них сладостями. И когда дети приняли подарок, легонько похлопала Тису по голове:
– А ты у нас Златовласка? – мягко рассмеялась она.
И правда, в лучах солнца русые волосы Тисы едва уловимо светились золотым светом.
– Я слышала о тебе, – продолжила женщина. – Ты несколько дней назад случайно оказался на острове. Ты как, успел освоиться?
Тиса не знал, что ответить, а потому лишь покачал головой.
– Это ничего. Когда я оказалась тут впервые, у меня просто глаза разбегались. Вроде всё как у людей, а всё равно не так. Мы приехали с мужем из Государства Звёзд. Он у меня стал демоном, и мы не знали, что и делать. Один шаман рассказал нам про это место. Сюда было сложно добраться, но нам помогли, и сейчас всё хорошо.
Тиса внимательно слушал, но не мог найти слов, чтобы ответить. Женщина обратилась к Нун:
– Ему бы сходить на уроки в храме Зелёного Солнца. Я слышала, они скоро начнутся для демонов, которые приехали недавно. Может, посоветуешь Мел?
– Хорошо, – кивнула девочка.
– Отлично! А сейчас гуляйте. Тебе, Златовласка, ещё многое предстоит увидеть.
Город демонов оказался большим. Гораздо больше, чем те захолустные городки, в которых приходилось бывать Тисе. Ближе к центру всё чаще то тут, то там встречались мастерские, магазинчики, столовые...
– Зачем демонам есть, если они не живые? –спросил Тиса.
– Ну, это же вкусно, – пожала плечами Нун.
На окраинах улицы были не так людны, но чем дальше в город, тем больше встречалось прохожих. Порой они шли целыми семьями. Демон, человек и целая тройка маленьких полукровок. Семьи, в которых не было людей, были бездетны. Но все они: демоны, полукровки, люди счастливо улыбались и были довольны жизнью, если, конечно, можно это так назвать.
– Я знаю, что в людских землях есть несколько народов, – хвастаясь своей осведомлённостью, сказала Нун. – У нас тут есть и Луны, и Звёзды, и из народа Бури, и другие. Третья тётушка говорит, что после смерти все одинаковы.
***
Так прошло пару дней. Тиса и Нун ходили по городу, а вечером возвращались в дом Мел. Тиса начал потихоньку осваиваться, но по прежнему относился ко всему с опаской. Он чувствовал себя чужаком и думал только над тем, как ему вернуться к родителям.
Мел поддерживала его настрой и каждый раз кривилась, когда он появлялся поблизости, всем своим видом показывая, что она только и ждёт, когда сможет навсегда вышвырнуть его из своего дома.
Но в целом всё было спокойно. Дни шли один за другим, пока однажды по утру из гостиной не раздался вопль отчаянья.
Встревоженные дети выбежали на крик из своих комнат и застали Мел в глубокой печали. Она сидела на диване, уставившись в стену, и на вопросы только протянула Тисе письмо, на котором было что-то написано красивым почерком.
Он всматривался в бумажку минут пять, но по итогу был вынужден признать своё бессилие:
– Я почти не умею читать...
– Ых, дай сюда! – рявкнула Мел, выдёргивая листок из его рук. – Тут написано, что ты, – она ткнула в него пальцем так, словно он без этого жеста не понял бы её речи, – идёшь завтра учиться в храм Зелёного Солнца!
– А это плохо? – насторожился Тиса.
– Конечно! – Мел раздосадовано скомкала письмо. – Тебе вообще нет нужды здесь учиться. Ты уедешь. Но Старейшие хотят, что бы ты послушал лекции, которые читают недавно обратившимися демонам. Плохое в том, что лекции будет читать самая старшая тётушка – Старейшая Сэл. Да-да, та самая, с которой ты так хорошо поладил при первой встречи, – последние слова были пропитаны горькой иронией.
Девушка помахала в воздухе скомканным письмом:
– Когда будешь учиться, чтобы вёл себя тише воды, ниже травы! Мне не надо ещё проблем, тем более от тебя!
Тиса ответил:
– Отправьте меня скорее к людям, и не будет никаких проблем!
– Это не мне решать.
***
На следующий день Тиса шёл вместе с Нун по улице, лихорадочно гадая над тем, что ждёт его там, в храме Зелёного Солнца.
– Просто не спорь с тётушкой Сэл, – увещевала девочка. – Она хорошая и очень умная. Раньше, когда Мел ещё не было, я жила вместе с ней, но сейчас мы почти не видимся.
Тиса кивнул. За последние дни его некогда сильный страх перед демонами поутих. Они не ели людей, не выли на луну, как это было во всех страшных сказках. Некоторые из них казались даже добрыми. Например, Нун, несмотря на свой возраст, мало отличалась от обычных деревенских девчонок.
Тиса перестал переживать за свою жизнь, но всё же чувствовал себя очень неуверенно. Поэтому, когда он и несколько десятков демонов собрались в просторном храме, украшенном зелёными мозаиками, мальчик замешкался.
Нун взяла его за руку и повела к длинным скамьям, стоявшим ровными рядами в главной зале. Все присутствующие тоже устраивались на них. Тиса сел ближе к выходу и уткнулся взглядом в пол, надеясь, что так и просидит до конца урока.
Ждать начала пришлось не долго. Старейшая Сэл вошла в храм порывисто, от чего большие двери с шумом распахнулись.
Не отвечая на многочисленные приветствия, демоница прошла вперёд и поднялась на возвышение у дальней стены храма. Она заговорила холодно, обращаясь ко всем, но в то же время не смотря ни на кого, так, словно стояла в пустом зале.
– Приветствую всех, кто оказался на нашем острове. Большинство из здесь присутствующих приехали сюда пару месяцев назад, и, надеюсь, уже немного освоились. Однако есть вещи, о которых вам нужно рассказать. Вы все бежали от жизни по ту сторону, но есть враг, от которого не сбежишь, даже если пересечёшь пол мира. Этот враг глубоко в голове и называется убеждениями.
Старейшая сделала многозначительную паузу и продолжила:
– Если у кого-то остались сомнения, то нет. Мы не едим детей, не уводим мужей. Мы не проклятие и уж точно не предмет охоты для воинов Луны или Звёзд, – тут она вздохнула, – от части. Все вы знаете легенду о том, что много
