— Рано радуешься, — огорошил меня Герцог, когда я закончил с кругом. — Энергии стало больше, это да. Но и в сражениях с настоящей элитой расход куда выше. Тот же Кристиан опережает тебя на две головы по всем направлениям. А чтобы ты ощутил, насколько в начале пути, попробуй рассчитать, сколько нужно силы, чтобы отразить покровом удар внешним таинством.
— Ну… — задумался я и понял, что не знаю ответа.
— Тебе нужно взять урок у мастера копья.
— Как будто я не в курсе.
Но обо всём по порядку. На росток после возвращения ушло пять дней. А потом ещё две недели на круг. Единственная причина, почему я успел, — много медитировал и пускал всё накопленное в это дело. В ущерб остальным практикам. Которыми я занимался умозрительно и, закончив, собирался быстро наверстать упущенное.
Тысяча золотых к этому моменту собралась. Во-первых, план Резано начал приносить доход. Он каждый день варил зелья, тоже в ущерб тренировкам, но не то чтобы сильно. Как ни крути, но практиковаться с утра до вечера ни у кого сил не хватит. Да и запаса энергии. Даже моего текущего запаса не хватит на многочасовую интенсивную тренировку. Во-вторых, через пять дней у меня появилось ещё двадцать учеников, а к концу срока — их стало больше семидесяти.
Был у этого и минус. Пошёл слух, что я много вижу. То, как разворачиваются таинства внутри. Ожидаемо, ведь как ещё было объяснит то, что я указывал на ошибки внутренних процессов. На вопросы, где я такому научился, отвечал, что как-то само вышло. Всегда чувствительным был. Легенда сшилась белыми нитками, зато объяснила, почему я так быстро прогрессирую. Ну и привела ко мне новых клиентов, которые за отдельные суммы приходили по-тихому и просили поправить им таинства.
Что ни много ни мало грозило пошатнуть весь рынок обучения, поэтому действовал я аккуратно и соглашался помочь только тем, кого знал лично. А таких людей за прошедшие дни прибавилось.
Так что деньги на оплату были. Закончив с кругом, а значит, и высвободив ресурсы, я отправился договариваться с мастером копья. Лучшим из них считался Острый. Карим Острый, простолюдин. В прошлом, само собой. С его уровнем силы присуждали непотомственное дворянство. Служил он под началом Кристиана. Что тоже не то чтобы удивляло. Эти защитники — то ещё сборище всяких талантов, что поднялись с самых низов. И, судя по слухам, многие из них поднялись благодаря Кристиану, его покровительству. Относительно чего у Герцога было своё мнение, и он прямо сказал, что не всё так радужно, как мне кажется.
***
Мастера нашёл в лагере. Хоть с этим повезло. А вот переговоры прошли со скрипом.
— Я сейчас не беру учеников. Не до этого, — коротко ответил худощавый мужчина.
Если бы взяли мускулистого здоровяка, обсыпали солью и подвесили на солнце сушиться, регулярно переворачивая для равномерности, то получил бы мастер Острый.
— А если экспресс-курс?
— Тогда в этом нет смысла. Нормальное обучение начинается от месяца. За это время есть шанс понять хоть что-то.
— Если выбирать между неделей и ничем, то я лучше выберу неделю.
— Обратись к другим мастерам. Не я один владею силой копья, — качнул он головой.
— Мне сказали, что вы лучший, — не сдавался я.
Карим вздохнул и начал поглаживать длинную, черную бородку, украшенную металлическими кольцами, посматривая на меня с раздражением.
— А ещё занятой.
— Так все занятые. Учиться-то всё равно надо. Тем более сейчас, на войне.
— Твоя правда. Я слышал про тебя. Ты вроде талант, — сказал он с неопределенной интонацией. — Может, из этого что-то и выйдет…
— Не попробуем, не узнаем.
— Тысяча золотых. По часу в день. Две недели. Лучших условий предложить не могу.
— Я согласен. Но могу ли я задавать любые вопросы?
— Можешь, — согласился мастер, ещё не зная, на что подписывается. — Приходи завтра утром, за час до тренировки защитников.
— Хорошо.
Кажется, наши занятия будут в ущерб сну.
***
На следующее утро я притащил всю нашу команду. Кая взглядом убийцы поглядывала на окружающую действительность. Она мне с локтя заехала, когда я попытался её разбудить, а потом ногой врезала. Ну, в тот момент, когда я за вторую ногу её из палатки вытаскивал.
Хала отчаянно зевала, кутаясь в плащ с меховой подкладкой — наступила осень, и так рано, почти ночью, было прохладно. Резано же смотрел пустым взглядом, не выдавая, что хочет спать.
— Разминайтесь пока, — сказал я, заметив, что мастер Острый уже ждал меня с копьем. — Сегодня побежим норму защитников.
Пока команда занялась делом, я подошёл к мастеру и поклонился.
— Зря ты их привёл. Мешать будут.
— Отгоним, если потребуется, — пообещал я.
— Как знаешь, — равнодушно ответил Острый. — На наших уроках не будет никакой теории. В этом деле важен исключительно навык. Начнём с основ. Призови внешнюю силу.
Я сделал, что просили. По ощущениям, будто через копье пытаешься втянуть окружающий мир. Зрение сразу стало чётче, картинка ярче, и я разом ощутил, что находится вокруг.
Острого тоже окутала аура оружия. Она покрывала его ровным слоем вдоль тела.
— Отлично, это ты уже умеешь. Сам пробовал заниматься?
— Как бы я ещё научился?
— Хвалить не буду. Опасное это дело. Вечная проблема в том, как много силы ты можешь пропустить через себя. Иногда кажется, что эта мощь бесконечна, но как только так подумаешь, будь уверен, вскоре придёт расплата.
— Я уже сталкивался с тем, что меня скручивала судорога.
— Это не самое страшное, — погладил бородку Острый. — Если дать слабину, то тебя будто копьем проткнут сразу в сотне мест. Не было такого? Чтобы кровью потом истекал?
— Нет.
— Да ты и правда талант, — хмыкнул он. — Ещё и удачливый. Если никто не обучал, и сам научился ауру призывать.
— А как-то можно расширить свой запас прочности?
— Разумеется. Закалка. Практика. Специи. Пояснения нужны, или дальше пойдем?
— Нет, мастер.
— Говорили, ты не почтительный, — посмеялся он.
Видимо, увиденное и сказанное ему понравилось. Понял, что возни будет меньше, вот и обрадовался.
— Ладно, всё же немного теории необходимо, чтобы мы друг друга понимали, — опроверг Острый свои же слова. — То, сколько ты сможешь использовать внешнюю силу, зависит от твоего запаса прочности, той скорости, с которой тянешь силу, и ширины потока.
— Это как с водой?
— Мм? — приподнял он бровь.
— Если глотками пить, то нормально. А если реку сразу заглотить, то и захлебнуться можно.
