кого не оставалось! Огромные богатства оставались в них, не доставшись никому.
-Обидно. – заметил Ма Цянь, тот магмовый парень, что стал номером один Внешней секты.
-Согласна. – одобрительно кивнула ему Чоу Циню. – К счастью, оказалось, что в некоторых местах ткань нашего мира довольно тонкая, так что в ней время от времени открывается прореха, через которую можно пройти в такие вот созданные когда-то сектами пространства.
-Сразу в несколько?!
-Именно так. Из-за прошедшей бездны времени эти пространства смешались, по несколько десятков вместе, но каждый раз при заходе все попадают в разные. Слишком уж их много было в прошлом!
-Теперь понятно, почему это называется «Наследием» и почему бывает раз в сто лет. – обрадовалась девушка, задавшая вопрос.
-Ты права. К несчастью, эти же бездны времени превратили много из того, что находилось в таких укромных местах, в бесполезный мусор. Артефакты исчерпали всю свою энергию и рассыпались в пыль, многие природные сокровища, вроде трав, древесины или шкур, испортились, а сады духовных трав, что могли быть там, выродились и превратились в обычную траву. Но иногда кто-то что-то находит – и оно весьма ценно, раз пережило тысячи тысяч лет!
-А почему мы должны туда идти? – спросил Ма Цянь. – В смысле, почему старейшины не зайдут внутрь?
-Это было бы хорошо, я бы с радостью отправилась внутрь вместо вас, но ткань пространства лишь истончается, а не рвётся. Она может пропустить песчинки вроде вас, но не пропустит крупные камешки. – Чоу Циню вздохнула и пожала плечами.
-Старейшина Чоу. – я тоже решил спросить. Раз все спрашивают, то и я тоже.
-Да, ученик?
-А какие ступени развития есть? Я знаю о трёх – внешние меридианы, внутренние и духовное ядро. А дальше? Вы же знаете?
-Ступени развития? Конечно, я в курсе о них. – старейшина улыбнулась снисходительной улыбочкой. – После перечисленных тобой трёх ступеней идёт ступень конденсации ядра. Ци в духовном ядре становится настолько плотной, что сначала становится туманной, потом жидкой, а в конце – твёрдой. После этого идёт самая сложная ступень – Жертвы жизни. Ци становится настолько сильной, что человеческое тело, даже усиленное, не может её удерживать, и дальнейшее развитие невозможно без изменения своего тела. Нужно им пожертвовать, уничтожить его, создав вместо него новое.Это очень опасная стадия, зато, полностью её пройдя, практик может взойти на следующую – стадию полубога. Такой культиватор может рушить горы и испарять озёра одним движением руки. А может их воздвигать и наполнять! Если же кто-то сможет преодолеть и эту стадию, то он становится Святым – это высшая стадия, о которой я знаю, но совсем не последняя.
А вы на какой стадии, старейшина Чоу? – пискнула третья девушка, до того молчавшая.
-На стадии туманного ядра. Только наш глава секты смог развить у себя жидкое ядро.
Так, задавая вопросы старейшине и слушая ответы, мы летели двое суток. Не знаю, сколько уж мы за это время преодолели километров, но магмовый дракон летел со скоростью не меньшей, чем какой-нибудь лайнер. Наконец, пусть ша окончился – пространство километров в десять в диметре, круглое, как кратер какого-то вулкана, и с поясом скал по периметру. Тут точно то ли вулкан был, то ли метеорит упал. Но сейчас тут были сотни культиваторов!
Вокруг центра этого кратера располагались разноцветные палатки и кострища, а между ними сновали люди, в основном молодёжь. Заметив нас, они стали останавливаться и поднимать головы, стараясь получше рассмотреть.
-О, это же клан Ван!
-А вон из секты Небесного Дракона.
-Ой, глядите! А кто это?! Будто животные!
-Это же демоны!
-Демоны?!
-Самые настоящие! Я картинки видел в книгах!
Я тоже глянул, свешиваясь с крыла и вытянув шею. Действительно, на поле были демоны! Не те, настоящие, а зверолюди, которых сейчас называют демонами. Даже нескольких видов! Я заметил лисов, волков или собак, не разобрать, парочку черепах и кого-то, похожего то ли на хорька, то ли на ласку, с длинной и подвижной шеей.
Я ожидал, что они будут слегка другими. Ну такими, как в новеллах на Земле – практически человеческими в одной форме и полностью зверями в другой. Эти же были натуральными фуррями, антропоморфные тела и почти человеческие лица, но все в шерсти, с зубастыми мордами, с хвостами и с когтистыми лапами. Хотя нельзя не признать, что определённой красотой они обладали, особенно женские особи, такой странной, немного извращённой, но красотой.
Хм, а ведь старейшина Сю говорил, что демоны далеко от нас. Значит, его знания устарели? Похоже на то.
-Здравствуйте, здравствуйте, старейшина Чоу Циню! – когда мы приземлились, к нам подскочил толстяк с знаком клана Ван на плече – кисти винограда и иероглифом «Ван».
-Добрый день, старейшина Сану. – кивнула наша главная.
-Вы успели буквально в последний момент! Мы уже готовимся заходить! – тряс руками толстяк, пуча глаза от усилий.
-Правда? Тогда давайте не терять времени! – Чоу Циню с озабоченным лицом стала нас строить в колонну по одному. – Собирайтесь, собирайтесь! Проход уже вот-вот откроется!
Мы и опомниться не успели, как нас сбили в стайки и повели к самому центру открытого пространства. Там было что-то непонятно, пространство кипело, искажаясь причудливым образом, оттуда несло какой-то странной, холодной Ци, но это не была ни Ци смерти, ни Ци льда. Я подумал, что это, наверное, похоже на ледяное дыхание космоса.
-А кто эти вот? – я показал кивком на большую группу молодых парней и девушек с значками в виде лучистого солнца, чем-то похожими на старый японский флаг. И их было намного больше, чем десять человек.
-Это ученики секты Сияющего Рассвета. – прошептала нам Чоу Циню. – Это крупнейшая и сильнейшая секта нашего региона. Именно она всё это организовывает! А теперь готовьтесь! Проход уже почти открыт!
И правда, та гадость, что была перед нами, вдруг лопнула и превратилась в сросток радужных огней, гуда сразу же ринулись ученики Сияющего Рассвета. Все остальные стояли, признавая их первенство. Но как только последний из учеников исчез, все разом ломанулись вперёд, распихивая других локтями. Я делал то же самое, и даже сам не заметил, как врезался в эту пляску огней – и мир вокруг меня померк.
Глава 19
То, что я попал в какую-то невероятную жопу, я понял довольно быстро. А как ещё это не понять, если я попал на какое-то мёртвое и безжизненное кладбище?!
