делиться информацией о произошедшем в старом доме.
— Я, кстати, тебя не держу. Еще не поздно побежать за дедом и украсить платье рыбьей печенью или, если повезет, глазом.
— Вот уж нет, — отвернулась она.
С улицы что-то рявкнуло, затем пронеслась удушающе-кислая воздушная волна, заставившая заскрипеть несмазанные петли и покачнуться дома, затем поток пряного тепла — в качестве свиты алого перецвета на небе: огненный фонтан где-то у подножья деревни, со стороны озера, взметнулся на десятки метров вверх.
— Как бы деревню не спалил, — покачал головой Фил, — хотя не должен — профессионал.
В это время в калитку буквально ввалился безумно счастливый Коеш, прижимая к груди массивный арбалет. На удивление — чистый и опрятный.
— Вы видели, как я его завалил⁈ — проревел он. — Один выстрел, одна вспышка! Бам — и эта мерзость в аду! Как в старые добрые времена! Айда в лес, я еще раз стрельнуть хочу! Хотя не-ет, на высоком на холме, во высоком тереме, проживает толстый барон! Выстрел — и закончился он! — довольно расхохотался архимаг.
Вслед за ним на пороге показался Гектор — залитый студенистым, местами прожаренным массивом дурнопахнущей пленки. Сразу стало ясно, кто служил магу живым щитом.
— А как же беседа? Поучения? — улыбнулся Фил.
— К демонам беседы, у меня пушка! Я сразу прав! Какой идиот будет со мной спорить? Покажите этого смертника!
— Гектор, больше не заряжай ему арбалет.
— Да, Фил.
— Это нечестно, — почти по-детски всхлипнул архимаг.
— Отдавай арбалет! — строгим голосом произнес Фил, пытаясь сдержать улыбку.
— Я отдам его на хранение нашему мохнатому другу, — архимаг зашагал к конуре и бережно просунул дуги с уже снятой тетивой в отверстие будки, а затем залез внутрь сам.
— Они жили долго и счастливо — он, собака и арбалет.
— Я все слышу!
— Опять гонца перехватывать, — вздохнула Аркадия. — С письмом о деревенских чудесах…
— Зачем перехватывать?.. То есть как это «перехватывать»⁈ — из будки высунулась голова архимага. — Ты первого что, уничтожила?..
— Нам ведь нельзя светиться, — строго ответила демоница, не собираясь раскаиваться.
— Девочка, а ты в курсе, сколько писем вез гонец и кому? — мягким голосом, не предвещающим ничего хорошего, произнес Кеош после того как вылез их конуры целиком и подошел поближе.
— Да, — ответила она тоном, которым говорят «нет».
— Первое вывело бы на нас одну из гильдий магов. Второе привело бы к нам храм. Третье — королевскую разведку. И знаешь, что объединяет их все? — продолжил ворковать Кеош.
— Что? — робко спросила Аркадия.
— Мы им всем чертовски сильно нужны! — гаркнул архимаг, — Мы бы могли выбирать, сталкивать их лбами, выторговывать себе условия, даже будучи детьми! Идеальное врастание в среду! Кто мы сейчас? Никто! Придем в город сами — останемся никем, малолетними нищими убийцами без статуса!
— Позвольте, господа, но я буду очень обеспеченным молодым человеком, — Фил деловито протер ноготки о рубаху и посмотрел их на свет.
— Об этом мы еще поговорим.
— Шиш тебе! Верни арбалет и бутылку!
— Твоя бабка была кладовщицей!
— Королевской! Высокая привилегия, между прочим!
— Клятый завхоз!
— А у тебя есть зеркальце? — робко спросила Аркадия.
— Какое зеркальце? Уже арбалет стащили и коллекционный коньяк! Связался с мошенниками!
— Да у меня целый холм золота!
— Это золото принадлежит мн… всем! — возмутился архимаг. — И его еще надо выкопать!
— А у меня как раз лопата есть! И зомби!
— Стоп! — крикнула на этот раз Аркадия, прекращая балаган. — В конце концов, после сегодняшнего дня — они отправят еще одного гонца, так что не виновата я!
— То есть убила человек — и не виновата? Да вы понимаете, что за те три дня, что мы здесь, умерли минимум девять человек? Это ж по три человека в день! Да за три месяца тут все вымрет совсем!
— Дед, ты сам троих из них убил.
— Не спорь со старшими! Чтобы больше мне ни единого трупа! Ведите себя как дети, в конце концов. Наслаждайтесь детством, пока можете!
— Хочу зеркальце! Хочу! Хочу! Хочу! Хочу!
— Я в прятки, ты водишь, бе-бе-бе! — унесся Фил.
— Хочу зеркальце! — побежала за ним Аркадия.
— Гектор, я к барону — морду бить, иначе с ума тут сойду.
— Да, господин.
* * *
— Откуда у тебя тайник? — Аркадия на секунду оторвалась от зеркальца и с любопытством посмотрела на соседа. Фил лежал в высокой траве, положив руки под голову, и пожевывал тоненький зеленый стебелек. В его глазах, обращенных к Аркадии, застыл немой упрек.
— Далось тебе это зеркало, жадина!
— Нечестно в игре использовать демоническую силу, — в который раз покачал головой Фил и вновь вернулся к созерцанию неба.
— Я никому не скажу, что ты проиграл девочке, если подаришь мне зеркальце.
— П-ф.
— Я всем расскажу, что ты проиграл девчонке; даже деду, если не подаришь!
— Да забирай, — цыкнул парень.
— Фил, а Фил?
— Чего тебе еще? Душевую? Ванную?
— Нет, я просто хотела спросить… Стоп, а что — у тебя есть⁈
Фил только вздохнул.
— Вот почему мои артефакты не перенеслись, а твои — с тобой? — проворчала девочка.
— Потому что это не артефакт, — без настроения ответил Фил.
— А что? — Аркадия олицетворяла любопытство.
— Откуда у тебя хвост? — ответил вопросом парень.
— Это очень личное, — нахмурилась Аркадия.
— А у остальных — так себе тайны? Хочешь сделку?
— Обмен тайнами? Нет, — твердо ответила она.
— Зачем мне твои секреты? Просто убей гонца еще раз, — Фил выплюнул стебелек и взял новый.
— А как же выход в мир? — осторожно уточнила Аркадия.
— Много людей, много интересов — и маленькие дети, без прав и защиты. Дед вывернется, нас убьют, — односложно обрисовал ситуацию Фил.
— Думаю, ты просто плохо думаешь о своем деде. Он любит тебя, — решила высказаться Аркадия.
— Он беспросветно любит тех, кто умер сотни лет назад. Больше никого. Ты его совсем не знаешь, — слегка покачал головой Фил.
— Сегодня он сказал, чтобы я присмотрела за тобой… Он не хочет, чтобы ты вновь
