– У тебя очень красивые глаза, – прошептала она срывающимся голосом. – Непохожие, но очень красивые… Твой голос волнует моё сердце, а душа… Я чувствую, как она переливается всеми красками мира и как она прекрасна…
Отулл спрятал лицо в руках и так просидел довольно долго.
– Я не хочу тебя напугать, – наконец, выдохнул он с усилием, поднялся и размашистыми шагами направился обратно к Дому.
Майла в нерешительности замерла, потом вскочила, схватила плащ и побежала следом. Почти на середине пути девушке удалось его догнать. Забежав перед ним, она требовательно встала поперек дороги.
– Если только пожелаешь, я никому никогда ничего не скажу! Ваша история имеет право быть только вашей… Но позволь…
Её фраза оборвалась на полуслове. Огромный диск луны вынырнул из-за туч и осветил поляну невероятно ярким свечением.
Это было лицо зверя! Прекрасного и могущественного! Сфинкса из древних легенд! Глаза полыхали синим огнем! А из ноздрей вырывался густой пар!
Майла от неожиданности слегка вскрикнула и отступила на шаг.
Звериные черты поплыли перед глазами – на какое-то мгновение он стал похож на человека.
– Но я же… – Майла растерянно замолчала… Она хотела сказать, что прикасалась к этим нежным губам, чувствовала их человеческое тепло и…
– Взамен мне дана способность необычное… выдавать за привычное… – прошептал Отулл, предвидя её вопрос. – …Такова усмешка природы… – и, развернувшись, скрылся из виду.
Глава LII
Едва соображая, что делает, Майла зашла в свою комнату и устало села на кровать. Новые известия потрясли её до глубины души! Стянув с себя платье, она уже потянулась к маленькой лампе выключить свет, когда её взгляд скользнул к стоящему в полумраке комнаты столу. Там лежал конверт и объемная упаковка с печатью.
«Для Майлы», – прочитала девушка на листке. Потом спешно раскрыла сверток и обнаружила внутри множество микрочипов. С замиранием сердца она поднесла поочередно несколько из них к считывающему устройству…
Все, о чем она могла когда-либо мечтать! Недостающая часть головоломки, отсутствующее звено в цепи лингвистической истории! Отулл подарил ей старинные рукописи Северных и копию части библиотеки подземного города ученых!
Теперь есть все шансы разгадать тексты многотысячелетней давности!
Не веря своему счастью, Майла быстро оделась и стремглав выбежала в сторону временной резиденции Отулла.
Пробегая мимо террасы, она мельком заметила, как многие неугомонные все еще продолжают веселье – вокруг слышались тихие песни и приглушенный смех, музыканты наигрывали незатейливую мелодию…
Подбежав к жилищу Северного Патриарха, девушка неуверенно остановилась. Час для визита был выбран явно неудачно.
Присев на скамеечку неподалеку, она попыталась немного прийти в себя. Первый восторг начал потихоньку отступать. Теперь Майла могла мыслить более рассудительно. В голове начал постепенно вырисовываться план дальнейших исследований – белые пятна, которые могут прояснить тайны и окажутся разгаданными…
В темноте ночи появился неясный силуэт.
– Мы уезжаем завтра, – донеслось из темноты.
Майла, с трудом оторвавшись от грандиозных планов, взглянула на подошедшего.
Совсем рядом, в обнимку со своим родственником Кварком, прошагал горланящий песни Патрик.
Окончательно вернувшись к реальности, девушка поспешно встала и в знак приветствия склонила голову перед главой Северных.
– Подарок Северного народа неоценим… – прошептала она, запинаясь.
Мужчина кивнул и посмотрел своим невероятно долгим взглядом. Как и обычно, теперь нижнюю половину его лица скрывала маска. Но глаза… Они могли распахнуть целый мир, где уже не важно, кто как выглядит, и человеческое или звериное лицо скрывает мираж.
Майла судорожно сглотнула и, еще раз проводив взглядом разгуливающих вдалеке Патрика и Кварка, произнесла:
– Мне придется объяснять, откуда я взяла материалы для расшифровки… Но… Им вовсе не обязательно знать историю подземного города, взрыв и… Боюсь, это может вызвать нездоровые опасения… Некоторые документы я бы предпочла вернуть…
Темная фигура скользнула ближе.
– Я предполагал, – прошелестел его голос совсем рядом.
Майла запрокинула голову вверх и попыталась угадать выражение его глаз. Был ли его подарок проверкой?
– Я хотел, чтобы ты знала, – ответил мужчина на немой вопрос. Потом, помолчав, добавил: – Думаю, теперь мы будем появляться в ваших краях реже. Башни захватчиков изучены… Документы скопированы… Эти сведения мы поместим в архивы планетарной библиотеки…
– Ты больше не приедешь? – Майла задала вопрос, но уже знала ответ. Отулл сделал прощальный подарок.
Едва справляясь с охватившими её чувствами, Майла опустила глаза. Теперь она была так одинока! С кем она будет делиться своими исканиями, находками и открытиями? Прежние коллеги слишком от неё отдалились в поисках материальной выгоды от науки. Друзья обрели семьи, детей… Даже Вив – и та всё время сейчас уделяла своему первенцу.
С Отуллом же во время его ежегодных визитов она часами могла говорить о науке, древних языках, технических достижениях…
Отулл нежным жестом привлек девушку к себе.
– Гениальность – нелегкая ноша и сродни одиночеству, – заметил он. – Но… одинокий путник идет дальше других!..
И Майла прижалась к нему еще ближе.
– Как я слаба, – простонала она со вздохом. – И совершенно не понимаю, куда иду…
Но в Отулле больше не было сил противостоять её нежному голосу, её растерянности, неуверенности… Она прижималась к нему так податливо!
И вот руки мужчины уже ласкали её плечи, губы требовательно запрокидывали голову назад, язык вторгался внутрь.
Какой же она была изголодавшейся! Он чувствовал этот голод каждым нервом своего существа!
Схватив девушку на руки, Отулл занес её внутрь помещения и положил на ворсистую шкуру перед горящим камином. Отблески языков пламени придали его и без того стройной фигуре грацию дикого зверя.
То ли повинуясь его воли, то ли воле случая, маска-мираж спала с лица.
Майла на мгновение вздрогнула и непроизвольно отстранилась. Перед ней сидел дикий зверь! Огромные глаза горели страстью, все тело в зверином желании переливалось напряжением мышц.
Их взгляды встретились. Желание зверя было настолько неистовым, что девушка почувствовала его обжигающие волны.
Не говоря больше ни слова, она послушно откинулась на ковер и принялась медленно расстегивать пуговицы платья.
Комнату наполнило рокочущее рычание. В следующий миг он рывком подскочил ближе и принялся нетерпеливо срывать с неё одежду.
