М. Фабер
Холодная месть
Человек поднимался из капсулы, как настоящий вампир из гроба, щурясь от яркого света и прикрывая глаза рукой. Вокруг сновали врачи и ассистенты, то и дело прикладывая к его телу различные приборчики и внимательно разглядывая экраны, оценивали результаты. Камера то отъезжала дальше, то снова приближалась, оператор старался как можно лучше зафиксировать исторический момент. Человека вытащили из капсулы, поставив на дрожащие ноги и поддерживая с обеих сторон. Он улыбнулся в камеру и сделал свой первый неуверенный шаг. Раздались заранее записанные, подготовленные звуки оваций и ликования. Камера повернулась к Кире, предоставив ей возможность сказать заключительное слово:
— То, что вы сейчас видите — настоящее чудо, ради которого я и мои коллеги работали долгие годы. Мы с гордостью представляем вам результат наших усилий: завершённая модификация человека во время сна в криокамере и последующая успешная разморозка. Теперь это реальность. Технология запатентована, и мы готовы предоставить миру наши услуги. Стоимость и условия сотрудничества будут обсуждаться индивидуально с каждым клиентом.
Кира широко и довольно улыбнулась, шагнула за пределы видимости объектива.
— Постарайся, чтобы наше послание было доставлено всем подходящим адресатам, — кивнула она подскочившему ассистенту.
— Вы уверены, что время пришло? — бесцветным тоном уточнил тот. — Нам придётся раскрыть множество документов, чтобы выйти на легальный рынок.
— Пока обойдёмся и нелегальным. Денежное вливание моему исследованию не повредит.
— Тогда я выберу несколько кандидатов и постараюсь лично убедиться, что предложение до них дошло.
— Отлично, — кивнула Кира, и, глядя, как ассистент удаляется, добавила себе под нос, — главное, чтобы дошло до одного.
Подняла телефон, с ухмылкой в который раз прокрутила на экране статью о владельце крупнейшей фармацевтической компании страны Александре Ларине. Недавно у него была обнаружена неизвестная болезнь, а за любую помощь в исцелении обещалась неприлично крупная награда. Кира подмигнула фотографии в статье и спрятала телефон.
***
Едва узнав имя посетителя, Кира почувствовала, что сердце вот-вот выпрыгнет из груди. Стоя у зеркала, она нервно грызла ногти, разглядывая специально подобранный белый костюм и строгую причёску. Сегодня ничего не должно было быть случайным. Вернувшись к креслу, она долго ёрзала, выбирая подходящую позу, и лишь после того, как отчаялась её найти, попросила ассистента пригласить клиента.
Не поднимаясь, указала вошедшему на гостевое кресло, внутренне усмехнувшись недовольному выражению его лица.
— Чиста и бела, — фыркнул Алекс вместо приветствия. — Невинный ангел.
— Не слишком невинный, — улыбнулась Кира, — твоими заботами.
— Помнится, в нашу последнюю встречу ты тоже была в белом.
Кира вздрогнула, вспоминая больничную смирительную рубашку. Что ж, намёк он понял. Она постаралась взять себя в руки.
— Полагаю, ты пришёл не для обмена воспоминаниями?
— Я получил твою, — он презрительно дёрнул плечами, — рекламку.
— Рада, что смогла заинтересовать. Снова.
Кира с нескрываемым любопытством рассматривала его. Огромный страшный «монстр», которого она так хорошо помнила, превратился в худого, чуть сгорбленного и смертельно уставшего человека. Что бы там в нём не происходило — оно словно пожирало его изнутри.
— Условия? — лаконичен, как всегда, когда дело шло о деньгах.
— Состоят из двух частей, — Кира написала на листке бумаги сумму и придвинула её по столу.
На лице посетителя не мелькнуло ни тени эмоций:
— А второе?
— Публичное признание.
— Что, прости?
— Мелочь. Ты соберёшь пресс-конференцию и расскажешь миру, что ты действительно со мной сделал. Отмоешь меня от репутации сумасшедшей. Признаешь за мной права на все украденные тобой изобретения. Извинишься.
Его ноздри широко раздувались.
— Может мне ещё и в тюрьме посидеть? — ядовито прошипел он.
— Ну что ты, тебя то легко отмажут, — улыбнулась она, скрестив руки на груди. — Мелочь, по сравнению с новой жизнью, разве нет? С жизнью вообще.
— Нет.
— И всё? — она приподняла бровь. — Где твоя предпринимательская жилка?
— Я покажу тебе жилку, — голос его едва заметно подрагивал, единственное, чем выдавалась злость. Кира всегда завидовала такому самоконтролю. — Ты не получишь даже денег.
— Отлично. Есть и другие клиенты.
— Я и об этом позабочусь, — он резко встал, закашлявшись на вдохе, — я прикрою эту нелегальщину.
— И расскажешь миру, что первый собирался ею воспользоваться?
— О, нет, — прищурился он, на секунду показавшись Кире таким же страшным, как раньше, — ты переиграла, девочка. Всё это дерьмо так или иначе будет моим. Плевать, чего мне это будет стоить. В моем распоряжении безграничные ресурсы. Ты мне для этого не понадобишься. Я тебя уничтожу.
Самоконтроль дал ощутимую трещину.
— Разве что-то может тебя остановить, — согласила она, словно специально решив поиграть на его нервах, но внутренне подрагивая.
— В нашу последнюю встречу ты умоляла меня о снисхождении. Забыла?
— Твой черёд.
Он встал, окинул её ненавидящим взглядом, и чётко размеренными шагами вышел из кабинета. Дверь за ним закрылась с сильным, почти оглушительным стуком.
Кира достала из ящика стола пилочку и принялась возить ею по ногтям, заодно стирая и кожу с подушечек пальцев. Взгляд и мысли её блуждали за пределами комнаты. Разговор прошёл так, как она и ожидала, но уверенность, что Алекс передумает и вернётся, уменьшалась. Должен вернуться, у него нет другого выбора. Кира боялась угроз, хоть и обезопасила себя, как только смогла: ничто в лаборатории не документировалось в том виде, в каком это можно было похитить или получить другими путями. Информация хранилась в головах, её собственной и пары доверенных ассистентов, помещённая туда с помощью той же технологии, в криосне. Добраться до неё можно разве что пытками. Она поёжилась. Нет, у него нет времени, чтобы додуматься до такого.
Дверь открылась без стука, и Кира подняла голову, выронив пилочку, окинула взглядом миниатюрную женскую фигурку в дорогом брючном костюме и шляпке.
— Мария Ларина, — удивлённо выгнула бровь Кира, — молодая супруга богатейшего человека страны. Всё ещё предпочитаете «Мари»?
— Ненавижу эти заголовки, — скривилась та, подходя к столу и присаживаясь на краешек стула, по-видимому, прекрасно осознавая общественное мнение о себе. — Мы были друзьями…
— Знакомыми, — Кира демонстративно поправила табличку с именем на столе, словно проводя между ними границу.
— Я слышала ваш разговор. Из-за двери.
— Разве вы не должны быть сейчас с супругом?
— Он уехал, забыв прихватить багаж, — Мари смущённо улыбнулась и пожала плечами.
Кира вздохнула и расслабила спину, поняв, что не в состоянии даже злиться на эту хрупкую женщину.
— Вы пришли просить за него.
— Он умирает.
— Но отказался от моих услуг.
— Вы просите многого.
Кира хмыкнула, едва не подавившись воздухом.
— Многого? Он лишил меня всего: карьеры, репутации, семьи, детей, здоровья. Годами он манипулировал мною,
