— вряд ли кто станет следить за мальчишкой, но и рисковать не хотелось.
— Дед, там рыба! — на порог мыслей архимага ввалился грязными, в прямом смысле слова, ногами, весь мокрый и явно чем-то ошеломленный родственник. Вода струями стекала с его волос и одежды, словно всю юношескую фигурку щедро окатили из бадьи несколько раз.
— Волшебная? — уточнил архимаг, одновременно пытаясь представить, что случилось в этот раз.
— Очень! — Фил развел руками, демонстрируя что-то одновременно высокое, длинное и широкое — явно огромных размеров.
— Загадал желание? — Кеош уже автоматически стал подыскивать себе орудие для хорошей драки.
— Дед, она только предсмертные выполняет, — прокашлялся Фил, выплевывая воду, — мое уже кончилось.
— М-м?.. — заинтересовался архимаг, взвешивая в руке крупный камень.
— Желание убежать, — пояснил Фил, и тоже оценил камень в руке деда: — О, у тебя не иначе как коварный план и просчитанная стратегия?
— А как же! — мрачно улыбнулся Кеош, пружинистой походкой вышагивая к выходу со двора.
— Комбинация, бесспорно, отличная — она тебя сожрет, камень попадет в почки, и тварь наверняка сдохнет лет через двести, а до того обязательно лет двадцать промучается от рези в боку. Восхищаюсь тобой, — выговаривал нервным голосом внук, поспешая за ним.
— Все настолько плохо? — Кеош приостановился, чтобы оглянуться на него.
— Дед, оно на моих глазах проглотило дом, — с легкой дрожью ответил Фил. Не от страха — на ветру одежда промораживала тело.
— Так, — Кеош покачался с пятки на носок, скрестив руки позади. — Завхоз, что там у тебя есть в захоронке располагающее моменту?
— Что?.. — непонимающе ответил Фил.
— Ой, да ладно! Мраморная говядина в собачьем супе — кому ты рассказываешь⁈ — отмахнулся архимаг. — Что еще у тебя есть в тайнике?
— Так это была не собачатина! — обличительно вскрикнул тонкий девичий голосок за их спинами.
Фил недовольно повернулся:
— То есть если бы корова могла лаять и вилять хвостом, ты не стала бы ее есть?
— Но это же совсем другое! — фыркнула Аркадия.
— А если бы корова мурчала и ласкалась?
— Господа, у нас рыба, — прервал перепалку архимаг.
— Какая рыба? — вопросительно подняла бровь девочка.
— Отличная, прикормленная и почти пойманная, — преувеличенно бодро ответил Фил. — В данный момент, наверное, сжирает еще один дом со всеми жителями.
— Мамочки! Так надо ее убить!
— А вдруг она умеет мурчать и ласкаться?
— Стоп! — гаркнул Кеош, нервно массируя виски пальцами. — Стоп балаган. Завхоз, показывай, что у тебя там есть, кроме котелков и тыквы.
— Вот, например, — Фил жестом фокусника достал из ниоткуда темную приплюснутую бутыль, — отличный коньяк как раз для нашего случая. Поминки, проводы на войну, пойло для бесстрашных бойцов и безумной атаки.
— А из оружия что? — терпеливо уточнил Кеош.
— А еще бутылкой можно бросить! — вдохновенно продолжил Фил. — Или вставить тряпку, поджечь и закинуть прямо в пасть противнику!
— Принимается, — архимаг выдернул бутылку из рук Фила и оторвал рукав от рубахи.
— Ты сейчас шутишь? — полуутвердительно произнесла Аркадия.
— Там люди умирают, — глухим голосом ответил Кеош, — а порождения бездны боятся огня.
— К-хм, простите, — Фил почесал затылок, задумался и тут же вспыхнул очередной живой улыбкой: — тогда у меня есть для вас отличное предложение!
На свет появились черно-серебристые заостренные обводы дуг, соединенные с необычайной красоты ложементом массивного, не по детской руке, арбалета. Да и не по весу — Фил тут же согнулся под его массой, с кряхтением удержав от падения на землю. К боку изящного орудия смерти были прикреплены металлические гильзы со всем известным клеймом оружейной семьи Кербоннов — белый огонь в серебряном круге.
— Родной ты мой, умница ты моя! — заворковал архимаг, с нежностью принимая оружие.
— Какие нежности, подумать только, — проворчала Аркадия.
— Это он арбалету, — пояснил Фил, со странными эмоциями поглядывая на баюкающего арбалет деда.
— Запрещенные заряды, между прочим, — добавила магиня, рассматривая иероглифы под клеймом.
— Да ты что! Так давай выкинем их, а монстр пусть сожрет тут всех!
— Прекрати паясничать, я просто хотела узнать, где ты их взял.
— Девичья фамилия матери — Кербонн, представь себе. Ручная работа, гарантия качества.
— То есть это ты их делал? — округлила глаза девочка.
— Эй, дед, бутылку-то верни! — Фил засек вороватое движение Кеоша, швырнувшее что-то в сторону будки.
— Так забери, — не оборачиваясь, произнес архимаг.
— Не-не… там песик неправильный. Спит все время, а когда просыпается — глаза светятся. Явно болеет чем-то.
— Светятся, точно? Какое полезное животное, — проворчал Кеош, наваливаясь всей массой тела на рычаг — но куда там, сил не хватало. — Гектор!!! — проревел он во все легкие.
— Дал бы мне, я бы взвела, — постаралась быть нужной Аркадия.
— Оружие — женщине? — возмутился до глубины души дед. Рядом закивал Фил.
— Да, господин? — к магам неспешно подошел помощник-зомби.
— Взведи рычаг, — распорядился Кеош.
— А почему он меня не называет госпожой? — пробурчала девочка, отстраненная от общей возни.
— Какие наклонности для девушки ваших лет!.. — зацокал Фил и ловко увернулся от затрещины.
— Готово, — ответил Гектор, протягивая заряженный арбалет двумя руками.
— Понесешь пока, — отмахнулся архимаг. — Фил, гильзу сам ставь, знаю я ваши семейные ухватки.
— А какие? — заинтересовалась Аркадия.
— Чтобы не крали, — Фил осторожно пощелкал ноготком по одному ему видимым знакам на кассете с гильзами. — Без рук крайне сложно красть, знаешь ли.
После краткого ритуала парень небрежно открыл капсюль, достал из него стрелку с красным оперением и закрепил в отведенное ей место.
— Готово.
Архимаг только кивнул, сделал отмашку зомби и двинулся со двора. Аркадия пошла было следом, но заметила, что Фил остался на месте.
— А ты чего ждешь? — слегка напряглась она, ожидая очередной ловушки от темного. Еще можно было предупредить архимага.
— Ты хочешь быть забрызганной потрохами — в новом платье? — скептически фыркнул Фил, вглядываясь в одежду девочки. — Отличный фасон, тебе к лицу.
— Известный наряд, все девочки о таком мечтают с детства, — вздернула носик Аркадия, не желая
