я к этому времени уже вполне приспособился к её Чарам, поэтому, не закрывая глаз, спокойно произнес:
— Как-то так… Похоже, что слишком долго ты была в изоляции от всего остального мира.
— Этого не может быть! — громыхнула она, подскакивая со своего блистающего трона.
— Может, Хозяюшка Зима. Я тому свидетель. Люди уже больше тысячи лет живут без Богов. И ничего — как-то обходятся.
Марена сначала нахмурилась — видимо, давненько ей никто не перечил. Даже воздух в тронном зале основательно похолодал и начал капитально покусывал мои ухи и нос. Но это-то дело наживное — я пустил по своим жилам и Энергетическим Каналам слабую, едва заметную струйку Силы с разогревающим Заклинанием.
Подобная циркуляция Энергии тут же повысила мою морозоустойчивость. Я еще и Матроскина к этому «центральному отоплению» подключил. А то он, несмотря на толстую шерсть, сплошь покрывшуюся инеем, тоже основательно продрог.
— Спасибо, мессир! — мысленно поблагодарил он меня. — Давно я так не замерзал… Нет, я вообще так никогда не замерзал! Даже подушечки лап уже к полу примерзли!
Наконец мороз отпустил, а Мара вернулась к своему уродливому состоянию старой морщинистой карги. Помолчав еще некоторое время, по-старчески пожевывая морщинистыми губами, она вновь остановила взгляд своих «прозрачных» и бездонных ледяных глаз на мне.
— Совсем никого из наших не осталось? — спросила она, видимо, смирившись со своей участью.
— Никого, Хозяйка. Из Асуров только Кощей уцелел…
— Ну, насчет этого пройдохи я никогда не сомневалась, — усмехнулась древняя Богиня. — Такого изворотливого, хитрого, но очень умного пройдохи мне встречать не приходилось.
— А что, вы хорошо знакомы? — чтобы как-то поддержать затухающий разговор, спросил я.
— Доводилось вместе…. людишек… — Она неожиданно осеклась, заметив, как я остановил свой взгляд на ледяных скульптурах.
— Да ты договаривай, Хозяюшка, — усмехнулся я, — мне не впервой. Понял я уже, что вы вместе с ним людишек кошмарили.
— Похоже, старик, что ты его тоже хорошо знаешь, — произнесла Мара, устало откинувшись на спинку трона.
— Есть такой грешок, — признался я, пряча в заиндевевших усах улыбку. — Просто так вышло, что я случайно руку к его воскрешению приложил. Когда мы с ним встретились, он больше был на мумию похож.
— Выкрутился, значит, опять, — ворчливо произнесла Мара. — А мне что теперь прикажешь делать?
— Пока ничего путного предложить не могу, Владычица, — виновато развел я руками. — Но вот тот же Кощей вполне себе приспособился к новым реалиям. И ты вполне можешь свои взгляды на жизнь поменять.
— А на кой это мне, старик? — недовольно произнесла Богиня, но я видел, как огонёк заинтересованности блеснул в её глазах.
— Как знать, как жизнь дальше сложится? — ответил я на её вопрос. — Вдруг, спадут старые «оковы»?
— Просто так не спадут! — Раздосадовано пожала губы бабка. — Уж чего я только не перепробовала — не в моей власти это…
— Я могу пообещать, что обязательно попытаюсь помочь, — произнес я, уловив нужный момент. — Но для этого мне тоже нужно из твоего мира вырваться.
— Думаешь, я тебе поверю? — Прищурилась карга, как будто хотела пронзить меня своим взглядом.
— Дело-то твоё, Хозяюшка, верить или не верить, — пожал я плечами. — Но старик Хоттабыч никогда слова своего не нарушал! — Произнес я, словно клятву, положив руку на сердце.
И моя рука неожиданно полыхнула ярким золотистым сиянием, словно заверяя правдивость произнесенных мною слов. Марена от удивления даже с трона привстала с открытым ртом, настолько её поразил произведённый эффект. Да я и сам, честно сказать, пребывал в полном недоумении.
— Ты кто такой, старик? — сипло произнесла Марена, словно никак не могла поверить в увиденное.
— А что это сейчас было? — вопросом на вопрос ответил я.
— Что это сейчас было⁈ — потрясенно воскликнула Богиня Стужи, поднимаясь на ноги. — Ты даже этого не знаешь?
— Ну, уж, извини… — Вновь виновато развел я руками.
— За твои слова только что поручились Повелители Хаоса! — падая на обратно на трон, выдохнула Марена. — Немыслимо!
— Да? А в прошлый было совсем по-другому… — простодушно произнес я.
— В прошлый раз? — Я подумал, что глаза старушенции сейчас совсем вылезут из орбит. — Они поручались за тебя уже дважды?
— Нет, в прошлый раз они заверили клятву одного Существа, присягнувшего мне на верность, — ответил я.
— Немыслимо, просто немыслимо! — продолжала повторять Марена, не сводя с меня взгляда.
— Прости за глупость, Хозяйка, — произнес я, чтобы хоть немножко её расшевелить, — а кто они, эти Повелители Хаоса?
— Это — Великие Предвечные! — ответила Зима. — Помощники самого Создателя! Его первые Творения. Чтобы они снизошли хотя бы до Богов… Я такие случаи по пальцам пересчитать могу!
— Ну, и ладно, — просто отмахнулся я от озвученного факта, — но теперь-то ты мне веришь, Владычица?
— Еще бы не верить! — Марена расхохоталась в голос. — За тебя поручились сами Предвечные! Я до сих пор поверить в это не могу…
Я терпеливо дожидался, пока старушенция не закончит рефлексировать. Наконец, нервный смех её отпустил, и она вновь растеклась обессиленной амебой по своему хрустальному трону.
— Есть у меня один вариант, старик, — наконец тихо произнесла она. — Сама я им воспользоваться так и не смогла — нет у меня сейчас таких Сил. А накопить не удалось — Свободные Потоки Энергии в мою «клетку» пробиться не могут.
— Да и нет там сейчас никаких Потоков, — сообщил я ей как бы между прочим, чтобы не сильно расстраивалась, — что-то с Источником произошло. Магия из мира уходит.
— Тогда я тебе ничем не смогу помочь, — произнесла Марена. — Для того, чтобы тебе отсюда вырваться основательный запас Силы надобен.
— Ну, кое-какие запасы имеются, — туманно намекнул я. — Показывай, что там у тебя за вариант.
Мара поднялась на ноги, тяжело ступая, спустилась по ступенькам престола и подошла к огромному ледяному зеркалу, занимающего едва ли не целую стену дворца. Пока она что-то «химичила», я с интересом наблюдал за собственным отражением: заледеневшие усы и борода, превратившаяся в этакие ледяные дрэды, вызывали веселый смех. А Матроскин так и вовсе превратился в какой-то заиндевевший шарик, катающийся за мной по пятам.
