Профессор поднял брови:
— Как?
— Не знаю. Вероятно, в этом процессе задействована генетическая память.
— Коллективная память существ отнюдь не диковинка, подобные сообщества хорошо известны. И тем не менее для развития мыслительных способностей требуется нечто большее, чем зашифрованные в ДНК сведения. Для полноценного общения мозг должен быть хотя бы создан. До определенного уровня. Я могу предположить существование односторонней связи мать — плод, но не более. Некоторые законы едины для всей Вселенной.
— И все же это существует, — упрямо повторил юноша. — И не на поздних стадиях развития плода, а с момента зачатия.
— Невероятно! И что же это за раса?
— Мать имеет земных предков. Отец… отец неизвестен.
— Так надо узнать! — В профессоре моментально заговорил ученый-исследователь. — Такие факты невозможно скрывать от общественности. Существование разумного зародыша — это фантастические сведения!
— Не горячитесь, профессор, — задумчиво остановил историка гость. — Если существование подобной расы почему-то скрывалось, то для подобной секретности могут быть серьезные причины.
— Новая раса! — не удержавшись, воскликнул Эйринам. — Замечательно!
— Не уверен, — покачал головой юноша. — Вам лучше забыть о моих вопросах.
— Почему? — пожал плечами ученый, но, присмотревшись к юноше, вдруг понял: — Этим… ребенком были вы?!
— Да. Точнее, мне кажется… — Зафс смутился и опустил голову.
— Вы имели ментальную связь с матерью? — правильно истолковав смущение юноши, догадался Эйринам. Но испуга в этих словах Зафс не заметил и потому позволил себе слабо кивнуть. — Вы — телепат?
— Профессор, вы много раз имели возможность убедиться, что ловушки на меня не реагируют, — запел от прямого ответа юноша.
— Пожалуй, да, — нахмурился историк. — Ваша связь с матерью проходила на другом уровне? Но Римма Варнаа не имеет земных предков…
— Римма Варнаа не моя мать, — вскинув голову, произнес Зафс. — Я сын леди Даяны Геспард.
— Вы не сын Варнаа?!
— Нет. Они мои приемные родители. И сейчас я намерен найти родную мать. В ячейке сейфа хранилось послание от нее.
— Так куда же мы летим? — сразу оживился профессор Эйринам.
— Мы?
— Конечно, мой друг! Неужели вы думаете, что я просто вывезу вас с Фартфа и откажусь от самого замечательного приключения в своей жизни? Конечно — мы!
— Но… я не могу просить вас…
— А вы и не просите. Это я заклинаю вас не бросать меня на полдороге. Я — историк. А вы — самый занимательный исторический казус. Неужели вы думаете, Зафс, что я слепец и ничего не вижу? Вокруг вас происходят поистине интригующие события, и, не получив разъяснения некоторых странностей, я просто умру от неутоленного любопытства. Ведь любопытство — основной двигатель ученого. Не отказываете мне в такой малости, Зафс, — быть свидетелем исторических событий.
— Вы слишком много мне начисляете, профессор, — еще больше смутился Зафс.
— Напротив. Молодой человек, кардинал Даурт Тем не может гоняться по всем галактикам за простой единицей в формуле мироздания. Вы — иная величина, мой друг.
— Вы не понимаете, о чем просите меня, Эйринам. Место, где скрывается моя мать, запретный мир. Если вы полетите туда вместе со мной, то тоже станете преступником.
— Запретный мир, — фыркнул профессор, — преступником? Зафс, мы только что подарили этой планете корону, доставшуюся мне за не слишком праведный поступок. Как вы думаете, сколько раз мне, как историку-археологу, приходилось опускаться на запретные территории? Один из немногих я имею право доступа на закрытые для колонизации миры.
— Но прежде вам требовалось официальное разрешение.
— Ах, оставьте, — отмахнулся ученый. — В мою подготовку входит специальный курс разведчика-первопроходца, я прекрасно подготовлен к любой форме общения с аборигенными представителями. Что это за мир, где скрывается ваша матушка?
— Планета Сахуристар системы Оргавелла.
— Никогда не слышал, — покачал головой ученый. — Что там за цивилизация?
— Поздний феодализм, зачатки буржуазии, сильная централизованная власть…
— Интересно, — пробормотал Эйринам. — На таких планетах я еще не работал, так что будет любопытно взглянуть собственными глазами. Задайте курс кораблю, Зафс, и в путь.
Ведьма
Даяна медленно брела по сухому осеннему лесу. Опавшая листва тихо шуршала под колесами пустой тележки для хвороста, которую она волокла за собой, тонкие высохшие веточки ломались, и потрескивающие щелчки стучали в спину. Сегодня утром кулон-коммуникатор разбудил ее тревожным тремором. Кулон вибрировал, подрагивал на шнурке, база сообщала леди Геспард, что произошло проникновение.
«Какой-то корабль получил повреждение и сошел с трассы? Ремонтные службы решили провести плановый осмотр законсервированной станции? Кто посетил бункер, запрятанный в скальных породах Миаллы?»
Посещая базу, Даяна тщательно убирала следы своего присутствия, и если сейчас на спутнике находится обычный аварийный транспорт, то беспокоиться ей не о чем. С помощью полицейских кодов, когда-то сообщенных ей сыном, она полностью подчинила станцию себе, и электронный мозг ни за что не выдаст ее местоположения. Поврежденный корабль проведет ремонтные работы и скоро распрощается со станцией.
Но если на базу прибыли люди, имеющие полномочия… Компьютер выдаст по их требованию всю хранимую информацию, и в том числе укажет на планете место, куда Даяна в течение долгих лет вызывает орбитальный челнок. То есть приведет врагов прямиком в ее дом.
Уже почти двенадцать часов Даяна с ужасом ждала приближения ночи. Ни один корабль не опустится на закрытую планету во время светового дня. Те, кто прибыл на станцию, обязательно дождутся ночи и, если цель их посещения — Даяна, придут за ней.
Леди Геспард положила в карман миниатюрный бластер-парализатор и вот уже несколько часов кружила вокруг дома и ждала. Ждать оставалось не долго, если на станции враги, то медлить они не будут. Они уже знают, что база отправила сообщение о проникновении и беглянка может скрыться.
«Сегодня ночью, сегодня ночью, — твердила леди. — Если сегодня никто не появится, то на базу прибыл обычный аварийный транспорт…»
Закрыв на мгновение звездную россыпь, по черному небу пронесся смутный силуэт орбитального челнока. Встав за стволом огромного дерева, Даяна достала бластер и, закусив до боли нижнюю губу, замерла.
Люк челнока бесшумно ткнулся в землю и превратился в трап. Темный провал неосвещенной двери как бы принюхался к ночному лесу, помедлил и выпустил наружу две фигуры, попавшие под рассеянный лунный свет.
Мужчины. Одеты в длинные фермерские накидки. Их лиц Даяна не видела, они тихо переговаривались и, немного посовещавшись, двинулись на слабый свет окна в доме леди Геспард.
