паучьи растения.
– АААААААААА! – зашлась в крике мама, прикрывая рукой рот.
Папа вскочил на диван, как будто это могло спасти его.
– Ради всего святого, что это за твари?
– Паучьи растения, – объяснил Кирэн, отбиваясь от одного из них. – Не позволяй им касаться твоих пальцев, если не хочешь лишиться их.
Одно из них приземлилось прямо мне на голову, я взвизгнула и отшвырнула его в сторону.
– Этот дом – точно чёртова помойка! – сказал Брайан. Он взялся за дверную ручку, собираясь сделать непоправимое. – За мной, Эмма, уходим из этого дурдома.
– Нет! Не делайте этого! – воскликнула мама. – Вы же их впустите!
Но на этот раз было слишком поздно: отец Эммы уже открыл дверь и летучие мыши ринулись в гостиную.
– ААА! – ещё громче завопила мама. – Нам нужно выбираться отсюда!
Брайан не медлил ни секунды, пригнув голову, он вытащил дочь в холл и направился к выходу.
Кирэн высоко поднял ногу и раздавил одно из растений.
Мыши трепыхались над моей головой, поэтому я схватила подушку и стала изо всех сил отбиваться от них.
Папа всё так же стоял на диване, обороняясь от нападавших тварей. Одно из растений запрыгнуло ему на плечо и вцепилось в ухо, и он взвыл от боли.
– Уйди! Уйди! – кричал он, спрыгивая с дивана, знаками показывая нам, чтобы мы уходили. – Бежим!
– Не позволяйте мышам прикасаться к вашей коже! – предупредила я, растаптывая растение по пути, держась подальше от стены, где распластался огромный сгусток чёрной плесени. Животные метались над самым моим ухом, и я верещала как банши[19].
Кирэн первым добрался до холла, затем мама, а потом я. Когда следом за мной показался папа, то он наступил мне на пятку, отчего я подалась вперёд, падая на Кирэна, а Кирэн на маму, и мы все трое повалились на пол.
– Простите, – сказал папа, по очереди поднимая нас на ноги.
Мама крикнула:
– Ради бога, скорее закрой эту дверь!
Папа ногой отбросил два паучьих растения, которые кинулись к нам, и затем плотно захлопнул дверь в гостиную.
Но пока он это делал, парочка летучих мышей успела юркнуть в холл. Они порхали над нами, и мы отбивались от них руками.
– Посмотрите на стены! – крикнула я, отмахиваясь от мыши, как от назойливой мухи. – Они все в плесени!
– Только не прикасайтесь к ней! – добавил Кирэн, уворачиваясь от летающих тварей.
– Всё страннее и страннее, – заметил папа, подталкивая нас к выходу.
Когда мы оказались снаружи, отец облегчённо выдохнул.
– Что же там произошло? – спросил он, обращаясь прежде всего ко мне, но в ожидании глядя на всех, в том числе и на маму. – Я очутился в другом измерении или что? С каких это пор растения научились ходить? И почему эти мыши такие странные? Насколько мне известно, они не должны быть такими злобными. Я прав?
– Они коснулись чёрной плесени, – пояснила я. – Вот почему они свихнулись. И то же самое произойдёт с нами, если мы коснёмся плесени.
Мама смотрела на меня и, казалось, хотела сказать: «Не говори глупостей, девочка, – таких вещей просто не бывает». Но, конечно, сейчас она такого сказать никак не могла. Особенно после всего, что она видела.
– Я хочу знать всё, – сказала мама. – Элла, расскажи мне, что здесь происходит. Не теперь, позже, когда мы будем подальше от этого места. И уж тогда ты мне всё объяснишь и расскажешь всю правду.
«Я так всегда и делаю», – подумала я.
Через стекло во входной двери мы видели, как внутри мечутся летучие мыши. До нас доносилось также шуршание паучьих растений.
– Нам нужно убираться отсюда, – сказал Кирэн. – Пока они не найдут способа выбраться наружу.
– Они не смогут выбраться наружу, – возразил папа. – Если только где-нибудь не открыто окно. Все окна закрыты?
– Да, – ответила я. – Но паучьи растения догадались, как забраться внутрь, так что вопрос лишь времени, пока они догадаются, как выйти. Может, так же, как они попали в стены, через вентиляцию.
– Ой, – сказала мама. – Тогда стоит держаться на расстоянии от этого дома и чем дальше, тем лучше. А потом вызывать полицию и рассказать им, что случилось.
– Полицию? – переспросила я. – И что ты им скажешь? Что на нас напали кровожадные растения и одержимые демонами летучие мыши? Представляю, как полицейские обрадуются.
– Не буду я говорить, ничего подобного, – возразила мама. – Просто скажу, что в наш дом кто-то забрался, пусть приезжают и сами посмотрят.
За нашими спинами раздался стон, и мы резко обернулись. Брайан и Эмма стояли в самом конце подъездной дорожки рядом с серебристым «Мерседесом». Сложившись пополам, упираясь руками в колени, стоял Брайан, и казалось, что его вот-вот стошнит. И при этом он шатался из стороны в сторону, будто собираясь упасть в обморок. Собственно, так он и сделал: отец Эммы с громким стуком завалился набок прямо на плитку.
– Этого ещё не хватало, – сказала мама, закатывая глаза. – Я уже и забыла о нём.
Эмма никак не среагировала на то, что её отец рухнул на землю прямо перед ней. Она стояла с пустым выражением, глядя перед собой.
– Мне кажется, ему надо помочь, – сказал папа.
– Видимо, да, – сухо заметила мама.
Мы подошли к ним, и мама сказала Эмме:
– Девочка, не беспокойся, у твоего папы просто не выдержали нервы. Уверена, что с ним всё будет в порядке, когда он придёт в себя.
«Сомневаюсь», – подумала я.
Отец опустился на одно колено перед мужчиной, чтобы осмотреть его.
– Он совсем бледный, – заметил папа. – Выглядит не очень хорошо. Может, «Скорую» вызвать?
– Давай подождём и посмотрим, вдруг очнётся сам, – сказала мама. – В наши дни люди звонят в «Скорую» по всяким пустякам, неудивительно, что врачи такие замотанные. И прежде чем привлекать посторонних, нам нужно хорошенько обсудить то, что произошло сегодня. Я позвоню Джин. Посмотрим, что она про это скажет. Она всегда знает, что делать, когда я оказываюсь в трудностях.
Мама отошла в сторонку, скрываясь из вида.
Джин – это мамина сестра, но я сомневаюсь, что она хоть слову поверит про те трудности, в которые мы влипли.
– Нам нужно убираться подальше отсюда, – сказал Кирэн.
– Знаю, – ответил отец, поднимаясь на ноги. – Но мы не можем бросить его здесь вот так. – Он посмотрел на Эмму. – Я уверен, что через минуту твой отец придёт в себя. Он совсем скоро будет как новый, вот увидишь.
– Там в гостиной они нас бросили, – подала голос я. – Может быть, теперь мы бросим их?
Эмма хитро мне улыбнулась:
– С нами всё будет в порядке, – сказала она. – О себе лучше позаботьтесь.
– А почему нам нужно заботиться о себе, а не о вас? – спросил папа.
– Потому что чёрная плесень внутри неё, – сказала я, вглядываясь в девочку. – Она внутри них обоих.
– Поэтому она так странно себя ведёт, – добавил брат, тоже не спуская с Эммы взгляда.
– А скоро плесень заберётся и в вас, – сообщила Эмма и потянулась ко мне, всё
