на кусочки. Диана вздрогнула от неожиданного звука и изогнула брови. Свою она так и не решилась снять, даже в мыслях не появилось такого желания. В груди вдруг стало холодно-холодно. Да, дышать здесь было намного легче, и магия спряталась куда-то, но Диана почувствовала себя ужасно беззащитной.
Юрген был некрасив. Она ни разу не видела ни его, ни даже портрет наррарского принца, а теперь, кажется, поняла причину. Рыжие волосы, бледное, словно выбеленное лицо, светло-карие глаза и тонкие уста. Над верхней губой - смешные усы. В Нарраре сейчас популярными были пышные бороды, но, очевидно, у наследного принца пока что она не росла. А алиройцы, напротив, предпочитали тщательно бриться, зато не так коротко подстригали волосы.
- Скажите, а вы твёрдо намерены выйти замуж за одного из бастардов? - ни с того ни с сего спросил принц. - Возвести кого-нибудь из них на престол? Уверен, эти люди ужасно скучны. Незаконнорожденные дети никогда не бывают достаточно хороши для трона и для такой прелестной королевы.
- Это мой долг, - пожала плечами королева. - Полагаю, не время обсуждать это. И я уже отдохнула, теперь пора вернуться...
- Постойте! - Юрген придержал её за плечо. - А если б я предложил вам стать моей женой?
Диана застыла. Ведь он - всего лишь мальчишка! Рассматривать его всерьёз девушка не могла.
- Это означало бы крах Алиройи, - серьёзно ответила она. - Мой супруг уже не смог подарить законного наследника, так пусть хотя бы один из бастардов будет возведён на престол... Отпустите мою руку.
Юрген осклабился.
- Я б на вашем месте подумал.
- Здесь не о чем размышлять.
- Вы уверены, Ваше Величество?
Диана строго кивнула.
- Абсолютно.
- Ваше Величество... - Юрген ещё крепче сжал её запястье. - И всё же, не стоит быть такой категоричной. Вы останетесь неумолимы? - Диана вновь опустила голову в согласном кивке. - Жаль. Я ведь дал вам шанс.
Она, недоумевая, вскинула брови.
- Что вы имеете в виду?
Усмешка Юргена стала ещё злее. Он вдруг крепко схватил Диану за плечи, одним движением сорвал маску с девичьего лица и впился в губы королевы настойчивым, дерзким поцелуем. Это чем-то напоминало манеру Кэранта - вот только сейчас Диана не ощущала ничего, кроме отвращения.
Она толкнула принца в грудь, выпутываясь из чужих липких объятий.
- Вы с ума сошли!
- Нет, - покачал головой Юрген. - Я не сошёл с ума. Я пришёл за своим.
Диана не успела даже спросить, о чём шла речь. Юрген схватил её - и девушка вдруг осознала, насколько же он был сильным. В руках, казалось, таилась звериная мощь. Ужасная хватка, давившая сильнее, чем у короля Эдмунда.
Девушка попыталась вырваться из объятий мужчины, оттолкнуть его - но бесполезно. Казалось, с каждой попыткой освободиться Юрген только зверел ещё больше. Затрещала ткань тонкого платья, и Диана почувствовала, как холодом обожгло обнажившийся участок кожи.
Она воззвала к своей магии, но та молчала. И только сейчас Диана осознала: холод. Она не могла колдовать. Она вообще ничего не могла.
Девушка хотела закричать, но слова застряли в горле. Надеялась, что сумеет оттолкнуть мужчину, но нет - его руки безнаказанно шарили по её телу, вызывая волны отвращения. Единственным звуком, наполнявшем пространство, было его хриплое, жадное дыхание, и Диана знала - не она в нём пробудила такую страсть, а её магия, неприкаянная, свободная...
Эта мысль придала сил. Королева попыталась не думать о холоде, о том, что происходило вокруг. Её пламя сильнее чужого льда, могущественнее, чем этот холод. Юрген - бездарен, иначе зачем ему, ледяному принцу, понадобилась бы огненная королева?
Она надеялась, что всплеск магии превратит его в пылающий факел, но он лишь немного опалил кожу Юргена. Тот отшатнулся на секунду, а после вновь жадно потянулся к Диане.
Ей хватило и мига. Подобрав юбки, королева бросилась прочь, к спасительной двери в другом конце галереи. Только бы там было открыто!
- Сильна, дрянь! – рассмеялся в спину Юрген.
Раздался треск, и Диана обернулась. Кристальная сфера, появившаяся словно из воздуха, разбилась о пол и разлетелась в стороны тысячами осколков. Дверь напротив распахнулась, и Диана застыла от ужаса.
- Поворачивай! – хохоча, прокричал Юрген. – Со мной они тебя не тронут!
Но королева не могла сдвинуться с места. За спиной её ждал наррарский принц, ждал с одной только целью – овладеть ею и её магией прямо здесь, в ледяной галерее, и оставить здесь замерзать. Диана должна была отдать и честь, и силу ради сомнительного шанса остаться в живых.
Навстречу мчались псы. Это были особые чудища, выведенные в Нарраре, безжалостные и сильные, раздиравшие всех по велению хозяина, не живые – творение магии. Пространство вокруг стало вязким, время замедлило ход, и Диана видела, как, мягко пружиня, отталкивались от земли их мощные лапы, как щерились злые морды.
- Тебе лучше подчиниться! – Юрген преодолел уже половину расстояния, разделявшего их. – Тогда, может, и не сдохнешь! Зачем бабе магия?
Диана могла метнуться к нему и спастись. Могла позволить псам растерзать себя. Это означало бы смерть Алиройи, а Юрген, наверное, надругается и над полумёртвым телом, лишь бы получить магию.
Решиться умереть? Её магия не слушалась, но если Диана бросится навстречу чудищам, то, может, успеет умереть раньше?
Она подалась вперёд, а псы словно ускорились, прижались к земле перед прыжком…
- Она сильнее, чем Лорейн, правда? – словно гром среди ясного неба прозвучал его голос. – Она – куда более привлекательная цель для таких, как ты, Юрген.
Псы остановились, словно глыбы льда. Один из них чуть склонил голову, а потом повернулся к говорившему мужчине. Втянул воздух, облизнулся и приветливо залаял. Второй не был так скор, он всё ещё стоял, низко прижавшись к каменному скользкому полу, а потом приветливо залаял и помчался, виляя хвостом, к тому, в ком признал хозяина.
Диана сглотнула. Сердце в груди остановилось. Холод бил её по спине, проникал под платье, сковывая, словно мёртвую. Королева чувствовала, как медленно поднимался по золотым узорам лёд, пытался пронзить насквозь, чтобы поразить насмерть.
- Видишь? – спросил её спаситель, обращаясь к Юргену. – Они признают хозяина во мне. И Наррара тоже признает. Однажды настанет день, когда папенька скончается, и страна не пожелает тебя видеть. Ты слабый. Ты ничтожество, Юрген.
- Ублюдок! – прорычал наследный принц.
Диане казалось, что она превратилась в камень. Лёд. Как те псы, застывшие было, будто статуи, а сейчас требовавшие у господина ласки. Девушка стояла к Юргену спиной – лицом к человеку, остановившему собак. Ей следовало рвануться к нему, спрятаться за спиной у мужчины и стоять, крепко сжимая его плечо в
