— Аврора Бардо, — при одном звуке её имени мой член запульсировал в штанах, как будто я был возбужденным подростком. Жаклим. — Она писательница, которая может рассказать тысячи историй, настоящее солнышко.
Она прошла вперёд, всё еще кидая взгляды на ведущую, и что — то прошептала ей. Блондинка в ответ открыла глаза ещё шире и слегка кивнула в сторону подиума. Аврора прошла модельной походкой, всё ещё держа каблуки в руках. Я был очень благодарен судьбе за то, что не был в первом ряду, иначе, без сомнения, она швырнула бы ими в меня, и могу поспорить, что она не из тех, кто промахивается мимо своей цели. Она переводила взгляд с меня на кого — то в первом ряду и остановилась в конце подиума, уперев руки в бёдра и холодно улыбаясь.
— Кто — нибудь хочет предложить сто евро?
Кто — то поднял руку. Я повернул голову, чтобы посмотреть, кем, чёрт возьми, был этот мужчина в первом ряду. Всё, что я мог сказать с того места, где я находился, это то, что он был блондином. Аврора улыбнулась ему. Что за…
— Двести, — другой мужчина в возрасте, судя по его седоватым волосам, заметным сзади, поднял руку.
— Триста, — перебил его назойливый блондин.
Мои губы дернулись. Она посмотрела на него странными щенячьими глазами, полными надежды, как будто он был каким — то гребаным рыцарем в сверкающем жемчужно — белом костюме. Мой кулак сжался.
Предполагалось, что я буду осторожен. Здесь была одна из моих картин — я не мог рисковать и привлекать к себе внимание, тем более что все присутствующие потенциально знали, что я сын Леона Клемонте, и вдобавок ко всему, здесь был Бернард. Я не мог сделать ничего глупого или иррационального.
— Тысячу! — мужчина постарше продолжал ставить на мою музу.
Блондин заколебался, обменявшись взглядом с Авророй, которая уставилась на него так, что это означало: “Не смей мне задерживаться здесь, идиот”.
— Тысяча пятьсот!
Ставки становились всё выше, пока её галантный рыцарь не выиграл на ставке в три тысячи, от которой мужчина постарше отказался.
— Три тысячи? Раз, два…
— Пять тысяч, — не подумав, выпалил я, и глаза Авроры расширились ещё больше, как у социопатки, собирающейся убить меня.
Я должен был наблюдать, а не действовать. Я даже не знал, безопасно ли мне было бы пойти с ней на свидание, стать к ней ближе, точно так же, как я понятия не имел, почему я её поцеловал. Она пробудила во мне импульс. Чтобы сохранить рассудок, мне нужно было держаться подальше. И всё же мы были здесь, не в силах отступить. Я не мог позволить ей оказаться во власти одного из этих придурков.
Все взгляды толпы были устремлены на меня, и Арчи не помогал, демонстрируя свои ямочки на щеках с идиотской ухмылкой, похожей на отцовскую — той, которая показывала, что он жил только ради денег, финансовых вложений и эмоциональной отстраненности. Не то, чтобы я его винил.
Мои мышцы напряглись, и я сверкнул глазами на рыцаря Авроры, который сглотнул. Он не выиграл бы этот раунд. В этом заключалось преимущество наличия денег.
— Пять тысяч двести, — тем не менее продолжил он, решительно улыбаясь мне.
Я уничтожу его.
— Семь тысяч.
Он заколебался, оглянувшись на Аврору, которая умоляющим взглядом смотрела на него. Она хотела этого.
— Восемь тысяч.
Я устал от этой игры, на моей челюсти задергался нерв. Я поправил манжеты, галстук и заговорил достаточно громко, чтобы все услышали и в комнате воцарилась тишина.
— Двадцать тысяч.
Толпа ахнула, а блондин захлопнул рот, признавая поражение, и опустился обратно на свой стул.
— И подумать только, что я мог это пропустить, — Арчи всё ещё был в восторге.
На лице ведущей — блондинки была широкая улыбка, когда она посмотрела на меня, что заставило меня с сомнением нахмуриться.
— И мисс Бардо уходит Аяк… — она прочистила горло. Интересно. Она знала моё имя, и по тому, как Аврора закрыла глаза, словно она вот — вот вспыхнет, я сделал вывод, что она, вероятно, одна из её подруг. Итак, она рассказала обо мне, отчего я почувствовал себя идиотом. — Мужчине в сером костюме сзади.
Я поправил свой лампасно — черный, а не серый костюм, ожидая, когда Аврора подойдет ко мне тяжёлыми шагами.
— Однако у меня есть вопрос. Как тебе удалось иметь возможность себе это позволить? — Арчи был серьезным. — Много лет назад ты остался практически без крова. Леон лишил тебя наследства.
— Я работал, Арчи, — у меня не было никакого интереса продолжать эту дискуссию, сосредоточившись на Авроре, которая, словно фейерверк, приближалась ко мне с пламенем, бушующим в её глазах.
Когда она подошла, то указала пальцем в мою сторону.
— Какого хрена ты здесь делаешь?
Я хрустнул костяшками пальцев.
— Я мог бы спросить тебя о том же. Я не знал, что одно из твоих увлечений — время от времени выставляться на аукцион.
— Точно так же, как я не знала, что тебе нравится покупать дам в свободное время.
— Ты имеешь в виду спасать тебя. Это моя работа на полный рабочий день.
— Меня не нужно было спасать. Кое — кто поставил на меня, и он должен был выиграть, — теперь я действительно горел желанием что — нибудь разбить. Это было непривычно. — Ты потратил на меня двадцать тысяч евро. С какой стати!
— Кто он? — в моём голосе звучали ревность и жалость, собственническая потребность захлестывала меня подобно приливу, который невозможно было обуздать. У меня не было воображения для моей следующей картины, но его хватило, чтобы представить, как этот мужчина прикасается к ней, и от одной этой мысли все мои мышцы напряглись. Ни один из них не был для неё достаточно хорош. Не Август, не он. Не я. Никто.
— Я не думаю, что это тебя касается, — набралась смелости ответить она, скрестив руки на груди.
Её взгляд метнулся в сторону мужчины, о котором шла речь, и она покачала головой, как будто предупреждая его о чём — то. Я резко обернулась, чтобы посмотреть в глаза мужчине, который продолжал смотреть на нее так, словно она принадлежала ему. Я сохранял невозмутимость. Чего хотел этот глупец? Он встал и направился к нам, и я был мысленно готов стереть его из поля её зрения.
— О чёрт, нет, — вздохнула она.
— Боишься представить меня? — поддразнил я.
К ней подошел белокурый рыцарь.
— Всё в порядке, Аврора?
Кровь пульсировала в моих венах.
— Да, Аврора. Ты не представишь нас?
— Я — хм, — помедлила она, сглатывая. —
