подбородок к себе. — То, как он смотрит на тебя, то, как он тебя защищает, я просто подумал… То есть, черт, Хантир. Все остальные в этом месте боятся его. Все, кроме тебя.
Его слова задели края моего сердца.
Вульф пугал меня, хотя я никогда бы в этом не призналась. Он пугал меня до глубины души, пугал так, как я никогда раньше не испытывала страха.
Но это было не потому, что я думала, что он причинит мне боль. Не потому, что он был ангелом, не потому, что он был сильнее всех остальных здесь. Больше всего меня пугало то, что он заставлял меня чувствовать к нему.
— Я здесь, с тобой, Лэнсон, — прошептала я ему. — И я пройду через это вместе с тобой, если ты все еще хочешь связать себя со мной.
Я прильнула к нему и поцеловала в плечо.
Черти, я не собиралась ни с кем связывать себя узами. Я полагала, что в одиночку мне надерут задницу, и это будет не менее болезненно, чем разделить связь с кем-то еще.
Но Лэнсон? Он был безопасен. Он был надежен. Он был достаточно силен, чтобы выигрывать большинство боев во время тренировок, и он только и делал, что защищал меня и заботился обо мне все время, пока я училась в этой академии.
С ним у меня все получится. Лорд никогда не узнает об этом; ему и не нужно было узнавать.
Лэнсон ответил мне поцелуем, нежным и безопасным.
Я целовала его в ответ, пока не перестала чувствовать боль в груди, онемение в душе, ножи в кончиках пальцев.
Глава 18
Через час я вернулась в свою спальню.
— Где ты была? — спросил Вульф, прежде чем я успела закрыть за собой дверь. Это было первое, что он сказал мне за последние несколько дней.
— На улице, — ответила я. — Не то чтобы это было твое дело.
Он прислонился к кровати, все еще полностью одетый, как будто только что вернулся в комнату. Должно быть, было уже далеко за полночь.
— Черт побери, ты когда-нибудь делаешь что-то легким?
Я остановилась и повернулась к нему лицом. — Просто перестань, — сказала я. — Хватит притворяться, будто тебе есть до меня дело, Вульф. Ты идешь своей дорогой, я иду своей. До сих пор это чертовски хорошо работало.
— Пойдем со мной, — сказал он.
— Что?
— Пойдем со мной на ночь. Я хочу, чтобы ты кое-что увидела.
— Я никуда с тобой не пойду, — прошептала я, но знала, что он слышит это в моем голосе. Неуверенность. Сомнение.
Мы оба знали, что я хочу как можно скорее оказаться как можно дальше от этого проклятого замка.
Челюсть Вульфа сжалась, когда он посмотрел на меня. — Пойдем. — Он вышел из комнаты и закрыл за собой дверь, не дожидаясь, последую ли я за ним.
Наверное, потому что он знал, что я последую.
Я выскочила за дверь и помчалась по коридору, не успев обдумать свои действия, не успев осознать, как жалко и неловко мне было прогибаться под него, особенно после того, как я только что согласилась на связь с Лэнсоном во время последнего испытания. По крайней мере, он шел прямо передо мной, а не корил меня за то, что я поступила так, как мы оба знали.
Нет, он шел, откинув плечи назад и держась на ногах. Как будто… нервничал.
— Куда мы идем? — спросила я, догоняя его, когда он провел нас через задние двери замка в лес.
В тот самый лес, в котором я не так давно убила Райдера. С тех пор я сюда не возвращалась и не доверяла ночным теням.
— В последнее время ты сама не своя, — ответил он.
— О чем ты говоришь? Ты не настолько хорошо меня знаешь, чтобы делать подобные выводы.
Я не могла отрицать нотки гнева в его словах. От него у меня защемило в груди и заколотилось сердце.
— Я говорю о том, что ты убийца, Охотница. Ты хищница. У тебя острые клинки и еще более острые зубы.
Он продолжал идти вперед, его ботинки с толстыми черными подошвами сминали опавшие листья. Он не замедлил шага. Не повернулся, чтобы посмотреть, иду ли я за ним.
Я шла.
— Это было совсем другое, — ответила я. — То, что ты видел, как я делала в Мидгрейве, это было…
— Что это было? Кто-то другой?
— Нет, это был…
— Что? — переспросил он, его голос превратился в рычание, от которого у меня по рукам побежали мурашки. — Что изменилось? Потому что я точно знаю, что ты не станешь мягкой. Не здесь. И не сейчас.
— Я не стану мягкой.
— Правда? — Он повернулся ко мне лицом; я чуть не врезалась ему в грудь. — Потому что то смертоносное оружие, которое я встретил в Мидгрейве, уж точно не согласилось бы связать себя узами с каким-то случайным долбаным фейри.
У меня перехватило дыхание. — Ты шпионил за мной?
— Вряд ли. Вы двое точно не прятались.
Горячее смущение закралось мне на шею. — Связь с Лэнсоном не сделает меня слабой, — объяснила я. — Она сделает меня сильнее. Он владеет магией, он сильный.
— Ты сильнее.
— Дело не в этом…
— Дело в этом, разве ты не видишь? Он использует тебя.
— Нет!
Кулаки Вульфа сжались и поднялись, и я поборола желание вздрогнуть от его внезапной вспышки ярости.
Но так же быстро, как эта спокойная, собранная маска спала, она снова поднялась. Он закрыл глаза и сделал долгий вдох, его грудь вздымалась и опускалась, когда он опустил руки к бокам.
— Все, что я хочу сказать, — это то, что тебе лучше без него. Он замедлит твое развитие.
— Тогда что ты предлагаешь? — огрызнулась я. — Участвовать в последнем испытании в одиночку? Ни с кем не связываться? Потому что это мой единственный выход, Вульф. У меня нет фейри, готовых поделиться со мной своей магией. Если только ты не предложишь, конечно. Но я уже знаю, что ты предпочтешь выцарапать себе глаза, так что давай не будем об этом.
Его ноздри раздулись, а лицо исказилось в гримасе. — Забудь об этом, — пробормотал он. — Давай просто пойдем.
Он продолжил идти в лес, оставив меня бездыханной и растерянной, когда я бросилась за ним. Он молчал до тех пор, пока мы не подошли к внешней стене академии, спрятанной глубоко в густом лесу.
— Вот, — сказал он, протягивая мне руки. — Я переправлю нас обоих.
Я уставилась на него. — Ты шутишь? Разве нам вообще разрешено покидать территорию академии?
— Что случилось? — спросил он,
