и истерика быстро отступила. Теперь я могла об этом говорить.
– Ты не обязан меня защищать, – произнесла более или менее ровно.
– А ты не обязана его слушать.
– Он прав, я чужая.
– И я чужой. Но я же терплю. Хочешь бросить меня одного? – Я чуть отстранилась и заглянула в его темные глаза. – Сложно, знаю. Но я буду рядом, хорошо?
– Но зачем оставаться? Если…
– Ты опять не слушаешь, – Кинэ нахмурился, он будто ругал, но не меня. – Зачем ты принимаешь его слова близко к сердцу? Знаешь же, что он разбрасывается ими с легкостью, потому что такой с рождения. Мстительный и беспощадный. Забота о тебе сделала его более похожим на человека. Но он это забросил и видишь, что с ним происходит.
– Это так глупо, – вздохнула. – Как я могу на него повлиять?
– Получалось же до этого. А без тебя Хин просто всех переубивает тьме на радость.
– Хорошо. Я продержусь еще немножко.
– Вот и славно, – кивнул Кинэ. – А теперь идем, скоро начнется.
Изо всех сил пыталась не думать о грустном, отвлекаться помогли запруженные людьми улицы. Жители смеялись, улыбались, веселились, выставляя корзины с бабочками повыше, ближе к небу. Луна уже взошла над городом, освещая все бледным светом.
На центральной площади на специально подготовленной сцене градоначальник произнес долгую речь, а потом пригласил Юншэна. Люди приветствовали Принца-дракона горячо. Никто не возмущался, не обвинял его в убийствах драконов, казалось, сегодня должно произойти нечто особенное.
Юншэн произнес заранее заготовленную речь, готовясь отдать команду выпускать бабочек. Кинэ тоже готовился, уже развязал тонкие прутики.
– Да услышат нас драконы! – В воцарившейся тишине голос Юншэна разнесся будто бы над всеми улицами.
А потом внезапно погасли все лампы и фонари, город погрузился во тьму. По команде мы выпустили бабочек. Сначала было непонятно, зачем гасить свет, но когда те взмахнули крыльями, началась настоящая магия. Они засветились, переливаясь всеми цветами радуги, полные великолепия и волшебства. Чем выше они взлетали, тем ярче разгорался их свет.
Все молчали, наблюдая за стихийным полетом тысячи бабочек. Ничего волшебнее я в своей жизни не видела. Но я еще не знала, что будет дальше.
Бабочки, набрав нужную высоту, не выше двухэтажных домов, внезапно собрались вместе и, двигая крыльями синхронно, они изобразили в воздухе фигуру дракона.
Толпа начала радостно кричать, смеяться, веселиться, и только позднее мы узнали:
– Это означает только одно: прибытие драконов! – Объявил со сцены градоначальник.
Настоящий дракон так и не появился, но люди радовались и еще долго скандировали «Да здравствует Принц-дракон!». А над нами кружился дракон из бабочек. И это было потрясающе.
Пока в его центр внезапно не выстрелил темный залп магии.
Глава 15
Толпа в миг переполошилась, отпрянула, Кинэ подтянул меня к себе и встал уверенно на случай, если толпа начнет спешно бежать. Но пока все было спокойно, все просто смотрели в небо. Бабочки успели вовремя разлететься в разные стороны и сразу же собрались вновь. А Юншэн уже нырнул в толпу, углядев, кто запустил залп.
Фонари разожгли, стало светлее, дракон из бабочек потускнел, а потом насекомые и вовсе разлетелись, будто без внимания им не интересно выписывать фигуры.
Что Юншэн, что Хин тщетно бегали в толпе и разыскивали того, кто учудил колдовство. Очевидно, это был кто-то не менее сильный, чем… Колдунья камелии. На нее и подумали.
Позднее, когда поиски так и не принесли никаких результатов, мы вернулись в резиденцию. Братья собрались обсуждать произошедшее, я же осталась снаружи. Кинэ хотел настоять, чтобы я зашла с ним, но я лишь покачала головой и осталась слушать их обсуждения рядом с приоткрытой дверью.
– Это не может быть ведьма, – не соглашался Хин с версией Юншэна. – Иначе бы мы ее нашли.
– Это она. Больше некому.
– А даиты? – Напомнил Хин. – О них ты забыл?
– Не помню, чтобы они использовали магию.
– Не помнишь? А они с каких пор твоими лучшими друзьями стали?
– Идея ясна. Я рассмотрю обе версии, – холодно согласился Юншэн.
Больше не было сил спорить, да и вариант Хина имел под собой все основания.
* * *
На следующее утро к нам пришел Чин-сэй. С особо важным видом он разложил на столе целый ворох побрякушек вроде браслетов, перстней, гребней и прочих украшений. Это все, конечно, здорово, но позавчера именно эти украшения мы видели во всех магических лавках.
– Не смотрите на происхождение, – с важным видом почесывал свою худенькую бороденку Чин-сэй. – Я получил их там, не спорю, но каждая, – он взял в руки браслет, – каждая вещь теперь обладает уникальным свойством защиты.
Он немного шепелявил и странно выговаривал букву «р», что придавало его речи особый акцент.
– Ладно, – не стал спорить Юншэн. Один браслет он вручил мне, взяв второй, засомневался и глянул на Мору. Она вообще на глаза не показывалась эти дни, только сейчас пришла. – Ты пойдешь с нами?
– Если вам нужна моя помощь, – распрямилась она, будто до этого считала себя хуже налипшей грязи, но явно обрадовалась возможности доказать обратное.
После нападения даита в источниках Мора вообще боялась лишний вздох сделать. Но обстоятельства заставили ее появиться.
– Чем больше людей, тем больше шансов, что ведьма прибьет не нас, – хищно ухмыльнулся Хин.
Мора вздохнула, а я подумала, что, пожалуй, зря обижалась. Меня Хин и правда нежно любил, по сравнению с той же Морой.
– Почту за честь, – кивнул Юншэн, и Принцесса выдавила слабую улыбку.
– Всего вам наилучшего! – Странным образом отвесил поклон Чин-сэй и собрался уходить.
– Стой, – приказал Юншэн. – Ты идешь с нами.
Глаза колдуна сделались огромными, он резко крутанулся, извиваясь, словно змей, и вытаращился на Юншэна.
– Я?! – Воскликнул он, дрожащей рукой указывая на себя. – Но я же!..
Он заты́кал на побрякушки на столе.
– Это, конечно, хорошо, – кивнул Юншэн. – Но колдун в группе надежнее. Особенно против такой сильной колдуньи.
– Но я не активный… то есть… я могу делать это… но не…
Он замотал головой, но Юншэн подошел к Чин-сэю – сразу стало ясно, кто выше, крепче, сильнее.
– Ты идешь с нами, – отрезал Юншэн, поставив жирную точку в любых возражениях.
Не знаю, насколько удачной была эта идея: Чин-сэй пошел пятнами, пот градом лился по его телу, он дрожал и всю дорогу до места что-то бормотал себе под нос, то и дело поглядывая по сторонам в надежде сбежать. Юншэн будто посадил его на невидимую цепь, от которой ему было не избавиться, как бы он этого ни хотел.
Сначала мы добирались до леса на лошадях и
