тем, что её напугало, поэтому мама и не задержала на нём взгляд.
– Что там? – спросил Кирэн. – Что там такое?
Мама открыла рот, чтобы ответить, но затем мы услышали шум. За дверьми гостиной послышался хлопающий звук.
– Это летучие мыши, да? – спросила я. – Там летучие мыши?
Мама кивнула.
– Д-да, – сказала она, и голос её дрогнул. – Но они не похожи на мышей. Уж больно они странные. Я пошла на чердак, чтобы оглядеться, и обнаружила их целое сборище. Свисали головой вниз с потолка. Я знаю, что не надо было подходить к ним близко, знаю, но любопытство взяло верх. И тут налетели остальные. Вылетели из мрака, с жуткими воплями, с оскаленными мордами. Я и не знала, что летучие мыши такие злобные, но теперь знаю. Я попыталась закрыть дверь, когда убегала оттуда, но не смогла. Они жужжали над ухом, как мухи, и лезли крыльями прямо в лицо. Как этот недоумок из фирмы мог уверять, что всё очистил, если их там сотни! Утром я выскажу им всё, что думаю!
Мы слышали, как летучие мыши громко шуршали в холле.
И вдруг мне стало ясно, что там происходит.
– А там наверху есть плесень? – спросила я у мамы. – Уверена, что есть.
– Полным-полно! – воскликнула она. – Я обратила на это внимание. Но я слишком испугалась, чтобы думать ещё и об этом.
– Она внутри них, – пробормотала я. – Так же как внутри…
Я посмотрела на Эмму и снова увидела чёрный всплеск в её глазах, а на уголках губ играла улыбка, придавая ей очень зловещий вид.
Цап-царап-царап…
Решётка вентиляции задребезжала.
– Отчего это? – воскликнула мама. – Только не говорите, что они забрались и в стены тоже!
– Там внутри точно что-то есть, – отозвался Кирэн. – Но это не летучие мыши.
– Что здесь, чёрт возьми, происходит? – спросил Брайан. – В какой чокнутой дыре поселилась ваша семейка?
Мама посмотрела на папу и спросила:
– По-моему, нам и без него хватает неприятностей. Чего он вмешивается?
– По непонятной причине наша дочь решила, что будет здорово подружиться с его дочерью и пригласить её к нам в дом, – ответил отец. – Но пока забудь о нём. Нам нужно поскорее выбираться отсюда.
«Эта девчонка мне не подруга», – мысленно возразила я.
Решётка продолжала дребезжать.
Цап-царап-царап…
– Эммм, не хотела бы запугать вас до смерти, – начала я, указывая на особенно огромный сгусток чёрной плесени на стене. – Но, по-моему, она растёт всё быстрее и быстрее.
– Аааа! – воскликнула мама, отскакивая подальше.
Летучие мыши по-прежнему трепыхались в холле. Вентиляционная решётка дрожала, пока паучьи растения пытались пробиться через неё. Казалось, что болты вот-вот сдадутся.
– Идёмте в сад, – сказала мама, пересекая комнату.
Я загородила ей путь.
– Есть особая причина, почему я не дала этого сделать папе. Поверь мне, это плохая затея.
– Почему? – спросила мама. – Что там снаружи?
– То же самое, что пытается пробраться через вентиляцию, – пояснил Кирэн.
– Ладно, хватит с меня этого бреда, – заявил Брайан, снова хватая дочь за неповреждённую руку и уводя её прочь из гостиной. – Мы уходим отсюда.
Как олимпийский спринтер, мама рывком бросилась через всю комнату и загородила ему путь.
– Вы не можете открыть эту дверь, – угрожающе произнесла она. – Вы впустите их.
– И что с того? – спросил Брайан, возвышаясь над ней. – Это просто летучие мыши. Они нам ничего не сделают.
– А я уверена, что сделают, – возразила мама.
– Отодвиньтесь, – не попросил, а приказал Брайан.
– Выйти через задний двор безопаснее, – предложила мама.
– Совсем нет, – возразил Кирэн.
– Это уж слишком! – рявкнул Брайан. – Хватит страдать ерундой! Прочь с дороги, женщина!
Он схватил маму за плечи и попытался отодвинуть в сторону, но у него ничего не получилось, она оттолкнула его руки.
– Если вы не пропустите меня, – предупредил Брайан, – то я за себя не ручаюсь.
– Это я за себя не ручаюсь! – вмешался отец. Я никогда раньше его не видела по-настоящему разъярённым, но сейчас он был зол не на шутку. Отец сделал несколько шагов к мужчине, чтобы доказать серьёзность своих слов. – Не смейте трогать мою жену!
– И что ты мне сделаешь? – усмехнулся Брайан. – На тебя дунь, и ты рассыплешься.
– Я крепче, чем кажется, – ответил папа.
«Ничего себе, – подумала я. – Не думала, что папа может быть таким».
Брайан презрительно посмотрел в его сторону и снова попытался сдвинуть маму с места.
– Не трогайте меня! – воскликнула она, сопротивляясь. – Убери свои руки, животное!
Папа кинулся туда, и началась заваруха.
– Чёрная плесень! – крикнула я. – Вы слишком близко к ней подошли!
Но никто меня не слушал: завязалась драка.
Эмма, казалось, не была напугана происходящим. Казалось, ей это даже нравилось.
– Я знаю, что она забралась внутрь тебя, – тихим голосом сказала я. – Я знаю, что ты – больше не ты.
В её зрачках промелькнула чернота, и Эмма ответила:
– Тебе нужно просто помалкивать… маленькая ведьма.
– Откуда ты знаешь про мою сестру? – спросил Кирэн.
Но Эмма не ответила, любуясь схваткой.
Брайан удерживал папину голову, а мама сняла туфлю и лупила ей по голове Брайана.
– Плесень! – снова крикнула я.
Но было слишком поздно. Папа попытался повалить Брайана, так что тому пришлось опереться на стену, как раз на чёрную плесень.
– Что за дрянь! – крикнул он, когда папа смог оттолкнуть его и они грудой повалились на пол.
Мама всё ещё колотила Брайана туфлей по голове.
– Прочь от меня! – взревел отец Эммы, прикрывая голову рукой, чтобы защититься. – Уберите свои руки, парочка недоумков.
Папа воспользовался возможностью покончить с дракой и присоединился к нам. А мама, напротив, не собиралась сдаваться и занесла туфлю над головой, готовая нанести удар в любую минуту.
– МАМА! – закричала я. – ОСТАНОВИСЬ! ПРОШУ!
Она повернулась в мою сторону, не опуская руку с занесённой туфлей.
– Она коснулась его кожи! – попыталась объяснить я. – Она теперь внутри него!
Мама непонимающе уставилась на меня, опешив от моих слов.
– Он коснулся чёрной плесени, – пояснила я, зная, что она решит, что её дочь спятила. – Это часть проклятия, которое лежит на этом доме, она теперь внутри него.
Маме всегда есть что сказать. Но в то мгновение она лишилась дара речи. Кстати, все остальные тоже. На несколько секунд мы все просто замерли, тупо уставившись друг на друга.
А в то же время летучие мыши просто озверели, стараясь добраться до нас. И паучьи растения даром времени не теряли, пытаясь сломать решётку вентиляции, чтобы проникнуть к нам. Болты почти совсем вылезли из стены, и сама решётка держалась на честном слове.
– Я себя не очень хорошо чувствую, – произнёс Брайан, неуверенно поднимаясь на ноги. – По-моему, меня сейчас стошнит. – Он был смертельно бледным, точно таким же, как и Эмма, когда коснулась плесени. – Чёрт, что со мной творится?
И в эту секунду решётка отлетела прочь. Один из болтов стукнул Кирэна по лицу, так что он вскрикнул от неожиданности.
– О нет! – воскликнула я. – Дождались!
Мы все уставились на зияющую дыру вентиляции в ожидании, что случится дальше.
– Может быть, просто ветер? – предположил папа.
– Ну конечно, больше нечему, – съязвил мой брат, отступая.
Цап-царап-царап…
Из дыры во все стороны повалили
