вместе Каем зашел Макс – они следили за турниром и только вернулись после очередной битвы.
– Кварта из братства диких волков хороша, – сообщил соквартовец.
– Ты видел, как тот наг заморозил их? Я бы не хотел с ним бороться на турнире. – Макс внимательно окинул нас взглядом и, оценив наш моральный настрой, спросил: – Чего такие унылые?
– Мы не унылые. Все у нас в порядке, – пробурчала Мадди, пытаясь создать портал. Пока у нее получалось сотворить только отдельные искры. От них она жмурилась и отворачивала голову в сторону. Вася стоял рядом и, прикрывая глаз листом, пытался уберечься от возможных последствий неловких попыток человечки. – У меня почти получилось. – Но портал получался маленький, в него разве что могла поместиться ладонь. К тому же через пару секунд он пропадал. – Опять неудача, – она опустила голову на стол.
Вася утешающе погладил её.
– Ничего, у меня поначалу тоже плохо получалось, – подбодрил её Макс.
– Правда? Ты умеешь создавать порталы?
Парень обаятельно улыбнулся.
– Конечно, только никому не говори. Эту тайну мы храним для турнирных состязаний. – Он прошел в комнату и сел возле меня. – А ты, Крылова, чем удивлять будешь?
– В момент нашего провала улечу туда, где меня никто не знает, – пошутила я.
– Блин. Я тоже так хочу, – с завистью произнесла человечка. – А придется стоять и позориться.
– Да что вы все печальные? Еще не попробовали, а уже приписываете себе поражение.
В дверь постучали, и на пороге оказался очередной курьер.
– Мадди Коммер? Вам посылка, – ей протянули конверт черного цвета.
Получив роспись, курьер скрылся. Человечка открыла конверт, из которого в глаза ударил яркий свет.
– Это одалиска огненная – недостающий компонент для зелья! – выкрикнула я.
Подскочила с места, чтобы посмотреть, как выглядит редкое растение. Оно напоминало ветку акации, только листки были не зеленые, а огненное красные. И растение горело, словно каждый лист – пламя отдельной свечи.
– Давайте варить зелье! – сказала Ринка, откладывая конспект.
– Мы не успеем до завтра. Оно готовится часов пятнадцать. Теперь только после турнира.
– Значит, в другой раз, – сказала Мадди и вернулась за стол.
Она снова сложила вместе руки и, поглядывая в книгу, пыталась сотворить новый портал.
– То самое зелье, которое разыскивает потерянные книги? – уточнил Макс, беря в руки редкое растение, от чего оно вспыхнуло еще сильнее.
– Да.
Вася, не отрывая взгляда от яркой диковинки, замахал листками, прося, чтобы ему дали посмотреть огненную одалиску. Это было настолько мило, что Макс не удержался и протянул веточку одноглазому фикусу. Он обнял её и начал о нее тереться, как кот о разлитую валерьянку.
– Видимо, это любовь, – сказал Макс и как-то странно на меня посмотрел.
– Получается! Получается! – воскликнула Мадди.
Портал рос, достигая уже размера обеденной тарелки, и в этот момент Вася вдруг выпрыгнул из горшка и, так же прижимая к себе ветку одалиски, на кореньях, как на ногах, бросился в портал с такой скоростью, что мы даже не успеваем слова произнести.
– Вася! – крикнул Кай.
– Зачет! – воскликнула Ринка.
– Одалиска! – подхватила я.
Но фикус уже скрылся в портале.
– Что делать? Портал пропадает!
Руки Мадди дрожали, а края прохода начали сужаться.
– Держи его! – сказала я, не зная, как помочь человечке.
– Не могу…
Еще немного – и портал захлопнется… Неожиданно Макс схватился за сверкающие края и сильным рывком разорвал портал, словно кусок бумаги, увеличивая проход. Я остолбенела от такой магии.
– Чего стоите, вам цветок нужен? – подгонял он нас.
Без слов я прыгнула внутрь и оказалась совсем в другом месте. За мной прошла Мадди, Ринка и Кай. Макс вошел последним, и портал закрылся.
Нас окружал густой лес дивной красоты. Раскидистые кусты с крупной нежно-сиреневой листвой, местами сложившейся, как зонтики. Деревья со змеевидными толстыми стволами, переплетенными между собой, и широкими ажурными кронами фиолетово-лиловых оттенков.0 Цветы, похожие на колокольчики, льющие ослепительный неоновый свет, разрывающий полумрак и расплывающийся в перламутровом тумане, ползшем низко по земле. Над ним прямо перед нашими лицами со странным кличем пролетела стая каких-то существ, похожих на рогатых и усатых рыб.
– Где мы? – спросила я.
– Троятия. Где-то за пределами Квадрата миров, – сказала Ринка. Её жесты и мимика выражали внутреннее напряжение.
За ближайшим к нам кустом послышалось шевеление, и перед нами появился кролик ярко салатного цвета. Вместо носа у него был длинный хобот, которым он собирал с куста ягоды, похожие по форме на ограненные перламутровые камни.
– Как можно было додуматься открывать портал неизвестно куда? – возмутился Кай.
– Откуда я знала, что Вася прыгнет в проход с одалиской?
– Вон там! Это одалиска, – воскликнул Макс, указывая вперед.
И действительно – совсем недалеко в траве нёсся сверкающий огонек волшебного растения. Мы рванули за сбежавшим фикусом, чуть ли не наперегонки, перепрыгивая кочки, пни и поваленные деревья, и все дальше уходили в лес, пока Кай с Максом одновременно не схватили беглеца.
– Не обижай его, – заступилась за одноглазый фикус Мадди, – он же не знал, что делает.
Кай отобрал у прыткого растения одалиску, заставляя его глаз виновато склониться. Я взяла огненный артефакт.
– Не двигайтесь, – прошептала Ринка.
– Что? – не поняла человечка.
– Стойте и не шевелитесь.
Я опустила взгляд в пол. Прямо перед моими ногами почва начала подниматься, словно под ней полз крот. По его следу можно было предположить, что он размером с буйвола.
