class="p1">Джинн не скрывал своего разочарования от такого предательства: теперь он должен был сам отбиваться от вопросов Пайпер до тех пор, пока она великодушно не решит оставить его в покое или пока кто-нибудь не передаст новый приказ от Третьего. Если бы Джинн только знал об этой девушке чуть больше, чем ничего, то, возможно, он бы так не возмущался.
– Это что, какой-то страшный секрет? – продолжила Пайпер, стоило только Джинну с огромной неохотой вытолкнуть ее в коридор и закрыть за ними дверь.
– Третий – это Третий, – устало повторил Джинн. Он огляделся, надеясь, что их никто не услышал, и свернул налево. Пайпер мгновенно поравнялась с ним.
– Ты же не попугай! В чем тайна?
– А в чем тайна того, что ты сальватор? – вдруг остановившись, пошел в наступление Джинн. Он не был раздражен этими вполне логичными вопросами, но не мог обойти клятву, и потому любопытство Пайпер лишь тратило ее силы и его терпение, которое, к сожалению, не было бесконечным. – Почему ты не хотела, чтобы об этом кто-то знал?
– А тебе бы понравилось, если бы все вокруг смотрели на тебя с ожиданием? – огрызнулась Пайпер, приподнявшись на носочки, чтобы выглядеть хоть немного более грозной. – Да я понятия не имела, что существует магия, сакри и сальваторы! Я была сальватором всего неделю, когда Маракс зашвырнул меня в темноту, а очнулась уже здесь!
– Насколько мне известно, в Икасовой крепости тебя приняли довольно тепло.
Пайпер отошла на шаг и со свистом выдохнула.
– Не знаю. Клаудия, кажется, была готова меня убить. Может, и убила бы, если бы Третий не вмешался.
– С чего бы Клаудия захотела убить тебя? – стараясь звучать непринужденно, поинтересовался Джинн.
– Не знаю. Они что-то говорили о сокрушителях…
– А, вот в чем дело. Сокрушитель не уничтожил тебя, но в тех землях частенько находили тварей, сумевших обмануть зачарованную сталь. Клаудия просто приняла тебя за одну из них.
– Всего лишь? – с нервным смешком переспросила Пайпер.
– Ведьма мертвых никогда не ошибается, но если она не слышит голосов за чужими спинами – значит, дело плохо.
– Погоди, – девушка замахала руками и пораженно уставилась на него. – Ведьма мертвых?
– Так многие называют Клаудию. Из-за ее проклятия.
Пайпер кивнула, отошла к противоположной стене и уставилась на нее.
– Ведьма мертвых, – задумчиво повторила она, а потом добавила так тихо, что Джинн едва расслышал: – Есть кое-кто другой, с голубыми глазами и ангельским лицом, кто попытается обмануть. Ведьма мертвых первой поймет, что не так.
– Ты о чем?
– В этом мире есть дети Фасанвест?
– Есть, но они слабы.
– Нет, не выйдет, – вдруг выпалила сальватор. – Они же не могут просто сказать о том, что видят…
– Ты вспомнила о каком-то предсказании?
– Что-то вроде того.
– И когда ты успела повидаться с ребенком Фасанвест?
– В своем мире, разумеется.
Джинн едва не хлопнул себя по лбу – какого еще ответа он ожидал?
– Что вообще за мир у тебя такой странный? – не без любопытства спросил мужчина, кивнув Пайпер, чтобы она шла дальше.
– Долгая история. Может, как-нибудь расскажу.
Она замолчала, рассеянным взглядом изучая простирающиеся за арочными окнами территории дворца, и на все попытки Джинна продолжить разговор не реагировала. Ему это стало надоедать, но тут Пайпер повернулась к нему и серьезно спросила:
– То, что сказал Катон, – правда?
Надежда Джинна на то, что Пайпер оставит эту тему, тут же умерла.
Третий сидел в огромном зале совещаний, где обычно встречался не только с советниками Киллиана, но и с послами других городов и крепостей, лордами и леди и представителями простого народа. Рассеянным взглядом сальватор смотрел в потолок и ждал.
Стук в тяжелые двери эхом отразился от стен. Третий не успел даже подать голос, как двери распахнулись, и в зал бодрой походкой вошел Джинн. Следом за ним, щурясь, прошла Пайпер.
– Как же ты похорошел за прошедшие полчаса! – с улыбкой произнес Джинн.
– Не трать мое время, – равнодушно отозвался Третий.
– А что, Арне совсем слаб?
Сальватор замер, непонимающе посмотрев на Джинна.
– А, забудь, – огорченно сказал тот. За считаные секунды маг изменился в лице – напускная веселость и расслабленность исчезли, сменившись строгостью и собранностью. Желтые глаза, казалось, даже потускнели. – Как ты и приказывал, я проводил леди… Ой, погоди, – он, вернув свой прежний настрой, обернулся к Пайпер и громким шепотом спросил: – Из какой ты семьи?
– Сандерсон, – отрешенно ответила Пайпер.
– Ага, отлично… Итак, – вновь став серьезным, продолжил Джинн, – я проводил леди Сандерсон до целителей и убедился, что ей помогли. А после стал жертвой ее расспросов, но это, полагаю, тебя совсем не волнует.
Третий позволил себе легкую улыбку:
– Не волнует.
– Так и знал. В общем, потом нас нашел Ансель и сказал, что ты ждешь здесь.
– Прекрасно. Спасибо за помощь, Джинн. Ты свободен.
Быстро сникнув, Джинн уточнил:
– И ты просто отсылаешь меня? Даже не скажешь что-то вроде: «Элементали, как же я рад, что ты жив»? Или же: «Джинн, ты просто потрясающий маг и товарищ, самый лучший из всех, можешь забрать любую магическую книгу из моей личной коллекции».
– Спасибо, Джинн, – настойчиво повторил Третий, складывая пальцы шпилем. – Ты свободен.
Маг возвел глаза к потолку и шумно выдохнул. Он уже отступил на шаг, но потом вдруг подошел к Пайпер, наклонился и сказал:
– Если он будет тебе докучать – просто спроси у кого-нибудь, где я, или пошли за мной. Буду рад спасти тебя от этой злюки.
Джинн улыбнулся, шутливо откланялся и вышел.
– И что на этот раз? – проводив мужчину взглядом, спросила Пайпер и села напротив Третьего. Их разделял стол из черного мрамора, совершенно пустой и холодный.
– Я предположил, что у тебя могли появиться вопросы после… встречи с Катоном.
– Интересная вышла встреча, – пробормотала Пайпер.
Третий чувствовал, как ей страшно. Он слышал ее учащенное сердцебиение, шумное дыхание.
– Я считал, что предпринял все необходимые меры, но их оказалось недостаточно. – Третий сложил перед собой руки и сплел пальцы, краем глаза заметив, как Пайпер посмотрела на его кольцо на левой руке. – Я приношу свои искренние извинения за то, что из-за моих ошибок тебе пришлось встретиться с Катоном.
Пайпер молча продолжила смотреть на кольцо. Третий, на секунду растерявшись, прикрыл его пальцами, и тогда она подняла на него взгляд. В глазах Первой читалось нечто, что никак не получалось разгадать.
– К сожалению, я не могу просто казнить Катона, – продолжил он, надеясь, что теперь его внимательно слушают. – Однако то, что ты видела, – лишь малая часть его наказания.
– Ты же… – хрипло выдохнула Пайпер. – Ты почти убил его.
– И
