и кажется, что пыль вымелась не только из твоей комнаты, но и из головы и жизни.
Так что я принялась разбирать бардак в кабинете герцога. Надо сказать, что щенки ничего особенно не испортили. Так, откусили ножки у гостевого стула и перетряхнули почту. Я не знала в каком порядке лежали письма, а потому рассортировала в две стопочки – открытые и закрытые. искушения заглянуть в переписку не было, хотя конверт с пометкой «Отчет» так и манил, так и манил.
Но я решила, что у нас с Рейнардом еще не те отношения, чтобы я могла смело читать его финансовую подноготную. Вот станем поближе, кхм, то есть сработаемся получше…
Спустя три часа, вытерев даже вековую пыль со шкафов, я вышла из кабинета герцога, не совсем понимая, что делать дальше. Отчитываться о части проделанных работ? Или кинуться искать щенков? Судя по тому что по коридорам не бегают взъерошенные жители, ничего нигде не горит и звуков рухнувших стен тоже нет, щенки где-то затаились. Я, честно сказать, надеялась, что их от пузика накормили на кухне и они дружно спят где-нибудь в безопасном месте, в котором нечего громить.
Решив, что раз никакой паники в замке не наблюдается, я могу сходить в душ, переодеться и может быть даже поесть, отправилась в свои покои.
У дверей сидел грустный чемоданчик и печально клацал защелками.
– Не поймал? – спросила я малыша, погладив по ребру.
«Клац-клац», – грустно ответил багаж.
– Ну ничего, – решила приободрить я чемоданчик, – в следующий раз обязательно получится.
«Клац», – согласился малыш и я впустила его домой.
Чемоданчик прошмыгнул в гардеробную и закрыл за собой дверь. Этот не постеснялся, грохнул от души. Ох уж эти мужчины с тонкой душевной организацией!
Я же отправилась к себе в спальню, из которой можно было попасть в шикарнейшую ванную, но замерла на пороге комнаты в растерянности и шоке.
На моей кровати, даже не скинув сапоги, дрых Князь Тьмы собственной персоной!
69
Рейнард
Стоило бы выяснить, какого демона по моему замку праздно шатаются щенята адских гончих и почему магический круг на них не реагирует, но, честно говоря, это все могло подождать.
А вот выспаться подождать не могло.
Сначала я по привычке шагнул в свои покои через портал. Там меня, ожидаемо, встретил свеженький ремонт и пустое место, на котором положено было стоять кровати. Рядом с пустым местом лежал пушистый коврик, на котором я бы даже не побрезговал сам поспать – и не такое бывало, - но место уже было занято.
Пузиком кверху в моих покоях на моем коврике дрых один из щенков адских гончих.
Я устало потер глаза, в слабой надежде, что мне кажется. Но нет, не казалось. Стоило бы мелкого паршивца вышвырнуть обратно в сарай, но живо вообразилось лицо Корнелии, возмущенное таким бездушным поступком.
Оставлять зверюгу, с собратьями сожравшую древний артефакт, без присмотра в комнате не хотелось. Круги от демонов и полукровок на них не действовали.
Я крепко задумался, что же тут лежит такое, на чего не действует моя прекрасная магия, работавшая без осечек примерное всегда. Щенок во сне потешно заерзал, теребя лапками.
Животинка безумно милая. В императорском дворце таким на шею цепляют алый бант и дарят фрейлинам, чтобы те восхищенно охали, а потом истошно визжали, когда зверюга пытается откусить рюшки от подола.
И тут до меня дошло – щенок на полу моей спальни уже не демон, потому что родился в этом мире, и не полукровка, потому что родители чистокровные адские гончие. Щенок, слюнявящий мой пушистый ковер, - просто щенок. Точка.
А от животных в моем замке ни одной защиты нет.
Почувствовав себя одновременно идиотом и владельцем редкой породы, я очертил вокруг щенка портальный круг для животных, который выкинет песика из моей комнаты во двор сразу, как только он проснется, а сам отправился дальше.
Вот кто бы мог подумать, что в моем огромном замке, стоящем посередине богатейших земель, нет ни одного места, где можно прикорнуть?
Десятки гостевых покоев годами ждали, пока кто-нибудь изволит устроиться в них жить. И вот дождались! И не какого-нибудь там скучного гостя или чьей-то любовницы, а меня, хозяина замка.
И что вы думаете? Спать оказалось решительно негде!
Часть комнат встречали меня толстым покровом пыли на всех поверхностях, включая вертикальные. Часть просто выглядели плачевно – чувствовалось, что крыша у замка нещадно текла последние годы. А то может и десятилетия.
До части покоев, правда, дотянулись руки моей прекрасной помощницы, и там активно шел ремонт. Или не активно, но в любом случае возможности спать не было. Где-то прямо посреди ремонта поперек огромной кровати вповалку дрыхли рабочие. Где-то мебели в принципе не было, зато было чистенько убрано и даже отремонтировано.
В последней такой комнате я ненадолго задержался, всерьез рассматривая вариант упасть прямо на зеркальный паркет, сунув под голову свернутую куртку и отрубиться.
Но в коридоре раздался какой-то дикий грохот, вопли и скулеж, что пришлось выйти разобраться.
Честно говоря, я ожидал увидеть там смертельный бой щенков, утащивший какой-нибудь дикий фолиант из библиотеки, с, собственно, диким фолиантом. Но все оказалось прозаичнее.
Эдвард истошно визжал, прыгучим мячиком скача по всем поверхностям коридора и улепетывая от… чемодана. Ну хотя до взрослой особи эта штука не доросла, скорее это был детеныш чемодана. Парочка проскакала мимо, даже не затормозив перед моей властительной персоной, а я как-то резко вспомнил, что в замке есть еще минимум одни жилые покои! Уверен, их обитательница сейчас занята активной деятельностью, так что не явится к себе еще долго. А когда явится… ну, кто виноват, что я остался без кровати?
Это была во всех отношениях скверная идея. Недостойно герцога, мелочно для Князя Тьмы, фуфушно для бездушного демона.
Но так невозможно соблазнительно, что я просто не мог отказаться. Черное пламя портала вспыхнуло, перенося меня в покои Корнелии. Я спиной рухнул в мягкую перину, вкусно пахнущую травами и хозяйкой покоев, на миг закрыл глаза, наслаждаясь накатившими эмоциями и…
Провалился в сон.
70
Корнелия
И вот я стояла, смотрела на Князя Тьмы в моей постели и думала о том,
