что это какая-то особая форма мести. И нельзя сказать, что я его не понимала – мужик-то остался без кровати – но у меня вообще-то были планы на свою кровать в своей комнате! И наличие кого бы то ни было они не подразумевали.
Даже если этот кто-то шикарнейший герцог Мертвых земель.
Испытывая полную растерянность от такой неожиданной находки, я задумчиво рассматривала Рейнарда. Мужчина крепко спал и, видимо, сон его был малоприятным. Брови сведены, губы сжаты, глаза под веками метались.
Кошмары есть у всех. И даже у властителей над демонами и полукровками. Впрочем, сейчас Рейнард не выглядел ни как властитель, ни как князь, ни как герцог. Просто очень уставший мужчина, рухнувший прямо в одежде на первую попавшуюся горизонтальную поверхность.
Мне вдруг стало ужасно совестно, что я лишила мужчину спального места. Он, наверное, не спал всю ночь, прочесывая лес в поисках меня. от этой мысли стало одновременно тепло и грустно. Тепло – от того, как герцог заботился о своих людях. А грустно – от того, что это всего лишь забота начальника о подчиненных.
Я тихонечко вздохнула, взяла с кресла плед из крупной вязки, практически трофейный артефакт, выцарапанный в студенческие годы у кастелянши, и накрыла им Рейнарда. В конце концов, тряпки можно и постирать, а будить уставшего мужчину, вообще-то спасшего тебя от ужасной смерти в кошмарном лесу, не по-человечески.
Поправив край пледа, я совершенно случайно и конечно же абсолютно против воли коснулась Рейнарда. Провела ладонью по его волосам, погладила колючую от пробившейся щетины щеку, и одернула пальцы, когда показалось, что мужчина затаил дыхание.
Но нет, мне показалось. Князь Тьмы дышал также ровно, как и одно совершенно случайное касание назад, лишь лицо разгладилось. Мужчина крепко спал, и мне хотелось бы верить, что благодаря мне кошмары оставили его.
Я вышла из собственных комнат, крепко прикрыв за собой дверь, и растерянно замерла в коридоре, не совсем понимая, что же делать дальше.
Ответ нашелся сам собой – в конце коридора у лестницы вильнул подозрительно знакомый хвостик!
Пожалуй, самое время пересчитать щенят.
71
Но задачка про пересчет щенят на само деле начиналась так: Дано N хвостиков. Требуется показать их всех Князю Тьмы. Внимание, вопрос – сколько хвостиков было дано? И вот пока я шла к лестнице, пришлось попытаться вспомнить и пересчитать эти самые хвостики, полным составом которых я видела лишь однажды – в сараюшке при первом знакомстве.
Я шла, загибая пальцы: один, два, четыре, шесть… Итак, по замку бегает шесть вандально настроенных щенков, три из которых были замешаны в зверском убийстве герцогской кровати.
Тихонечко вздохнула, представляя, как ловить такую мелочь в огромном замке. Вздохнула и почувствовала умопомрачительные запахи с кухни. Шира готовила божественно, этого не отнять, но чтобы поймать щенят нужно кое-что поинтереснее герцогского обеда.
И я решительно зашагала в сторону кухни.
Госпожа Шира была в активной стадии готовки обеда. Это когда все ее шесть рук очень заняты, и в половине из них нож. Я немного помялась на пороге, собраясь с духом, чтобы отвлечь женщину. Ну и чтобы она положила хотя бы два из трех ножей на стол.
Мало ли!
– Госпожа Шира, – позвала я, когда полудемоница принялась вытирать три пары рук одним длинным полотенцем. – А в замке есть мангал?
Женщина покосилась на меня с непередаваемым выражением морды лица:
– А тебе зачем?
– Ну… надо, – уклончиво ответила я.
– За твои «ну надо» вся казарма выстроится, ты же в курсе, да? – прищурилась Шира.
– Их что, недокармливают? – поразилась я такой непредусмотрительности.
– Нет, просто прелесть какая хорошенькая помощница Князя будет жарить мясо, – усмехнулась Шира. – Как тут не оторвать себе кусочек… мясца.
– Это, конечно, усложняет, задачу, – пробормотала я. – Но тем не менее, очень надо.
– Ну посмотри в чулане, – махнула повариха одной из шести рук. – Но если Его Злодейшество кого-нибудь из-за тебя пришибет, пеняй на себя.
– Из-за меня?! – возмутилась я. – Я-то тут при чем?
– При всем! – отрезала Шира, отворачиваясь от меня обратно к своим кастрюлям и сковородкам.
Уверенная, что женщина нафантазировала себе какой-то ерунды, я залезла в чулан, где под ворохом разного полезного и не очень барахла был обнаружен небольшой походный мангал. Мы такими пользовались, когда сдавали по кулинарии дисциплину «пикник на природе».
Следующий час у меня ушло на то, чтобы по-быстрому замариновать мясо, сбегать во двор определить самое лучшее с точки зрения розы ветров место, поймать за рога, ой, точнее, просто поймать парочку солдатиков, чтобы те оттащили в выбранное мне место все, что нужно.
В итоге спустя час посреди внутреннего двора замка стоял стол, несколько тазов с мясом, овощами и разными нужными в задуманной ловле на живца приспособлениями.
Самым сложным в исполнении коварного плана поимки щенков было поставить и развести мангал. Дрова прогорали долго, с углем в замке на магическом отоплении была напряженка, а двор начал наполняться любопытными людьми. И нелюдями.
– Замооок… – жалобно позвала я, постучав каблуком туфли по брусчатке. – Огонька бы?
– Его Злодейшество попроси, – ехидно прокомментировал стоящий неподалеку Азал. Уже вооруженный пустой тарелкой, между прочим.
Наградив языкастого командира гарнизона выразительным взглядом, я снова заныла:
– Ну зааааамок… ну пожаааааалуйста….
Спустя полминуты моих стенаний в воздухе раздалось «ой все» и в стоящем передо мной мангале весело вспыхнул черный огонь, чтобы потом улечься на дно красивой волной жара.
– Огонь! – резюмировала я и под ошарашенными взглядами общественности принялась нанизывать на удивительно красивые, явно декоративные шампура куски мяса.
Поимка щенков адских гончих на шашлык объявляется открытой!
72
Рейнард
Я спал и мне снился полыхающий магический аркан. Каждый символ на полу горел черным пламенем, а портал между мирами в центре магического аркана казался прорехой с рваными светящимися краями.
Каждое соприкосновение с демонической магией нижнего мира приближало меня на шаг к этому порталу. И вот сейчас, как и всегда в таких снах, я шел в центр печати. Шел спокойно, равнодушно, без сомнений и сожалений.
Нет причин колебаться,
