Хирурги переглянулись.
– Да, нужно повторить. Другой вопрос, когда наступит этот день. Никто из нас этого не знает.
– А если снова летаргический сон? – спросил Сандро.
– Снаряды из одной пушки в одну воронку не попадают. Хотя, конечно, в медицине всё возможно. Надо подобрать подходящий случай и прооперировать человека. Мы же не вредим, а спасаем пострадавшего…
На этом консилиум был закончен. В последующую неделю наблюдения за пациентом показали, что профессор оказался прав. Состояние больного было прежним, шёл процесс заживления послеоперационных швов. Энцефалограф уже стабильно чертил кривую, характерную для летаргического сна. За больным велось постоянное наблюдение. В случаях, если кто-то из хирургов был занят ночью срочной операцией, предусматривалась замена.
Так прошёл месяц. Сальватор ждал. Интуиция подсказывала ему, что больной не скоро придёт в сознание.
В один из этих беспокойных дней к вилле подкатил лимузин. Из кабины вышли приятной внешности молодой человек и две дамы. Справившись о визитёрах, Джим доложил профессору:
– Чета де Луэстен и мадемуазель де Луэстен. Прикажете пригласить, господин профессор?
– Да, Джим, пусть располагаются в гостиной. И извинись за меня, я только переоденусь.
Накануне визита Мишель звонил Сальватору и предупредил о приезде. Но он, закрутившись, забыл об этом.
– Я очарован вами, мадам Николь, – проговорил профессор, целуя протянутую женскую руку. – Надеюсь, ваш дражайший супруг простит старому холостяку маленькую слабость – говорить красивым дамам заслуженные комплименты?!
Все рассмеялись. Сальватор с удовольствием пожал протянутую руку Мишеля.
– А где мадемуазель Луиза? – спросил де Аргенти.
– Я здесь, господин профессор. У вас чудесные картины. Не всякий музей имеет в своем собрании такое великолепие.
Луиза шла навстречу через зал гостиной. Упругая походка девушки говорила о том, что она была в прекрасной спортивной форме. Сальватор тут же вспомнил ее рассказы о соревнованиях пловцов.
За последовавшей дружеской беседой незаметно пролетело время. Неожиданно вошёл Ольсен, с утра отправленный профессором в город. Увидев Луизу, он застыл от изумления.
– Ольсен, обрати внимание на меня! Иначе ты испепелишь гостью своим взглядом! – пошутил Сальватор, и, чтобы помочь оторопевшему другу, профессор представил его гостям.
Затем, извинившись, отвёл его в сторону.
– Что-то случилось? – спросил он.
– Всё, о чем мы говорили утром, я успел сделать. Сейчас видел врачей. Хирурги у больного М. и просили не беспокоиться по поводу обеда.
– Вот как? Что там у них?!
– Я не знаю. Джеймс только сказал, что, если понадобится, тебя вызовут.
– Хорошо… Через 15 минут мы садимся обедать, а после я прошу тебя остаться с нами. Хочу показать гостям наши сады.
Ольсен хотел что-то возразить, но Сальватор опередил его:
– Этим людям можно показывать всё.
– И больного с мозгом дельфина?!
– Пожалуй, это – единственное, о чём нужно умолчать. Но это не по твоей части. Ты знаешь, кто эта мисс Луиза?
– Конечно, нет, впервые вижу, но как хороша…
– Помнишь, я рассказывал тебе о происшествии с пиратами, когда Ихтиандр спас девушку и пассажиров парохода?
– Да.
– Ну так вот, представь себе – это и есть та девушка!.. С ней я ехал в купе, возвращаясь из последней поездки.
– Невероятно!.. – прошептал Ольсен.
– Только… ещё одно условие: об Ихтиандре ты ничего не знаешь.
Ольсен внимательно посмотрел на Сальватора, кивнул и вышел.
Обед уже подходил к концу, когда в столовую заглянул Джеймс Вейслин и, скользнув взглядом по присутствующим, произнёс:
– Господа, прошу покорно извинить меня. Профессор Сальватор, пациенту М. нужна срочная консультация.
– Друзья, я вас оставлю ненадолго. Ольсен займёт вас.
Они вышли.
– Что произошло, Джеймс? – спросил Сальватор, как только они остались одни.
– Карлос Менес просыпается…
– Когда это случилось?!
– Два часа назад аппарат начал писать энцефалограммы, характерные для коры головного мозга, выходящей из-под контроля ретикулярной формации.
– Он уже в сознании?
– Нет.
Разговаривая, хирурги быстрым шагом приближались к палате, в которой находился необычный пациент. Зайдя в бокс, Сальватор на ходу набросил халат. Карлос Менес встретил вошедших спокойным взглядом. Рядом с больным стоял доктор Сандро и рассматривал запись энцефалографа.
– Как вы себя чувствуете? – спросил Сальватор, присаживаясь на край кровати.
– Нормально, только в мышцах небольшая слабость, – проговорил пациент и после короткой паузы поинтересовался: – Кто вы? Где я нахожусь?
– Я профессор Сальватор де Аргенти. Вы находитесь в моей частной клинике.
– Почему я здесь? Что со мной случилось? Я ведь офицер и находился на корабле, участвовавшем в военных манёврах?
– Вы получили травму черепа и поэтому оказались в клинике.
Карлос Менес закрыл глаза, пытаясь вспомнить события. Минут пять он находился в таком состоянии. Хирурги напряжённо наблюдали за пациентом. Наконец Менес поднял веки и тихо проговорил:
– Я ничего не помню.
– Это амнезия, – объяснил Сальватор, – то есть состояние утраты фрагмента памяти. В вашем случае это хорошо. Постепенно вы поправитесь и продолжите свою службу на военном корабле.
– На военном?! Никогда!
Хирурги переглянулись.
– Но почему же? – удивлённо спросил Вейслин. – Вы же капитан-лейтенант военно-морского флота!
Менес молчал.
– Карлос, когда вы поправитесь совсем, вы сами определите свою дальнейшую судьбу. А сейчас нужно набираться сил. Сестра Карин будет возле вас, – проговорил Сальватор, вставая.
Пациент перевёл взгляд на медсестру и еле заметно кивнул.
– И последнее. За вами, Карлос, будет постоянно наблюдать не только медсестра, но и доктор… Пусть это не покажется вам странным. Может быть, вы почувствуете что-то необычное в вашем состоянии… – Сальватор пристально посмотрел на пациента, – или появятся какие-то необычные желания, мысли. Я прошу вас, говорите обо всём доктору. Это очень важно. Ведь у вас была операция на мозге…
Вейслин и Сандро напряжённо следили за профессором. Перехватив их взгляды, Сальватор наконец закончил свою мысль:
– …А вы должны понимать, что это не аппендэктомия.
Больной лежал неподвижно, внимательно слушая профессора. Он ничего не ответил, но по глазам было видно, что слова доктора дошли до него. После осмотра врачи направились в кабинет профессора, расположенный рядом.
