очень реалистичную статуэтку. Бросив следом простое диагностическое плетение и убедившись, что животное живо, но угрозы больше не представляет, я облегченно выдохнул и выбрался из кустов.
Уже через минуту тушка была надежно упакована лианами, сосульки извлечены, а раны залечены. Я же наложил на живую и очень недовольную кошку каскад скрывающих чар, после чего подхватил её заклинанием левитации и потащил в сторону ловушки, которую должна была подготовить Ио. Появился я как раз вовремя — девушка с помощью своего духа заканчивала формировать яму посреди поляны. Получился у неё своеобразный колодец метров десять глубиной с гладкими отвесными стенками.
— Хватит? — поинтересовалась блондинка, когда я скинул скрывающие чары.
— Должно, — кивнул я. — А если начнет выбираться, Тина обратно скинет.
Дальше я опустил кошатину в яму, мы магией природы аккуратно размыли все энергетические и физические следы, после чего скрылись под корнями одного из лесных гигантов, где была небольшая норка с двумя путями отхода. Наложив на себя все, какие знаем чары для сокрытия, а так же максимально размыв энергетику природным атрибутом, затаились, стараясь даже дышать через раз.
А тем временем кошка, с которой спали путы и паралич, но легло заклинание гнева, начала орать дурниной, носиться по дну ямы и прыгать на стены, полосуя те когтями. Все это я наблюдал через повисшую над поляной Тину и, если честно, эффект от довольно простого заклинания из раздела ментальной магии впечатлял. Нужно будет озаботиться защитой от подобной пакости, хоть и далеко не все такие воздействия смогут продавить моё перенасыщенное маной тело. Но все же защита никогда не бывает лишней.
Наша довольно простенькая ловушка-приманка дала результаты уже минут через двадцать, когда над лесом раздался рёв, а через пару минут у края ямы появился контур крупной зверюги. При этом магическим восприятием эта тварь совершенно не ощущалась, как и иными органами чувств — только глаза улавливали искажения света и воздуха. Зверь начал ходить туда-сюда вокруг ловушки с ярящейся кошкой и до моего слуха доносилось тихое и какое-то недоуменное порыкивание — монстр явно не понимал, почему его предполагаемая добыча в такой ситуации и неадекватном состоянии, оттого и не спешил нырять вниз. Впрочем, для нас это было только в плюс.
Отдаю ментальный приказ Шинь и фея льда почти под ноль высасывает энергию из своего домика, но умудряется мгновенно заковать зверя в ледяную тюрьму, оставив наружу только часть морды с носом, чтобы тот не задохнулся. И именно в этот самый нос я отправил оглушающее заклинание, перекаченное магией так, что хватило бы пару «падений ледяного метеорита» скастовать. Тем не менее, зверюгу это проняло не сильно и та пусть вяло, но начала вырываться, пугая нас с Ио громким треском льда, который и виверну бы с легкостью удержал. Ну и видимо с того самого перепуга моя подруга активировала доставшийся от ворона Дар ослабления и выдала направленный вопль не хуже какой-нибудь баньши, от которого наша добыча мгновенно вырубилась и стала видимой. Правда, для самой Иоланты это бесследно не прошло и она обессиленно осела на землю.
Натравив на подругу Динь, чтобы та проследила за её состоянием, я с двумя оставшимися феями быстро приблизился к добыче и, при поддержке Шинь, подхватил замороженного и лишенного сознания хищника, готовясь к его транспортировке. Ощущения при этом были такие, словно пытался удержать свежевыловленного трепыхающегося линя — монстр даже будучи плененным, ослабленным и лишенным сознания, не терял маскировки и антимагических свойств, так что это вообще чудо, я смог его зацепить, иначе пришлось бы руками тащить. К счастью, транспортировать его нужно было недалеко — на соседней полянке уже был расчерчен круг одного простого и древнего ритуала, который я до сих пор не решался проводить. Причем не только из-за осторожности, но и из-за банального отсутствия подходящей жертвы и довольно сложных условий.
Ритуал назывался «дар охотника». Суть его в том, что охотник приносит некому абстрактному (хотя, скорее всего очень даже определенному) «Духу Великой Охоты» жертву в виде своей добычи и получает что-нибудь взамен. Вроде бы все просто, но, как и бывает с подобными ритуалами, есть нюансы: учитывается количество охотников, их вклад в поимку жертвы, соотношения сил охотников и добычи, состоянии самой добычи, сторонние условия… В общем, этот самый Дух Великой Охоты оценивает все от начала и до конца и весьма придирчиво. Так что принеси я в жертву какого-нибудь зайца и мне в ответ вполне мог бы прилететь совсем не абстрактный пинок под зад. Тут же мы с Ио на днях наткнулись на следы одной весьма мощной местной зверюги — шипастого живожора. Зверюга как противник очень серьезная из-за своей почти абсолютной маскировки, прочной шкуры, защиты от магии, огромных физических возможностей и паскудного характера. Знала Ио о таких тварях из-за того, что они иногда забирались в Стародрев и устраивали в городе кровавую охоту, порой вырезая целые кварталы, прежде чем их удавалось отловить или уничтожить. И делали это обычно архимаги или группы магистров, специализирующихся на отлове опасных существ. Тут же мы решили рискнуть исключительно по двум причинам: наличие у нас фей-помощниц и то, что тварь явно нас уже почуяла и просто так не отстанет — не в их это характере, отпускать двуногую добычу. Так что пришлось сработать на опережение, подловив в качестве приманки излюбленное лакомство монстра — большую магическую кошку, а потом подготовив ловушку. Ну а заодно я решил не упускать удобный случай, раз уж наша добыча так удобно подходила под параметры ритуала.
— Ты там как, готова? — повернулся к подруге, которая тоже потихоньку доковыляла до ритуальной фигуры.
— Более-менее, — устало ответила она, занимая свою позицию в круге. — К счастью, от меня больше ничего и не потребуется. Кроме участия в сомнительном ритуале. Ведь так?
— Ага, — кивнул я, следя за тем как три моих феи-помощницы и Пушистик разлетаются по позициям, ибо они так-то тоже принимали активное участие в охоте. — Просто стой и молись Вселенскому Рандомайзеру, чтобы у духа было хорошее настроение. Начинаю.
Выпущенный мною импульс маны запускает ритуал. Лед на добыче тут же исчезает, как и все остальные ограничения, но сделать что либо живожор просто не может, так как с него моментально слетает вся маскировка, а сам он с хрустом
