Книга Про героев и людей - Эмилий Ленц

Постоялый двор «Сельдерей и почка» распахнул перед гостями свои грязные, но просторные объятия. Внутри уже царила оживленная атмосфера, а хозяин, весь в поту, суетился, стараясь угодить своим гостям. Большой деревянный стол украшали кувшины с прохладной водой и свежими фруктовыми винами. На огромной деревянной тарелке с простыми узорами возвышался мясной пирог. Пышное тесто, приправленное ароматными специями, скрывало внутри сочное мясо и овощи. При каждом разрезе пирога выбирался облачный пар, наполняющий воздух неповторимым ароматом.

На столе также стояла тарелка со смородиновым соусом, который идеально подходил к свежей куриной грудке, запеченной с травами и лимоном. Соус имел сладко-кислый вкус, дополняющий ароматную и сочную курицу. Каждый кусочек птицы пропитался нежностью соуса, создавая гармонию вкусов.

В это время пожилая женщина усердно готовила комнаты для прибывших гостей. Она торопливо носилась взад-вперед с постельным бельем, стараясь успеть до конца ужина.

— Ого, похоже, нас тут ждали? — удивился Мика.

— Это Лиза предупредила хозяина о нашем визите, не смотри, что кошка, она умнее многих книгочеев, — сказал Ивор, заходя следом. — Эй, хозяин, мои кролики готовы?

Ивор присоединился к столу, где уже собрались стражники. Он был своим в их компании, все спутники его полюбили, за несвойственную героям человечность и дружелюбие. Однако, поев со всеми, Ивор, несмотря на приготовленные уютные комнаты, решил отправиться куда-то еще. Взгляды стражников сопровождали его вдаль, в ночную темноту.

Войдя в комнату, Мика и Стефан сразу ощутили запах свежего белья и оценили легкую скрипучесть кроватей. Но, к сожалению, сон их обделил. Они лежали, переворачиваясь с боку на бок, но все равно не могли уснуть. Тогда они начали говорить о самых случайных вещах, словно пытаясь отвлечься от своего бессонного состояния. Они спорили о том, все ли из рассказов Ивора было правдой. Они вспоминали дневное приключение и пытались придумать нелепые шутки. Были моменты, когда они смеялись так громко, что недовольные коллеги бешено, стучали в стену. Но потом они снова возвращались к разговорам о путешествии, о предстоящих днях, о невозможности использовать блага городской жизни. Но в большей степени, в их разговорах не было глубины, серьезности или значимости. Это была просто пустая болтовня, необходимая им лишь для того, чтобы ощутить присутствие друг друга и отвлечься от своей бессонницы.

Утро в таверне оказалось несколько тяжелым для Мики. Он проснулся сонным и немного ошарашенным. Взглянув на Стефана, он не был уверен, кто из них проснулся первым. Они оба выглядели усталыми и немного потерянными в этой ранней темноте. Их мирное пробуждение прервал хозяин таверны, входя в комнату с бодростью на лице. Он сообщил, что Ивор готов продолжить путешествие, и что пора выходить на улицу. Мика был ошеломлен. За окном еще было темно, и он не был готов к такому раннему началу дня.

С трудом вскакивая на ноги, Мика поспешил собраться. Его тело протестовало, но деваться было некуда. Вскоре они вышли на улицу, где стражники, явно такие же заспанные, медленно взбирались на свои телеги. Темнота еще властвовала вокруг, и лишь бледное зарево на востоке едва освещало деревню.

Мика желал только одного — вернуться в свою кровать и продолжить спать. А вот Стефан неожиданно быстро вернул свою энергичность и даже начал активно командовать ленными товарищами.

Телеги покатились по улице, оставляя позади таверну и Чержиницу. Мика попытался сосредоточиться на окружающем пейзаже, чтобы не уснуть, но тихая рутина скрипучих колес эму в этом совсем не помогала. Вскоре солнце начало подниматься над горизонтом, разрезая темное небо яркими лучами.

Прошел еще один день в их пути, и друзья продолжали страдать от монотонности и свободы, которые дарило им путешествие. Караван наконец-то остановился возле небольшой уютной реки, которая тихо шептала свою мелодию. Дорога, которая привела их к этому месту, была едва заметна и сливалась с окружающей природой. Это было временное убежище, островок отдыха в выматывающем путешествии.

Ивор, распорядился разбить лагерь и остаться на этом удобном месте на ночь. Мика спешно приступил к разведению костра, который стал центром лагеря. Насыщенный аромат древесного дыма наполнил воздух. Огонь светился теплым оранжевым светом. Несколько стражников, а так же Стефан и Мика сели на мягкие покрывала, которые раскинули на земле у костра, и пытались согреть руки. Холодный ветер задувал под одежду, напоминая им о суровости природы. Ивор решительно взял на себя роль лидера и распорядился переодеть спутников в шерстяные шубы, на которых в первый день дремали друзья. Герой-следопыт уже начинал терять терпение от неумелости и расхлябанности городской стражи.

— Не думал, что я так сильно буду скучать по дому, — сказал Стефан.

— Я тоже не думал. Я знал, — ответил Мика.

— Да вы хоть что-нибудь умеете, кроме подпирания городских ворот? — разозлился Ивор.

И был абсолютно прав, едва ли кто-то помимо Мики был полезен в лагере. В конце концов, он отдал приказ заготовить дрова и следить за огнем, а сам со своей кошкой ушел на охоту.

Предыдущая ночь в таверне теперь всем казалась настоящим раем. Там они были окружены теплом и уютом, которые сопровождали их в течение всего вечера. Но в ночевке на природе были и свои преимущества. Ивор вернулся с удачной охоты и принес с собой свежую оленину. Это было настоящим подарком природы, и стражникам было предоставлена уникальная возможность попробовать настоящее дикое мясо. Стефан, как большой мастер малых кулинарных дел, с легкостью приготовил оленину. Не имея опыта работы с дичью, он смог воплотить свое мастерство и страсть. Остальные стражники в это время доставали из обоза другие продукты и напитки, заставляя импровизированный стол из пня с доской. Стефан, сияя гордостью и удовлетворением, наблюдал за тем, как его труд приносит радость другим. Даже ворчащего Ивора удалось задобрить и получить наивысшую оценку.

— Вот это да! Когда тебе надоест вся эта служба, переходи ко мне личным поваром! — восторженно отзывался герой.

Стефан лишь смущенно улыбался.

Третий день пути прошел гладко и без особых событий, но с каждым шагом становилось все холоднее и пустынней. Мика к обеду впервые осознал,